Ольга Громыко - Космобиолухи
– Это у вас УФ-тестер «черного света»? С длиной волны 350 нанометров?!
– Он самый,- буркнул техник и, поколебавшись – достойна ли незнакомка лицезреть его сокровище? – выудил приборчик целиком.
– У моего отца в мастерской был такой же,- дрожащим от волнения голосом сообщила Джилл, вцепляясь в тестер, как ребеноквледенец,- теперь таких уже никто не делает, а вот мне с ним было намного удобнее, чем с этими новомодными, на 343-ей…
– Бры ой, пкд десь, еежлк,- широким жестом предложил Михалыч.- Хчшь, вжу партч натк?
– О-о-о!..- восхищенно выдохнула блондинка, и тех-ножрецы, сдвинув стулья и головы, окончательно выпали из общей беседы.
– Здорово, наверное, быть геологом,- вздохнула Полина, осторожно поглаживая смирившегося со своей участью Петровича.- Летаете по космосу, открываете новые миры… А мы чахнем над пробирками, как Кощей над златом. Никакой романтики.
Сакаи почувствовал, что на слово «романтика» у него скоро выработается идиосинкразия.
– На самом деле у нас работа тоже довольно скучная,- «признался» он.- Наметить перспективные области для засылки разведзондов, дождаться их возвращения, проанализировать данные… Все это можно делать за чашкой кофе, не выходя из офиса с кондиционером, и большую часть этой работы выполняют люди с университетским дипломом, которые в жизни дальше лунной орбиты не летали. Чаще всего роботы возвращаются ни с чем, приносят всякую пыль. Но если вдруг мелькнет что-то интересное, тогда боссы начинают пинать уже нас. Можно сказать, вся романтика достается на нашу долю, да…- Сакаи кисло усмехнулся.- Например, месяцами долбить какой-нибудь астероид лишь затем, чтобы в итоге выяснить, что трансуранидами там и не пахло, просто кретин-робот взял пробы в месте посадки поврежденного корабля. Или полгода ставить буровые на метановой планете с тройной силой тяжести. Или…
Гостя слушали участливо, но без особого интереса, чего Сакаи и надо было. Эту слезливую историю он почерпнул из допросов геобраконьеров в бытность свою лейтенантом полиции и опасался, что половину забыл или переврал.
– …честно говоря,- закончил Роджер,- я думаю, что вся романтика закончилась где-то в двадцать первом веке, а сейчас в космосе осталась только рутина.
– А вы сами, наверное, много всяких месторождений открыли? – не сдавалась Полина.
– Ни одного,- честно сказал Сакаи.- Я очень невезучий геолог.
– Кстати, как там продвигаются ваши научные изыскания? – вспомнив, обратился Станислав к Наталье.- А то наши гости интересовались…
– Неплохо, очень неплохо! – бодро ответил за нее Владимир.- Мы уже выделили семь штаммов, два из них – гем-позитивные.
– Это как? – озадачился капитан.
– То есть способные разлагать гемоглобин,- пояснил ученый.- Правда, это происходит только при температуре ниже двадцати двух градусов и с выделением токсина, который при накоплении вызывает лизис[40] колоний, но даже потенциальная способность инфицирования с точки зрения науки очень интересна…
С точки зрения аудитории, лучше бы она потенциальной и оставалась.
– И чем же она так интересна? – осторожно уточнил Сакаи.
– Ну как же! – поразилась Наталья, забыв о застенчивости.- Вдумайтесь, фермент для разложения гемоглобина есть, а гемоглобиновых форм жизни на планете нет! Значит, что из этого следует? Что либо раньше они здесь были, но почему-либо исчезли – не исключено, что в этом есть вина и Maramekia,- либо мы их еще не обнаружили! Так по способу питания блохи можно догадаться о существовании собаки, понимаете?
– Но поскольку большая часть штаммов этим ферментом не обладает – вероятно, утратила за ненадобностью,- мы склоняемся к первому варианту,- добавил Владимир.- Черт, что-то у меня с обеда левая ладонь чешется… и шелушится.- Ученый энергично ее поскреб.
– Наверное, к деньгам,- пошутила Мария Сидоровна, но ее дребезжащего хихиканья никто не поддержал, да и вообще собеседники как-то погрустнели.
– Пожалуй, нам уже пора,- пробормотал Сакаи, украдкой пихая Джилл ногой.
Но вытащить Мисс Отвертку из-за стола оказалось не так-то просто.
– Ну, капита-а-ан! – отбрыкивалась она.- Ну еще минуточку! Мы как раз обсуждаем, можно ли снизить потери энергии при прохождении импульса через…
Роджер понял, что оторвать ее от коллеги удастся только грубой силой, и встал. То есть попытался – комбез упорно не желал расставаться с насиженным стулом. В итоге после особенно сильного рывка под капитаном что-то жалобно треснуло. Побледнев, Сакаи украдкой глянул вниз, но фрагмента штанов на сиденье не обнаружил. Арамидные волокна ткани оказались прочнее дешевого пластика и вместо того, чтобы остаться на стуле, прихватили часть его с собой.
Хозяева тактично сделали вид, что ничего не случилось. Хотя из толпы провожающих гостей до катера то и дело доносилось сдавленное хихиканье, всякий раз на разные голоса.
– Дурдом какой-то! – выдохнул Сакаи, едва дождавшись, когда закроется люк.- То ли они психи через одного, то ли просто издевались.
– Ну механик у них вроде ничего, – осторожно возразила Джилл.
– Да, я заметит, что вы с ним нашли общий язык… или что-то вроде того,- буркнул Роджер.- В следующий раз все-таки возьму Фрэнка, посмотрю, с кем он скорешится.
– А меня?!
– А у тебя график ремонта забит на три недели вперед,- проворчал капитан, но, видя, что девушка приготовилась хлюпать носом, смягчился и добавил: – Там посмотрим.
* * *
– Я думаю, это все – ха! – было подстроено! – уверенно сказал Винни.- Они не хотели, чтобы ты – ха! – ходил по их кораблю, вот и разыграли сценку из тупой – ха! – комедии. Уф, сто пятьдесят!
Помимо беседы с капитаном Винни священнодействовал – то есть выполнял «комплекс физических упражнений для личного состава внутренних войск». Именно поэтому Роджер сидел к нему спиной – зрелище методично отжимающегося на мизинцах пилота пробуждало в капитане острое чувство собственной неполноценности.
– А зачем такие сложности? – задал он встречный вопрос- Сначала приглашать, потом выпроваживать. Они – хозяева и вполне могли ограничиться диалогом в стиле «здрасьте – прощайте!».
– Возможно, вы их застали врасплох и – э-ха! – им пришлось импровизировать! – Судя по участившемуся хака-нью, Винни перешел с мизинцев на указательные.- Или они хотели – ха! – проверить вашу реакцию.
– Реакцию на что? – фыркнул Сакаи.- На два окровавленных тела? На трупную вонь?
– Хотя бы…
– Ну тогда,- ехидно заметил капитан,- если они отважатся на встречный визит, я непременно заведу их сюда.
Винни на миг сбился с ритма, вместо очередного «ха!» выдав смущенное «хм!». Пока Сакаи летал к чужакам, он успел привести свой отсек модуля в «жилой» вид – то есть развесить по стенам черно-белые голограммы изъязвленных кратерами каменных пустынь, инопланетных болот и джунглей, разрушенных городов и просто затянутого дымами горизонта. Большинство незнакомых с Винни людей эта «готическая панорама» вгоняла в депрессию с первого же взгляда в отличие от самого пилота, любившего под настроение полюбоваться «местами, где я не погиб».
– Если прилетят, это еще ладно,- вслух произнес он.- А если, как мы, ножками, no-тихому, в темноте?
– Ты к чему клонишь? – насторожился капитан.
– Ну,- закончив с отжиманиями, пилот перевернулся на спину и взялся за гантели,- ты же – ху! – сам разрешил мне устроить – ху! – систему охраны периметра.
– Я разрешил?!
– Ага, перед отлетом…
Порывшись в памяти, капитан вспомнил, что и в самом деле это сделал. А именно – пытаясь втиснуться в найденный комбез, издал что-то вроде «угу» в ответ на вопрос заглянувшего в кладовку Винни: «Кэп, я кину по краям поляны пяток датчиков на всякий случай?»
– Да, было такое,- с сожалением признал Роджер.- А что… Винни! Только не говори, что ты поставил мины!
– Всего-то три десятка! С активацией – ху! – после десяти вечера и отключением – ху! – в шесть утра!
– Гениально! А что ночью по лагерю ходит Фрэнк, у которого в два часа плановое обслуживание курятника, ты подумал?
– Забыл,- признался Винни,- сейчас – ху! – закончу и перепрограммирую. Как думаешь – ху! – двадцати минут ему хватит?
– Думаю, ты их сейчас выключишь,- решительно сказал Сакаи.- А завтра с утра соберешь, сдашь мне, а я спрячу их в сейф и забуду пароль. Вы что все – сговорились?! Один с лазерником на флайеры охотится, второй мины под ногами разбрасывает… Микробиологи эти тоже с приветом. У вас что, на здешний воздух аллергия?
– Личноу меня аллергия на непонятное и подозрительное,- отложив гантели, Винни оттолкнулся от пола и принял боевую стойку.- А эти твои – хэк! – микробиологи, которые, похоже, совершенно – хэк! – не микробиологи, меня слегка – хэк! – нервируют.
– Меня в этой Вселенной нервирует чертова уйма вещей,- проворочал капитан.- Например, твоя манера махать ногами над головой собеседника. Нет чтобы имитатор включить, как нормальные люди…
