Наследник рода Раджат – 12 - Игорь Кольцов
— Только как-то подозрительно быстро союз Лакшти и Сидхарт развалился, не находишь? — хмыкнул император.
Наследный принц неопределенно покачал головой. Пожалуй, отец прав, любой из этих кланов выставит Лакшти не самые приятные условия. И на какое-то время это действительно сдержит амбициозность рода Лакшти.
Вот только в целом это проблемы не решит. Через пару столетий Лакшти вполне могут выйти из клана и попробовать снова захватить трон.
Перекладывать эту проблему на своих потомков наследному принцу не хотелось.
— Я бы все же предпочел уничтожить род Лакшти, — произнес он.
— Полностью? — приподнял брови император. — Род, в котором только что был маг девятого ранга. Род, в котором есть древний маг. Вечный род, в конце концов! Ты хочешь лишить страну такой сильной крови?
— Оставить только совсем детей, — чуть сдал назад наследник трона.
— И получить в теле одного из них все того же злющего чужака, — насмешливо напомнил император.
— Да тьфу ты! — сплюнул наследник.
— Я прорежу верхушку рода Лакшти, — сообщил император. — Глава рода и все старейшины станут их ценой за выживание рода. Зря они Уриана на площадь отправили, именно его я бы сейчас пощадил. Он, конечно, был уже глубоким стариком, но без мага девятого ранга их совсем сожрут. Поверь мне, чужаку станет не до политических игр, ему бы сохранить хоть что-то. А дальше все зависит от тебя. Сможешь укрепить позиции нашего рода — никто больше и не поднимет голову. Нет сейчас в стране второго лидера уровня нынешнего главы рода Лакшти.
Наследный принц склонил голову, принимая волю отца. Он не просто все еще император, за его спиной огромный опыт, этого не отнять. И он прав — это сейчас лидера нет. А за те столетия, что Лакшти будут заняты выживанием, может, и появится.
И, вполне вероятно, проблемой его потомков станут уже далеко не Лакшти.
— На том и порешим, — подвел итог император.
* * *Церемония награждения проводилась на следующий день.
Вызовы-приглашения были разосланы буквально за три дня до этой даты, но в такое время оно и понятно. Какие могут быть неотложные дела у глав родов и кланов сразу после смуты? Все расписание встреч давно отправилось в корзину. А новые договоренности вряд ли успели образоваться, император разослал приглашения сразу же, как вернулся во дворец.
Лимиты гостей были слегка ужаты — по два человека от клана, по одному от свободных и имперских родов, — но и это было понятно. Это не прием, это исключительно официальное мероприятие.
Хотя, как объяснил мне глава рода Дхармоттара, которого я взял с собой, после завершения церемонии гости, как правило, выходят в парк при императорском дворце и еще на какое-то время остаются там. Ни еды, ни напитков на этом неофициальном приеме не предусмотрено, но пары часов общения обычно всем хватает.
На этот раз я впервые увидел парадный тронный зал.
Император сидел на возвышении в роскошном кресле, вызванные для награждения или наказания гости стояли внизу, а просто приглашенные оккупировали широченные ложи-балконы на уровне примерно второго этажа.
Мы с Дхармоттара, разумеется, попали вниз, в партер фактически.
Народу внизу хватало. Я выхватил взглядом глав нескольких великих кланов, сильнейших магов страны, имперцев и так далее. Вряд ли их всех будут награждать, -кланы-то официально не участвовали в столичных событиях, — но всю элиту император собрал поблизости от себя.
На балконах знакомых мне лиц было раз два и обчелся. Да и судя по одежде, там были, в основном, представители небольших и небогатых родов.
А вот настроение аристократов в партере меня настораживало.
Понятно, что повода для веселья сейчас не имелось, но даже дежурных улыбок почти не было видно. Только холодная сдержанная вежливость и явно читаемый негатив при взглядах на императора. На него, кстати, многие вообще старались не смотреть, сосредоточились на тихих приветствиях соседей и необязательных разговорах между собой.
Я бросил вопросительный взгляд на главу рода Дхармоттара. Может, он мне что-то не рассказал? Как-то я не ожидал настолько всеобщего осуждения в адрес императора.
Дхармоттара многозначительно улыбнулся и едва заметно кивнул в сторону трона.
Глянув туда, я понял, что этого и сам император не ожидал.
Он сидел на своем троне и мрачно скользил взглядом по залу. Ему даже приветственно кивнуть было некому, потому что на него никто не смотрел.
Парадные часы над троном пробили шесть вечера — время начала церемонии.
Разговоры стихли, аристократы развернулись лицом к трону.
Я не помнил толком этикет подобных «деловых» приемов, но даже мне показалось, что в этот момент уместно было бы какое-то общее приветствие вроде легких поклонов или склоненных голов. Вроде как аристократы внимают своему правителю.
Аристократы даже не шелохнулись.
Император подождал еще несколько секунд и встал с трона.
— Я собрал вас всех здесь сегодня, — ровно начал император, — чтобы подвести итоги. Перевернуть очередную черную страницу в истории нашей страны.
Приветствие он тоже опустил, что характерно.
Аристократы едва заметно оживились, на некоторых лицах мелькнула заинтересованность. Император не сдался, и его негласное противостояние с аристократами, по его мнению, только начинается.
А значит часть решений императора должна быть неожиданной и очень приятной для аристократов. Иначе шансов у него не было бы, и он не мог этого не понимать. Дураком император никогда не был.
— Времена смуты, — продолжил император, — всегда ярко характеризуют людей.
— О да, — раздался тихий ехидный голос где-то рядом со мной.
Даже так? Я с изумлением повернул голову на звук, но не увидел, кто конкретно это сказал.
А ситуация-то, оказывается, куда более взрывоопасная, чем я предполагал.
Испытанием для императора была вовсе не смута. Настоящая проверка, похоже, императору еще только предстоит. Прямо сейчас.
Глава 15
* * *
