Иар Эльтеррус - Мы – верим! Переход
Бой с переменным успехом шел уже третий час. Верх брали то эспедешники, то трирроунцы. Потери обеих сторон увеличивались с каждой минутой. Однако постепенно Мерхалак начал теснить силы Фарлизи – неопытность республиканских экипажей сыграла свою роковую роль.
Прошел еще час, и поражение трирроунского флота стало неминуемым. Это вскоре поняли практически все офицеры обоих флотов. Но сдаваться никто не собирался – республиканские корабли дрались до последнего, ведя огонь даже тогда, когда до взрыва основного реактора оставались считанные мгновения. Мета-корабли старались не подставляться под залпы главных калибров боевых станций, расстреливая их издалека, а на гиперорудия дварх-крейсеров, не говоря уже о кораблях других типов, они плевать хотели. Торпеды-убийцы, конечно, хорошо проредили их ряды, но у трирроунцев этих торпед было не слишком много, притом далеко не каждая попадала в цель.
Никто не ожидал вмешательства третьей стороны, оно произошло внезапно. Атакующие трирроунцев мета-корабли ни с того ни с сего вдруг начали либо превращаться в мелкую пыль, либо – в перекрученные абстрактные конструкции.
– Фарсенцы! – Мерхалак медленно встал. – Они все же пришли…
Он, сжав кулаки, смотрел, как один за другим без толку гибнут его корабли. И ответить нельзя – противник остается невидимым! В атакующих построениях образовывалось все больше брешей, потери росли в геометрической прогрессии.
По прошествии десяти минут Мерхалаку стало ясно, что почти уже выигранная битва окончательно проиграна. Он с досадой грохнул кулаком по подлокотнику кресла, ушиб руку и зашипел от боли. Затем заставил себя успокоиться и отдал приказ отходить через корону галактики – туда противник за ними вряд ли сунется. Гросс-адмирал никогда и ничего не оставлял на волю случая, поэтому планы отступления были тщательно проработаны заранее и доведены до сведения капитанов кораблей. Каждый из них знал, что и как должен делать. Наверное, именно это и спасло большую часть флота – фарсенцы действительно не стали преследовать бегущих эспедешников в короне, однако пока флот Мерхалака дошел до нее, не оставляли его в покое, уничтожая корабль за кораблем.
Оказавшись в безопасности, гросс-адмирал приказал доложить о потерях. После этого доклада он заперся в своей каюте и выпил целую бутылку черного тиумского. Слишком много людей, доверившихся ему, погибло сегодня. А материальные потери? Больше восемнадцати тысяч только мета-кораблей не досчитался флот СПД после этого сражения, не говоря уже об остальных! И в основном – по вине фарсенцев…
В туманном зале боевой станции «Ветер Времени» собралось около двадцати тысяч человек. Они стояли молча, глядя в центр зала, где одно за другим появлялись в воздухе лица. Лица погибших сегодня аарн. А погибло их очень много, куда больше, чем собралось здесь.
– Вы пребудете в наших сердцах и в наших душах… – сквозь слезы шептала Дарли. – Пусть унесет вас в неведомое серебряный ветер звезд…
* * *– Я полностью провалилась, как флотоводец! – Дарли кусала губы, упершись взглядом в экран, с которого на нее смотрел Рави. – Флоту республики нужен новый командующий, я не справилась!
– Зря ты так думаешь, – укоризненно покачал головой великий князь. – На твоем месте даже Т'Сад попался бы в ловушку. Мои адмиралы в один голос утверждают, что повторили бы твою ошибку. Мало того, Володя Пащенко сказал, что хотел бы видеть командующим в предстоящей битве в княжестве именно тебя. В Кэ-Эль-Энах достаточно обученных прирожденных пилотов, они справятся с твоей тактикой упреждающего хаоса. И я присоединяюсь к его просьбе.
– Чтобы я и флот княжества погубила? – горько усмехнулась флаг-адмирал. – Может, хватит?
– Я понимаю твои чувства, Дарли, – вздохнул Рави. – Зато ты не понимаешь, что твоей вины в произошедшем нет. Мерхалак – гений, и боевой опыт у него огромный. Пойми, без поражений нет побед. Я верю, что ты справишься. И не только я.
– Умом-то я понимаю, что ты прав, но душа болит… – понурилась она. – Сколько наших погибло… Я считаю себя виноватой в их гибели. Я недостойна вести флот, хоть и знаю, что больше некому…
– Именно, что некому… – во взгляде великого князя появилась грусть. – Володя неплохой профессионал, но до тебя ему далеко, и он это признает. А об остальных адмиралах княжества я даже не говорю. Хорошие тактики, но никакие стратеги. Мерхалак их переиграет еще легче, чем тебя, и потери окажутся катастрофическими. Поэтому я повторяю свою просьбу взять на себя общее командование флотом Кэ-Эль-Энах во время предстоящего сражения.
– Хорошо, – Дарли устало потерла ладонями виски. – Фарсенцы на связь не выходили? Мне они не ответили – разгромили эспедешников и молча удалились в неизвестном направлении. Честное слово, не понимаю я их…
– А кто их понимает? – пожал плечами великий князь. – Странное общество там образовалось, очень странное. Даже живущие на Фарсене наши мало что понимают. Единственное, что можно с уверенностью сказать: фарсенцы сейчас на взлете пассионарности. Обывателей среди них практически нет. Никто из социоматиков не способен создать модель, предсказывающую развитие их общества. Удивительно, но факт.
– Да уж… – растерянно произнесла Дарли. – Такого я не ждала.
– Никто не ждал, – с досадой махнул рукой Рави. – Но они наши друзья и не раз приходили на помощь. Уверен, что если понадобится, придут еще.
– С этим согласна, – кивнула флаг-адмирал. – В конце концов, Благие с ними, они имеют право жить, как хотят. Извини, что расклеилась, но я уже взяла себя в руки. Раз мне командовать объединенными силами, то хочу сразу уточнить несколько моментов. Флот Трирроуна в полном составе приводить в княжество смысла не имеет – я не могу оставить границы без защиты. Да и не уверена, что Мерхалак полезет в Кэ-Эль-Энах, где его ждут. Он вполне способен повторно ударить по республике, дождавшись, пока флот уйдет. Единственным выходом, который я вижу, будет заманить его туда, чтобы у него не осталось другого выхода, кроме как атаковать. Но как это сделать? Я не знаю…
– Есть одна мысль, – предвкушающе усмехнулся великий князь. – Тарканак костью стоит в глотке СПД, ран Сав на все готова, чтобы уничтожить Академию.
– Даже если мы отведем от Калдара все силы, Мерхалак никогда не поверит, что мы оставили Академию беззащитной, – отрицательно покачала головой Дарли. – Нужно придумать что-то другое. Пока я не могу сказать, что – нужно поразмыслить. И обязательно посоветоваться с Никитой, Семеном и Джоном – они безопасники, у них мозги на это заточены.
– Хорошо, отложим пока этот вопрос, – кивнул Рави. – Сегодня утром я получил хорошую новость. Флоты Малого Ордена и Керсиаля на подходе. Будут здесь через три-четыре дня. Чтобы не светиться, пойдут через нижнюю и верхнюю короны галактики.
– Действительно хорошая новость, – улыбнулась флаг-адмирал. – Кто командует?
– С нашей стороны – Кир-Ванег, со стороны керси – Меен А-Торки, первый теркав их флота.
– А с какой стати керси ввязались в войну? – поинтересовалась Дарли.
– По их понятиям, эспедешники не имеют чести, а значит, не имеют и права на жизнь, – пояснил Рави. – А нас керси считают друзьями. Прийти на помощь другу – дело чести. Поэтому, узнав, что флоты Малого Ордена отправляются на помощь княжеству, они и решили поучаствовать в этом благом деле. Кир-Ванег, естественно, отказываться не стал, понимая, что для керси отказ станет страшным оскорблением всему их народу.
– Отлично, – ухмыльнулась флаг-адмирал. – Мерхалак очень обрадуется новому врагу. А что гварды?
– Наши целители разработали сыворотку от их болезни. Ее уже развезли по пострадавшим от эпидемии планетам. Больные, которых успели вакцинировать, выздоравливают. Однако потери исчисляются миллионами. В основном, несчастные умирали от жажды, не имея возможности добраться до воды. Этого гварды СПД никогда не простят. Сейчас все их планеты кипят от гнева и ненависти, население требует от Родителей вести войну на уничтожение любыми доступными средствами. Теперь для гвардов, как и для фарсенцев, хороший эспедешник – мертвый эспедешник. В СПД еще не поняли, чем это чревато, но вскоре поймут и очень пожалеют о своей ошибке.
– Не вижу, чем гварды особо смогут навредить СПД, – пожала плечами Дарли. – Силы слишком несопоставимы.
– Ты мыслишь военными категориями, – в глазах Рави запрыгали веселые искорки. – Не буду пока объяснять, сама посмотришь со временем. Но гарантирую тебе, что эспедешники взвоют.
– Дай Благие, – отмахнулась флаг-адмирал. – Меня сейчас заботят совсем другие вещи. Совместными силами мы вполне могли бы полностью уничтожить флот СПД. К сожалению, заставить его собраться в одном, да еще и заранее известном нам месте невозможно.
– Не стремись добиться всего и сразу, – посоветовал великий князь. – Так никогда не получается. Иди к цели постепенно, маленькими шажками, и тогда ты дойдешь. Сейчас наша задача одна – хорошенько проредить флот противника, чтобы его хребет затрещал. Если сможем, то со временем сломаем этот хребет.
