Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали - Гарри Гаррисон
Ты объясняешь, что прибыл на эту планету совсем недавно.
– Вот как, ты новичок! Тем хуже для тебя. Кстати, за что тебя сослали?
Ты отвечаешь.
– Многочисленные убийства с использованием лучевого и атомного оружия?.. – переспрашивает здоровяк и, получив утвердительный ответ, бледнеет и отодвигается.
Молодец, новобранец, впредь так и действуй. Я тоже считаю, что безобидная ложь облегчает жизнь. Ты спрашиваешь у громилы, кто такая Сейди-Садистик. С минуту потаращив на тебя глаза, он хрипло рассказывает:
– Сейди-Садистик, сир, как следует из ее прозвища, очень жестокая девица. Она возглавляет банду Сынов садизма, и под каблуком ее туфельки весь этот район планеты. Своими бандитами она управляет, пользуясь старым верным методом кнута и пряника. Следы побоев вы заметите на спине любого из наших стражников.
– А пряник? – спрашиваешь ты.
– Пряник – это пиво и цирк. Как в Древнем Риме, только хлеб она заменила пивом. А зрелища… Как только мы доберемся до арены, то ты станешь их участником и увидишь все, как говорится, изнутри.
Подходит громила-охранник, взмахивает плеткой, и, прежде чем она опускается, вы уже на ногах. Скорбное путешествие к цирку продолжается. Вскоре впереди появляются приземистые серые здания. Ты вместе с остальными пленниками проходишь в мрачные ворота и оказываешься в темном зале без окон с низким потолком; помещение освещают едва тлеющие факелы на стенах. Ворота за вашими спинами захлопываются, страж разрезает веревки. Но вы окружены стражниками, вооруженными мечами, и бежать не можете. На пустую бочку в середине зала влезает толстяк: судя по обилию блестящих железяк на кожаной куртке – начальник стражи.
– Запомните, – говорит толстяк, – здесь у вас столько же прав, сколько у крыс. С этой минуты ваша жизнь целиком в руках нашей обожаемой атаманши Сейди-Садистик.
Услышав это имя, твои товарищи по несчастью глухо стонут, и ты вторишь им, но стражники взмахивают плетками, и вы замолкаете.
– Молчать, свиньи! – кричит толстяк, стоя на бочке. – Через минуту вы выйдете на арену, где вас ждет смерть.
– Всех?.. – глухо выдыхает толпа рабов.
– Статистика утверждает, что в живых остается лишь один из девяноста девяти тысяч девятисот девяноста девяти, – с явным удовольствием объясняет толстяк. – Так умрите же с улыбкой! А теперь выбирайте арену. Ну, пошли.
А ну быстро через ту дверь в конце зала на 273.
335
Ты вновь в комнате с четырьмя дверями. Вооруженные стражники внимательно следят, чтобы ты не воспользовался одной дверью дважды.
Выбирай между оставшимися.
Напоминаю, что дверь с цифрой один приведет тебя на 285.
Дверь под номером два – на 280.
Дверь три – на 272.
Дверь четыре – на 102, но в нее можно войти после двух побед на арене.
Решай быстрей, куда направишься!
336
Слушай меня внимательно, новобранец! Если ты нырнешь в кольчуге, то камнем пойдешь ко дну и, соответственно, уже никогда не станешь настоящим полевым агентом Спецкорпуса!
Взвесь еще раз печальные последствия чуть было не совершенного тобой опрометчивого поступка и двигай на 271.
337
Обойдя кресло, ты входишь в тоннель. В полу под твоими ногами открывается люк, ты падаешь в него и летишь, летишь, пока не достигнешь 93.
338
ПОЗДРАВЛЯЮ!!!
Ты справился с заданием! Преуспел там, где другие спасовали! Доставил живым и невредимым безумного профа в штаб-квартиру Спецкорпуса!
Профа уводит вооруженная охрана, и его проклятия в твой адрес для тебя слаще всякой музыки.
Итак, сынок, шаг вперед. Я приколю к твоей груди крылышки полноправного полевого агента Специального корпуса!
Вздернув подбородок, ты краснеешь от гордости. Еще бы, ведь ты уже не слабый глупый штатский молокосос, поющий с кабанами дуэтом. Ты агент корпуса!
Ты изменил мир! Ты победитель!
КОНЕЦ
339
Ты снова на перекрестке. Вокруг ни души, дорогу спросить не у кого. Что ж, почеши в затылке и реши, куда направишься.
Если на север, то двигай на 193.
Если на восток – на 174.
На юг – на 186.
А если на запад, то на 129.
340
Ты идешь, идешь, а тропа все петляет среди деревьев. Ты уже подумываешь, а не соврал ли тебе Роббин Гуд. Тропа узкая, часто теряется в траве, но на деревьях и камнях вдоль нее – красные метки, и ты ни разу не сбиваешься с пути.
Спрашиваешь, чем нанесены метки? Не кровью ли? Не знаю, но лучше не думай на эту тему.
Ты продолжаешь путь. Тебе попадаются уже не только бесформенные красные пятна, но надписи типа:
ВСЕ ИДЕШЬ?
А Я ДУМАЛ, ТЫ ДАВНО МЕРТВ.
Или:
БЕРЕГИСЬ! ВПЕРЕДИ ПАУК-ЛЮДОЕД!
И даже:
НАДЕЮСЬ, ТЫ НАПИСАЛ ЗАВЕЩАНИЕ?
Да уж, веселенькие напутствия. Но ты ведь не трус, страх и усталость тебе, полевому агенту Спецкорпуса, неведомы!..
Устал, говоришь?
Что ж, присядь, вреда от непродолжительного отдыха не будет.
Вот это да! В жизни не видел, чтобы кто-нибудь так высоко подпрыгивал!
Говоришь, камень, на который ты сел, впился в тебя острыми зубами и откусил от правой ягодицы приличный кусок? Извини. Когда я сказал, что вреда не будет, то не предполагал, что ты усядешься на кусачий камень.
Пришел в себя?
Тогда иди дальше.
Ты шагаешь дальше. К тропе вплотную придвигаются непроходимые джунгли, густые кроны деревьев и лианы смыкаются над твоей головой так, что уже не виден солнечный свет, со всех сторон доносится рев неизвестных, наверное, смертельно опасных животных, с ветвей капает густая, должно быть, ядовитая жидкость. Впереди раздается отчаянный вопль боли, затем трещат кости, и звук обрывается на высокой ноте.
Нет, нет, не убегай! Что бы ни подстерегало тебя впереди, ты с ним встретишься. А иначе остаток своей, без сомнения, короткой жизни проведешь на этой планете. Не скрипи зубами и не ругайся! Лучше смело ступай вперед.
Решился все-таки? Вот и славно.
Ты медленно приближаешься к источнику страшных звуков, раздвигаешь перед собой листву и видишь небольшую поляну. На ней кабан – как минимум вдвое больших размеров, чем встреченный тобой прежде, – с утробным рыком пожирает убитого им только что бронтозавра. Ну и аппетит у чудовища!
Меньше всего на свете тебе улыбается знакомство с такой махиной. Ты медленно отступаешь… Поздно! Кабан, втянув носом воздух, фыркает, отшвыривает полуобглоданный скелет ящера и рысью направляется к тебе. Он тебя учуял! Как поступишь? Не спрашивай меня, ведь это твоя работа.
Ну хорошо-хорошо, помогу, перечислю возможные варианты
