Эдмонд Гамильтон - Ярость Звездного Волка
Андерс вложил меч в ножны, и то же самое сделал Чейн.
— Ну что ж, такой расклад меня устраивает, — сказал варганец и дружески протянул магистру руку. — Похоже, мы можем договориться. Если ты поможешь освободить Милу и Лианну, то я уж постараюсь довести наш поединок с Евеналием до победного конца.
А потом мы втроем с твоей помощью тихо исчезнем из Замка. Договорились?
Чейн протянул руку. Андерс ухмыльнулся и, шагнув вперед, дружески потряс ее.
— Договорились! Но лучше скрепить наш договор клятвами, как это принято у настоящих воинов.
— Даю слово рыцаря, что выполню свою часть договора! А ты не предашь меня, магистр?
— Даю слово рыцаря, что сделаю все, о чем мы сейчас говорили!
— Звучит громко. Насколько я понял, наш договор обрадует и старину Шорра Кана. Похоже, Евеналий не до конца оценил его замечательные качества?
— Так и случилось. Шорр Кан — это штучка еще та! В верхушке нашего Ордена немало опытных интриганов, но все они и в подметки не годятся этому человеку. Неужто он на самом деле некогда правил огромной Лигой Темных Миров?
— Да, Шорр Кан на все руки мастер, — кивнул Чейн. — Он умеет играть сразу на многих шахматных досках, и в результате почти никогда не проигрывает. Общение с ним доставило мне очень мало удовольствия, но научило многим полезным вещам.
Он внезапно сжал руку, использовав всю силу своих варганских мускул. Андерс продержался целую минуту, но затем его лицо посерело.
— Прекрати…
Чейн немного ослабил хватку.
— Учти, магистр — ты затеял опасную игру. Наверняка, Шорр Кан решил сыграть со мной свою любимую беспроигрышную партию, и привлек тебя на свою сторону. Возможностей у вас обоих для этого сколько угодно, ведь я — один. Но ты только что убедился: справиться со мной не так уж легко. Если ты предашь меня, то клянусь — я первым убью именно тебя! Шорр Кан умрет вторым, он давно этого заслуживает. Ну а уж насчет остальных обитателей Замка, это уж как получится.
Андерс нахмурился.
— Не люблю угроз, Морган. Когда договариваются два рыцаря, иной награды для предателя, кроме смерти, быть не может. Честно говоря, я тоже очень опасаюсь, что вы с Шорром Каном захотите сыграть свою игру… Но в Замке вы оба чужаки, и все козырные карты у меня в руках! А теперь, матрос Чейн, займи место у носовой пушки. Когда мы будем проходить мимо очередного острова, то нас будут встречать салютом, и мы должны тоже ответить пушечным залпом. Надеюсь, тебе приходилось стрелять из пушек?
Глава 7
Этим утром Шорр Кан проснулся с ощущением, что грядущий день сулит ему большие, но приятные хлопоты. Так случалось всегда, когда ему ночью снилась жаренная рыба. Но на этот раз он просто объедался рыбой, запивая ее холодным красным вином. Кстати, красное вино означало, что ему угрожает смертельная опасность. Но про опасность он прекрасно знал и без дурацких снов…
Комнаты, которые отвели Шорру Кану, находились в седьмой башне, где жили старшие офицеры Ордена, чином не выше полковника. И это после того, как Евеналий провел с ним трехчасовую беседу один на один! Информация, которую получил Верховный Магистр, была поистине бесценной. Как оказалось, разведка Ордена
еще толком не разобралась, что творится в нынешней Галактике.
Пришельцы из далекого прошлого, кажется, так и не осознали до конца, что вихрь провремени вынес их в двадцать пятое тысячелетие, в Галактику, где уже нет их смертельных врагов Ллорнов! Перед Орденом раскрывали поистине безграничные возможности. И он, Шорр Кан, ясно и доходчиво объяснил Евеналию, что без его помощи все эти чудесные возможности можно и упустить… Правитель Ордена вроде бы все понял, и на прощание даже дружески обнял, словно старого друга. И после этого загнал своего нового советника в этот клоповник!
Шорр Кан раздраженно подошел к окну и раздвинул жалюзи.
В который уже раз он поразился титаническим размерам Замка. Слева и справа от него поднимались стальные башни с тысячами светящихся окон, больше напоминавших бойницы. На многочисленных палубах размещались небольшое боевые космолеты. Тот там, то здесь в стенах башен виднелись округлые припухлости. На самом деле это были огромные боевые форты с десятками дальнобойных пушек и ракетных установок.
К основанию шестой из башен медленно причалил громадный транспорт. Там вовсю шли ремонтные работы. Сотни озэков в космических скафандрах заделывали огромную пробоину. Говорят, что ее проделал гигантский нарвал в последней схватке Замка с Черным кашалотом…
Нарвал?!
— Черт побери, я совсем забыл про эти дурацкие инверс-очки, — пробормотал Шорр Кан. — Евеналий вроде бы говорил, что очки следует одевать сразу же после сна. Ну уж нет! Пойду, сначала приму душ. А то рыженькая Мила вчера на балу заявила, будто от меня несет потом. Ну, и наглая же девица! Люблю таких, сам наглый.
Выйдя из ванной, Шорр Кан почувствовал себя посвежевшим и куда более бодрым. Но он все же не удержался и достав из бара квадратную бутылку, выпил полный бокал ямайского рома.
— Чудесная штука этот ром! — в который раз уже восхитился он. — Нет, эти звездные крестоносцы определенно знают толк в хороших винах. Не то, что эти старперы из Совета Федерации! На их
паршивой Веге-2 я пил одну кислятину… А уж наслышался я там массу еще более кислых комплиментов. Кажется, кое-кто даже предлагал отдать меня под суд за то, что я некоторое время сотрудничал с Х’харнами. Слабоумные кретины! Да они ноги должны были мне целовать. Я мог бы сообщить им массу ценных сведений о Третьей силе, что противостоит Федерации!.. Ну что же, о Федерации и их союзниках я тоже знаю немало. Орден рано или поздно по достоинству оценит мои знания и мой опыт. Но…
Шорр Кан нахмурился, вспомнив о мыслях, которые ему не двали покоя последние дни. Мыслях неожиданных и даже пугающих… «Враг Господний, зачем ты вновь соблазняешь меня? И деласешь это именно сейчас, когда вроде бы все в моей жизни стало проясняться. Я наконец-то нашел Силу, которой можно и нужно служить. Орден может сломать хребет и Федерации Звезд, и Средне-Галактической Империи! А потом мы и до хеггов доберемся, никуда от нас они не денутся… Мы? Нас? Звучит приятно! Но есть в Галактике такой человек, как Морган Чейн. И он, даже пальцем не шевельнув, вдруг взял да и спутал все мои карты! Стоп, не надо об этом…»
Страясь отвлечься, Шорр Кан достал из стенного шкафа свои инверс-очки и задумчиво повертел из в руках. «Довольно массивная штука, — наверное, напичкана под завязку всякой электроникой, — подумал он. — Даже странно, что едва очки начинают работать, их тяжесть совершенно перестаешь ощущать! Больше того, они словно растворяются на лице… И это хорошо — иначе все выглядели бы уродами, особенно из-за этих черных конусов-окуляров. Ну ладно, попробуем еще раз надеть эту дрянь».
Но едва инверс-очки заработали, Шорр Кан тотчас перестал брюзжать. Его просторная, но весьма скромно обставленные комнаты внезапно превратились в роскошные апартаменты. На стенах появились удивительной красоты ковры, простая железные стулья превратились в массивные кресла, отделанные чудесной резьбой.
Шорр Кан не удержался и провел пальцами по резьбе. Он ожидал, что пальцы раскроют обман, и он ощутит только гладкую прохладную поверхность металла. Ничего подобного! Пальцы почувствовали каждый завиток резьбы, тепло полированного дерева, И даже мельчайшие трещинки.
— Враг Господний… — пробормотал Шорр Кан. — Две недели живу в Замке, но так и не могу привыкнуть к этим штучкам!
Услышав шум за стеной, он вновь подошел к окну и в который уже раз испытал легкое потрясение. Стальные отсеки Замка превратились в каменные башни, местами покрытые вьющимися растениями. Бархатная чернота космоса исчезла, и ее заменило безбрежное синее море и голубое небо с ярко сияющим солнцем, окруженное (что выглядело особенно непривычно) россыпями ярких звезд.
Там, внизу, у подножия башен, кипящие волны с шумом разбивались о бетонные волнорезы. Возле одного из них мерно раскачивалась огромная баржа. Сотни солдат-озэков, одетых в коричневые комбинезоны, словно муравьи выносили из баржи каменные блоки для заделки повреждений в стене, а также коробки с оборудованием.
Шорр Кан невольно присвистнул.
— Нет, напрасно я назвал инверс-очки дрянью, — пробормотал он. — Да это же самое замечательное изобретение за всю историю Галактики — разумеется, не считая звездолетов. Если бы я имел такие штуки в Лиге Темных Миров… Сколько сил мне приходилось тратить на то, чтобы оболванивать быдло, гордо именующее себя народом! Днем и ночью на всех мирах работали сотни телестанций, и тысячи комментаторов вбивали в головы людям мои мудрые речи. Да, мне все-таки удалось убедить свой народ в необходимость войны с Федерацией Звезд, но сколько на это ушло драгоценного времени! Да и не все граждане Лиги, наверное, окончательно уверовали в мои идеи, иначе мы бы так бездарно не проиграли войну. Никакой Разрушитель не смог бы остановить людей, фанатично верящих своему правителю! Инверс-очки идеально годятся для этой цели. С их помощью можно поставить на колени все звездные миры. Люди и нелюди сотен тысяч миров будут словно свиньи рыться в отбросах, но при этом считать, что являются свободными и счастливыми гражданами новой, демократической Галактики! Конечно, подобного же эффекта можно достигнуть с помощью разных психотропных средств, но кто станет работать, накачавшись наркотиками? Да и как управлять наркотическими иллюзиями? А парни в инверс-очках будут валить деревья, рыть канавы и при этом будут считать, что они, скажем, строят великолепные дворцы!
