Сергей Сухинов - Сыновья Звездного Волка
Ххарн откинул капюшон, и Эдвард увидел его ящероподобную треугольную голову. Изумрудные глазки Ххарна сияли победным огнем, из его пасти слегка выдвинулся раздвоенный язык.
Эдвард ощутил приступ глубокой нежности. Варнар был самым близким из его наставников. Долгие годы он провел на Хланне, занимаясь своим воспитанником. Высокомерные каяры относились к человеческому детенышу с плохо сдержанным презрением, они бы и пальцем не пошевелили, чтобы дать младенцу хотя бы шанс на выживанию. Но Варнар заставил каяров проявить не свойственное им милосердие. Ему помогал воин Юлизар, рыцарь Ордена Звездных Крестоносцев. В битве с объединенным космофлотом он потерял семью и всех друзей, и в нем, Эдварде, нашел своего нового сына. Сколько вечером они проведи вместе в особняке на окраине столицы Хланна! Как много он, мальчишка, узнал от своих наставников, и как многому он у них научился…
И вот сейчас настало время отдавать долги.
— Наставник, вы уже решили, что будете делать с наследством Ллорнов? — спросил Эдвард.
Варнар кивнул.
— Да, я только что провел совещание с нашим Штабом — тем, что находится в далеком будущем. Мои коллеги высказывали разные мнения. Одни считали, что нам надо попытаться самим завладеть базой Ллорнов, и создать мощный форпост в галактике. Другие напротив считали, что наследство Ллорнов необходимо уничтожить, поскольку оно может быть использовано против нас самих. Я тоже склонялся к этому варианту. Но Штаб склонился к третьему варианту.
— И какому же? — с волнением спросил Эдвард. Он очень опасался, что Штаб примет именно второй вариант, но наделся на лучшее.
Варнар пристально посмотрел на своего воспитанника.
— Мои коллеги очень высоко ценят тебя, мой мальчик. Даже те, кто в свое время требовал немедленной казни сына Моргана Чейна, сейчас признают свою ошибку. Ты — наша самая большая надежда! Все остальные люди и нелюди вашей галактики вызывают у нас отвращение, но ты… Ты только внешне выглядишь как человек, а душой ты — Х’харн. И я горжусь этим!
Эдвард простодушно улыбнулся. Ему была очень прятна эта похвала обычно очень сурового и требовательного наставника.
— Значит, наследство Ллорнов не будет уничтожено?
— Нет. Шорр Кан сделал очень мудрый шаг, когда предложил тебе стать своим зятем. Лучшего даже мы не могли бы придумать! В качестве свадебного подарка ты принесешь императору базу Ллорнов, Аптеку, Музей и прочие мелочи. Ну, а флот оставишь себе. Постепенно ты соберешь экипажи кораблей из воинов, которые пройдут нашу психообработку. Среди них будет немало озэков — Юлизар об этом позаботится. Пройдут годы, и твой флот в один прекрасный день сокрушит Орду! Шорр Кан возражать не станет — напротив, он тайно мечтает избавиться от Моргана Чейна и его могущественных слуг. А потом…
— А потом я убью отца, — стальным голосом произнес Эдвард и так сдал штурвал, что тот едва не рассыпался на кусочки.
Ххарн мечтательно закатил глаза:
— Да, так и будет! Мы найдем способ, как убить бессмертного, времени для этого у нас достаточно. Ну, а потом мы разделаемся с Шорром Каном — это ублюдок нам будет только мешаться, — и ты будешь провозглашен новым императором!
— И тогда первым своим указом я заставлю все миры разрушить свои Цитадели — те, что были построены по настоянию мессии. И я прикажу сжечь все священные книги, которые были записаны со слов отца.
— Все верно, мой мальчик! Когда Империя лишиться Цитаделей, учения Моргана Чейна и самого мессии, то она начнет саморазрушаться, как прежде разрушались тысячи других империй. Ибо люди и нелюди быстро устанут от насилия и отсутствия свобод, а в компенсацию этих потерь не получат ничего. То там, то здесь в галактике начнутся восстания. Это произойдет не сразу, ты еще успеешь вдоволь насладится безграничной властью. Но пройдет сто, двести, триста лет — неважно, сколько, все равно это крохи по сравнению с вечностью, и галактическая империя придет в полный упадок. Разумеется, ты будешь противодействовать распаду, будешь посылать карательные экспедиции, казнить миллионы бунтарей, преследовать поборников свободы и независимости — но на самом деле ты лишь умно и тихо начнешь демонтировать нынешнюю империю. Пусть на эту потребуются века — нам это безразлично. Главное, что в далеком будущем, когда к вашей галактике приближаться миллионы кораблей с Х’харнами, ваш звездный остров почти полностью одичает. Нам этого и нужно. Нам нужны лишь послушные рабы, и богатые сырьевые ресурсы Млечного Пути. Твой отец знает об этом, и всеми способами пытался противостоять приходу Варварства. Но ты, его сын, сможешь сокрушить его галактическую Империю!
Эдвард негодующе мотнул головой:
— Нет, наставник, я не его сын! Меня родила Мила Ютанович, которую Морган Чейн бросил на произвол судьбы, и ее коварно убили агенты Федерации Звезд. А воспитали меня вы с рыцарем Юлизаром. Почему же вы называете меня Чейном?
Х’харн внимательно посмотрел на юношу. «Нельзя допустить, чтобы мальчик узнал правду о смерти своей матери, — подумал он. –
Клянусь, он никогда не узнает правды!»
Но вслух Х’харн сказал совсем другое:
— Думай, как считаешь нужным, Эдвард. Но лучше все же будет, если ты все же станешь считать Моргана Чейна своим отцом. Во-первых, это чистая правда. А во-вторых… разве какой-то совершенно посторонний человек по имени Чейн может вызывать у тебя должную ненависть? Нет, конечно. По-настоящему ненавидеть можно только самых близких тебе людей. Запомни это, мальчик.
Эдвард задумался, а затем кивнул. Наставник как всегда оказался прав. Во всем прав!
Затем его мысли внезапно совершили крутой поворот, и он подумал об Анне, которая сейчас ждет его в каюте. В их общей каюте… Черт побери, эта тихоня оказалась на удивление пылкой и страстной любовницей! Конечно, она еще очень неопытна, но в этом есть своя прелесть. Старик Шорр Кан верно подметил — гарем из опытных, все умеющих женщин ему уже успел изрядно опостылеть. Когда женщина готова на решительно все, и не испытывает даже капли стыдливости, это не так уж и возбуждает. Но и разъяренные фурии вроде Вилены ему не нужны. Дура, а ведь она нравилась ему поначалу куда больше, чем младшая сестричка! Но эти вопли, эти оскорбления, эта ненависть в глазах… Будто он собирался ее убить! Нет уж, пускай папаша Шорр забирает ее обратно во дворец. Кто бы в будущем не стал мужем Вилены, ему можно только посочувствовать. Женщины не должны преступать разумные границы самообороны, иначе рискуют остаться в одиночестве…
Туманность постепенно приближалась и вскоре уже заполнила весь экран. Эдвард жадно вглядывался в серое облако, пытаясь разглядеть красную искру. Именно там, возле огромной почти погасшей звезды, разведчики Империи обнажили гигантскую базу Ллорнов. Еще несколько часов полета — и…
Зазвенел сигнал интеркома, и в кабине зазвучал встревоженный голос:
— Капитан! Со стороны Змееносца к М-125 движется группа кораблей. Их около ста.
Эдвард злобно выругался.
— Неужто, Шорр Кан все-таки решил отменить свадьбу? Подонок, он заманил меня в ловушку!
Варган успокаивающе похлопал его чешуйчатой лапой по плечу.
— Не беспокойся, мальчик. Это летит эскадра Юлизара, и с ней — последний из летающих замков Ордена Звездных Крестоносцев. Мы не имеем права сейчас рисковать. Шорр Кан на самом деле не очень надежный союзник. Но куда больше я опасаюсь Чейна.
Эдвард удивленно взглянул на своего наставника:
— Но ты же говорил, что Морган Чейн сейчас находится на Голконде, и завяз там, словно в болоте.
— Верно, он еще там. Голконяне — это наша главная надежда, конечно, после тебя! Они одни способны разрушить империю, причем без единого выстрела. Дай им только свободу, и на всех планетах станет процветать культ уродства и примитивизма, а оттуда — один шаг к Варварству. Мессия там может сломать свою шею, и одна мысль об этом радует мое сердце… Но когда я говорил о Чейне, я имел ввиду не Моргана.
Эдвард помрачнел.
— Ты говоришь о моем брате Томасе?
— О твоем сводном брате, — уточнил Варнар.
— Ха, но я его ни разу даже не встречал! Чем же он будет для меня опасен? Я думаю, что каяры уже уничтожили его эскадру. Глупец, он даже не подозревал, что ему принесет победа над Ранроями!
Х’харн так посмотрел на своего воспитанника, что у того мороз пошел по коже.
— Все не совсем так, мой мальчик.
— Но почему? Каяры обладают мощным оружием — что им какие-то несколько десятков потрепанных в бою варганских звездолетов?
— Твой сводный брат оказался умнее, чем мы думали. Он сумел напугать каяров, и те отдали ему Вилену.
— Черт побери, как они посмели!
— Что поделать — каяры больше всего на свете пекутся о своей безопасности. Как все жестокие люди, они очень трусливы… Но это еще не все неприятные новости. Вилена подслушала наш с тобой последний разговор, и она все знает. И о наследстве Ллорнов, и о том, где оно находится. Короче, очень скоро эскадра Томаса Чейна появится рядом с нами.
