Вячеслав Бакулин - S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)
– Уважаемые пассажиры! Эскалаторы не работают! Держитесь за поручни и спускайтесь самостоятельно, со средней скоростью! – разносился механический голос смотрительницы порядка из будки в холле станции метро.
– Что ж такое-то сегодня? – громко поинтересовался Евгений, но ему не ответил ни один из пассажиров. Все они молча двигались вперед с постными лицами, на которых отражалась зеленая тоска. Или их лица действительно были зеленоватыми?
Евгений присмотрелся к окружающей его безликой массе: женщины с темными кругами под глазами, расплывшейся косметикой и сумками, полными кусков мяса, а рядом с ними мужчины, злобные, рычащие низким басом на всех, кто попадался им на пути. Нет, все было совершенно нормально.
– Мозгиии… – протянул шаркающий рядом с Женей на эскалаторе сгорбленный старичок, цепляясь за рукав мужчины бледной рукой.
– Да, вы правы. Сейчас на работу опоздаю, начальство все мозги вытрясет, – согласился Евгений, вздыхая. – А вы тоже на работу?
– Жраааать… – так же монотонно проурчал старик.
– У вас уже обед? Везет же! – позавидовал мужчина, перехватывая портфель поудобнее. – Ну, удачного дня!
Станция метро «Южная» была переполнена. Тупо уставившись на табло, толпы пассажиров ждали поезда, который задерживался на четыре минуты. Давка на платформе становилась все более ощутимой, с эскалатора прибывало все больше людей. Зажатый между девочкой-студенткой, державшей на руках симпатичного белого поросенка в черных пятнах (Евгений даже не удивился, ведь в Москве можно было увидеть и обратную ситуацию, когда огромные черные свиньи держали на коленях маленьких девочек), и взъерошенного вида бомжом, жевавшим шматок мяса, который, по мнению Жени, был отличным куском плохо прожаренного стейка и стоил около двух тысяч рублей, клерк откровенно скучал. Электричка все не приходила.
– Молодой человек? – обратились к нему впервые за долгое время. Евгений начал оглядываться. – Простите за беспокойство… – Клерк в шоке уставился на девочку с поросенком, понимая, что беседу с ним ведет именно фермерское животное. – Вы себя хорошо чувствуете? Серого вещества не хочется? На органический белок не тянет? Сколько будет два плюс два, сможете ответить?
– Четыре, – ошарашенно ответил Евгений. – Говорящая свинья!
– Надо же, нормальный человек, – удивился поросенок, покрутив пятнистым пятачком из стороны в сторону. – Что вы делаете в метро?
– Поезда жду, – честно признался Женя. – А что, нельзя? – он не был уверен, что будет, если пользоваться подземкой ему запретит поросенок, умеющий разговаривать. Потребует ли он, чтобы мужчина стал вегетарианцем? Или нужно будет продать Daewoo Matiz и перейти на перемещение при помощи велосипеда?
– Зря, юноша, совершенно зря, – помотало ушастой головой животное. – Они больше не ходят, вы что, не знаете? Мы честно попытались предоставить для администрации метрополитена парочку неоплазменных генераторов, чтобы поддерживать работу общественных видов транспорта даже в это трудное время, но эти странные люди почему-то отказались…
– Почему? – проявил сдержанное любопытство Евгений, решив, что с говорящей свиньей лучше всего поддерживать дружескую беседу.
– Да просто генераторы используют оперативную систему «Android». Нормальная платформа, обновления, дополнительные функции, да только глава вашего столичного метрополитена оказался фанатом фирмы «Apple». Как узнал, что система на «ведроиде», сразу скривился, назвал нас неудачниками… а ничего, что у нас цивилизация черные дыры нанонитками в космосе латала, еще когда homo sapiens в шкурах ходил???
– Вы… инопланетянин? – ошарашенно прошептал Евгений, чуть не выронив из рук портфель.
– Нет, тут сейчас снимают фильм «Бейб-25», а вы в массовке! – закатил крошечные глазки поросенок. – Естественно, я инопланетянин! Мы прилетели на вашу планету, чтобы спасти оставшихся в живых людей, но, видимо, слишком поздно. Это действительно конец света…
– В каком смысле? – удивился клерк.
– Очнись, парень! – взвизгнул поросенок. – На Земле наступил Апокалипсис! Электричество вырубилось, ничего не работает, на улицах трупы. Ты стоишь в толпе зомби!!
– Зомби? – расхохотался Женя. – Да вы шутник, Бейб! С чего вам в голову взбрела такая странная мысль? По мне, так рядом со мной совершенно обычные люди, такие тысячами каждый день ездят на электричках из Чертанова в центр. А то, что электричества нет, так этим вообще в России никого не удивишь. Некоторые даже рады, что свет вырубился, – наконец-то можно не смотреть по телевизору на президента, пьющего «Добрый» сок, и на тупых блондинок, заседающих в Кремле. Или наоборот? Хмм…
– Ну, как знаешь, – прохрюкал инопланетянин. – Я тебя предупредил. Странный вы народ, русские. Вам рассказывают, что у вас в стране капец, а вы смеетесь и утверждаете, что это совершенно нормально, и даже имеет некоторые плюсы! Впрочем, в Америке наши вообще ни с кем пообщаться не могут, там местные жители заперлись в своих подземных «Макдоналдсах» и, так как они больше всех знают об инопланетянах из голливудских фильмов, попросту от нас отстреливаются!
– Простите, товарищ пришелец, надо бежать на работу, – спешно попрощался с поросенком Евгений, окончательно убедившись, что электричка в ближайшее время не придет. Он целенаправленно расталкивал толпы людей, молча стоявших на платформе и смотревших в одну точку. «Ну, какие же это зомби? – усмехнулся про себя клерк. – Обычные москвичи в понедельник утром».
Хождение пешком по столице, особенно в попытке добраться из спального района до центра города, – занятие не из легких. Евгению пришлось полностью осознать, в какой ужасной физической форме он находится, когда, пройдя где-то восемь километров по Москве, он стал выбиваться из сил. Задыхаясь, мужчина сел сделать пятиминутный перерыв, чтобы немного отдохнуть. Часы показывали, что клерк опаздывал в офис почти на час.
– Надо бы позвонить кому-то из коллег, чтобы прикрыли меня, – рассудил вслух Женя, достал мобильный телефон и набрал номер знакомого парня из отдела технической поддержки. Связь продолжала обрываться, устройство плохо «ловило», но это Евгения совершенно не удивляло, ведь его оператором был «Билайн». Гудок…. Еще гудок… коллега явно не собирался снимать трубку, но мужчина был очень настойчив.
– Ал… ё… – донеслось шипение из трубки.
– Колян??? Это Жека!! – заорал в динамик клерк.
– Ж… а?? ы…. т… звонишь! К…то оч…! Да? – было трудно определить, но абонент «на той стороне», кажется, рад был его слышать.
– Да! – на всякий случай согласился Евгений. – Слушай, друг, я тут опаздываю в офис злостно, прикрой меня, пожалуйста, пока начальство не обрушило на мою голову все казни египетские, лады?
– Чт…?? Не могу! Я… – последовал неразборчивый ответ.
– Что??? Не можешь? Почему? – разочарованно щелкнул зубами Женя. – Что с тобой?
– …ня… оспа!!! Нарывы по телу!!!!.. оспа… ня! – из последних сил передало устройство, после чего связь прервалась. Евгений озадаченно смотрел на потухший дисплей. У человека оспа? В двадцать первом веке? Что за бездарная «отмазка», для того чтобы не ходить на работу?
С осознанием того, что никто его на службе не прикроет, а начальство, скорее всего, влепит неудачливому клерку прогул, мужчина обреченно продолжил свой путь по столице. Где-то в районе Хамовников ему четыре раза предлагали «подвезти, куда нужно», но Евгений отказался: слишком уж подозрительные были эти четверо доброжелателей в плащах с капюшонами и на лошадях. У одного конь едва не умирал от истощения, двоих наездников он бы не выдержал. Второй был какой-то очень уж агрессивный, на отказ залезть в седло он заорал: «Я твою маму на кобыле катал!» и уехал. От третьего совершенно ужасно пахло, будто он не мылся минимум три месяца, а у четвертого был увесистый «багаж», привязанный за седлом, – большая коса, так что Евгений решил не навязываться – наездник явно ехал к себе на дачу.
Было далеко за полдень, когда клерк, усталый и потный, ввалился в офис, в котором, на его счастье, никого не было. Сорвав с себя верхнюю одежду, мужчина упал на колени перед кулером и выпил пять пластиковых стаканчиков воды с привкусом крови. Отдышавшись и придя в себя в позе эмбриона прямо на полу, Евгений почувствовал, что способен работать. Поправив галстук и взъерошенные волосы, он прошел на свое рабочее место, уселся за ноутбук и нажал кнопку «Пуск». Электричества не было, но у переносного компьютера была батарея, позволявшая работать в автономном режиме до семи часов подряд. Интернет, как показывал красный значок на мониторе, отсутствовал, что значительно повышало трудоспособность и эффективность любого офисного работника. В течение часа Евгений составил отчет, сделал несколько таблиц и написал текст презентации для шведских клиентов, которые должны были встретиться с представителями фирмы, нанявшей Евгения, тем же вечером. Мужчина как раз собирался выпить чаю, когда в офисное помещение ворвался его начальник и, как сам Евгений до него, ринулся к кулеру.
