Александр Байбак - Егерь. Последний билет в рай

Водрузив рюкзак на стойку вахты, я кивком поприветствовал возившегося здесь же Вениамина и как бы между прочим поинтересовался:

— Вень, чего это с ней? Вожжа под хвост попала?

— А, не обращай внимания! — отозвался техник, по извечной своей привычке зубами перекусывая какой-то провод в мешанине разноцветных внутренностей раскуроченной панели. — Большая земля вызывает, зачем — не в курсе. Сказано было, начальницу позвать.

— К чему бы это? — задумчиво покачал я головой, добавляя к рюкзаку шлем. — Да еще в такую погоду? Пожар у них там?

— Скорее наводнение, — хмыкнул Вениамин, и выбравшийся из «дэйпака» Петрович согласно муркнул, подтверждая его слова. — С учетом текущей метеообстановки.

— А кто вызывал?

— Да вроде секретутка Робинсона, чернявая такая.

— А, Рита! — услужливая память выдала образ брюнетистой стройняшки-латиноамериканки, и я восхищенно прищелкнул языком. — Горячая штучка. Шефа вполне можно понять.

— Ото ж! Но моя Верка лучше.

— Ага, только язва!

— У всех свои недостатки, — философски пожал плечами техник. — Ты вот, например, с котом разговариваешь. И с дельфинами, ходят слухи.

— Ну, это лучше, чем с оптоволокном беседовать! — парировал я.

Веня открыл было рот для ответной отповеди, но возразить не успел — вернулась Галя. Вид она имела растрепанно-озабоченный, впрочем, как и всегда. Правда, на этот раз в глазах ее читалась легкая тревога, которую почуял даже Петрович — рыжий подлиза принялся тереться о ее руку, успокаивающе урча в процессе. Погруженная в свои мысли девушка машинально ответила на поцелуй, провела ладошкой вдоль кошачьего хребта и побрела вглубь коридора — судя по направлению, к своему рабочему кабинету. В два шага догнав Галю, я приобнял ее за талию и пошел рядом.

— Радость моя, что случилось?

— А? Да, ничего серьезного… Робинсон вызывает. Срочно затребовал отчет о проделанной работе. У тебя сегодня как с результатом?

— Да вроде все в порядке. Перешли к абстракциям, как и планировал. Варька дружить с большой рыжий Галя.

— Что, уже? — сделала та большие глаза. — Быстро вы! Я думала, неделю возиться будете.

— С чего бы? — удивился я. — Афалины все-таки полноценные разумные существа, вся проблема в коммуникации. Да и не проблема это, если подумать. Если бы не резкое отличие среды обитания, давно бы уже язык освоили. Просто самые элементарные вещи приходится разбирать по косточкам. Но эмоционально они очень на нас похожи. Петрович, брысь!

Кот обиженно мяукнул и метнулся вперед — дорогу к Галиному кабинету он уже давно выучил наизусть, и под ногами путался по извечной кошачьей привычке. Насколько я сумел понять из его несколько сумбурных мыслей, все кошачьи считают это дело своим прямым долгом — контролируют, как бы бестолковый человечишко не заблудился.

— Вот это меня и пугает, — хмыкнула девушка. — Боюсь, после полноценного контакта с человечеством жизнь афалин очень сильно изменится. И не факт, что в лучшую сторону.

— Все равно этого не избежать, — нелетная погода настроила меня на философский лад, соответственно, тянуло порассуждать о высоком. — Рано или поздно, но это произошло бы. Даже если мы сейчас прекратим все работы по проекту, боюсь, ничего не изменится. Так даже лучше — по крайней мере, информация не просочится в СМИ, и работать с афалинами будут только специалисты.

— Быстро же ты свое мнение переменил! — попеняла Галя. — Не ты ли собирался устроить шумиху вокруг открытия? И ради чего — ради славы!

— Вовсе нет, — отперся я, — слава — это побочный эффект. Если ты забыла, я о нашей безопасности пекся.

— Ну и спекся в конце концов! — фыркнула девушка. — Ладно, пойду собираться.

— Куда?

— Да на Флоранс же! Ты чем меня слушал, а, Денисов?!

— А что, по видеосвязи не судьба доложиться? Ты погоду видела?

— Клаус сказал, это несущественно.

Ну и как спорить? Прав пилот — катеру-атмосфернику с мощной силовой установкой на любую бурю плевать с высокой колокольни. Это в море я бы Галю не выпустил ни при каких обстоятельствах, а так почему бы и нет? Вернее, на каком основании «не пущать»?

— Думаешь, успеете до конца рабочего дня?

— Ты же прекрасно знаешь, что он у нас частенько не нормирован, — Галя остановилась у двери с табличкой «мл. научн. сотр. Рыжик Г.Ю.» и привычно приложила инфор к замку. Створка бесшумно уехала в стену. — Короче, Денисов! Иди и не нуди! Я лечу не одна. Со мной Вера и два Охотника. Ну и Клаус, естественно. Обратно сегодня можешь не ждать, разрешаю позвонить часа через два. Все, свободен!

Система тау Кита, планета Нереида, 21 января 2538 года, вечер

Несмотря на решительный Галин настрой, проводить ее мы все-таки напросились, но много времени это не заняло. Потеряв из вида практически мгновенно скрывшийся в пелене дождя катер, я некоторое время потоптался в нерешительности под козырьком диспетчерской и нехотя направился к жилому блоку. Лить, кажется, стало чуть слабее, однако на видимости это никак не сказалось, если учесть набежавшие сумерки. Если бы не ноктовизор, по дороге ноги бы переломал однозначно. Петрович с головой укрылся в рюкзаке, так что от него тоже особой помощи не было, разве что кот то и дело мысленно меня подгонял — шум дождя и завывания ветра делали любую попытку голосового общения бесполезной.

Продравшись наконец через входной шлюз, я с облегчением сбросил «дэйпак» и принялся прямо в узком коридорчике сдирать с себя снаряжение. Напарник, скотина неблагодарная, сразу же умчался в хозблок и увлеченно захрустел сухим кормом. Мне же такая благодать пока что не грозила — дождавшись, когда броня немного обсохнет, я собрал ее в кучу, оставив сапоги у двери, и побрел в спальню. Кое-как запихнув пожитки в шкаф, я как был рухнул на кровать, даже не потрудившись стянуть термокомбез. Закинув руки за голову, несколько минут бездумно изучал потолок, но, как не трудно догадаться, ничего толкового так и не высмотрел. Неясная тревога не давала бездельничать, хотелось немедленно куда-то бежать и чего-то делать. В конце концов, я со вздохом признался сам себе, что моя старательно лелеемая паранойя за последние полгода заметно усилилась, сдобренная изрядной долей ревности. Ведь реально мне было бы куда спокойнее, если бы я с Галей полетел! А, мля! Напиться, что ли? И погода соответствующая, не просто шепчет, а прямо-таки вопит благим матом: ужрись, когда еще такой случай выпадет!

Слегка задобрив взбунтовавшуюся совесть приятными мыслями о хранящейся в шкафчике бутылке белого вина, я решительно спрыгнул с постели и прошлепал босыми ногами в хозблок. Добивший ненавистный корм Петрович блаженствовал на крохотной столешнице у самой мойки, подставив округлившийся бок под лампу. Понятное дело, люминесцентная панель тепла не давала, но коту просто было приятно думать, что он нежится на солнышке. Мельком глянув в подслеповатое окошко, я убедился, что окончательно стемнело, но, судя по звукам, шторм и не думал стихать. Насколько мне известно, в наших широтах длительная непогода гостья редкая, обычно штормит несколько часов, максимум сутки. Однако случаются и неприятные исключения — ненастье может затянуться и на два-три дня. О таком думать не хотелось, и я залез в холодильник, решив убить время готовкой.

Петрович встрепенулся, почуяв рыбу, и успел спрыгнуть со стола раньше, чем я осуществил собственное намерение смахнуть рыжего нахала на пол принудительно. Там он принял стандартную позу «глазастый обаяшка» и застыл, не сводя с меня пронзительного взгляда. Старательно игнорируя гипнотические зеленые глазища, я принялся за работу, однако не успел разделать и первую тушку, как запищал инфор. Едва не выронив нож, я торопливо нажал сенсор приема и разочарованно выдохнул — это была всего лишь эсэмэска, три слова: «все нормально, прибыли». Собственно, спасибо и на этом…

Кухонные хлопоты позволили скоротать еще с полчаса, из которых собственно жарка похожей на миниатюрного тунца местной рыбы заняла не более десяти минут. Сервировав холостяцкий столик на полторы персоны — Петрович лопать свою порцию на полу отказался и взгромоздился на Галину табуретку — я достал заветную бутылку, за неимением штопора сбил горлышко и наполнил вином кружку. Опять-таки, за неимением нормального бокала.

— Ну что, Денисов, будь здоров! — чокнувшись с собственным отражением в оконном пластике, я, смакуя, пригубил благородный напиток. — Извини, Петрович, настойки валерианы нет. Ты сегодня трезвенник-язвенник.

Кот в ответ ощерился и вгрызся в порядочный кусок «тунца», который я положил ему на пластиковую тарелку — отсутствие в доме лица прекрасного пола еще не повод уподобляться свиньям. Хотя еще какой повод, правда, не столь быстро. Вот через недельку самое то будет, но я надеюсь, что Галя вернется гораздо раньше…