Артём Каменистый - Практикантка

Лина не услышала гула вертолёта и десантного самолёта, она уже слишком далеко ушла от места гибели оперативной группы. Её путь после переправы поначалу шёл по долине маленького ручья, но затем пришлось забирать в сторону, выходя на труднопроходимый склон долины, обращённый к северо-западу. Здесь царила вечная мерзлота, и несмотря на крутой уклон, было очень влажно. Ноги проваливались в густой, чавкающий мох; ботинки не выдержали – быстро промокли. Девушка старалась ступать в глубокие следы врага, но это получалось далеко не всегда – слишком велики были его шаги.

Кое-где мох украшали россыпи прошлогодней клюквы, но она на неё не отвлекалась. Ягоды были вкусны, но их калорийность просто ничтожна, насытиться ими невозможно. Лучше не раздражать голодный желудок такой мелочью. Лина не особенно беспокоилась по поводу отсутствия продовольствия. Девушка могла обходиться без еды несколько дней, хотя сейчас это нежелательно – нельзя терять силы. Она даже пожалела, что имеет слишком стройную фигуру. Немного жира сейчас бы вовсе не помешало, на внутренних резервах силы бы уходили не так быстро. Впрочем, настоящей проблемой это станет только через день или два, при тяжёлой постоянной ходьбе она начнёт заметно сдавать. Но за это время может произойти очень многое. Её, быть может, наконец найдут; странно, что это не произошло до сих пор. А возможно, она как-нибудь сама решит проблему питания.

Верховое болото закончилось, когда время подошло к закату. Лина до самой темноты пробиралась вверх через густые заросли кустарников и дремучие буреломы. Она была вовсе не железная, и усталость брала своё. Но ночевать на северном, сыром склоне очень не хотелось – ведь у неё больше нет спального мешка. На плоский водораздел практикантка поднялась на остатках сил.

Здесь ей улыбнулась немалая удача – повсюду виднелись высохшие стволы кедрового стланика, Лина прекрасно знала, что это отличное топливо. Натаскав груду толстых ветвей, она только тут вспомнила, что зажигалка осталась в рюкзаке. Воспитанницы Монастыря не курили, а в поиске огонь не нужен: оперативникам некогда жечь костры. Так что одноразовую безделушку девушка таскала, только слушаясь известного совета – не ходи в лес без спичек и ножа.

Отсутствие зажигалки её не обескуражило. Лина ловко соединила свой нож в одно целое с ножнами, получив эффективное приспособление для резки колючей проволоки. В эти жёсткие ножницы зажала патрон, извлечённый из обоймы беретты. Раскачала пулю, аккуратно вынула её из гильзы. Порох высыпала на блокнотный лист. Быстро наделала тончайших лепестков бересты, подвинула ближе ворох тонких веток и сухих метелок стланика. Несмотря на недавнюю ночную грозу, всё уже подсохло довольно неплохо.

Крепко прижав гильзу, Лина аккуратным ударом кончика ножа разбила капсюль. Легонько хлопнув, он выбросил крошечный язычок пламени, воспламенив порох. От жадной вспышки мгновенно занялась бумага и береста; девушка поддержала маленький огонёк тонкими веточками и сухой хвоей, дала ему разгореться получше. Через пять минут запылал нормальный костёр.

Закидав в него все запасы топлива, практикантка принялась заготавливать пушистые ветви стланика. Натаскав их несколько охапок, она терпеливо дождалась, когда костёр прогорит, импровизированным веником смела все угли в одну кучу. На раскалённую землю уложила несколько пластов мха, сверху всё засыпала заготовленным лапником. В этой нехитрой постели можно проспать несколько часов, наслаждаясь теплом хорошо прогретой земли. На кучу углей Лина поставила плоский камень, закрепила на нём свои ботинки и повесила носки – пусть хоть немного просохнут.

Уже засыпая, пожалела, что лишилась своей фляги. Пить хотелось просто ужасно, но на водоразделе воды не было. Всю ночь ей снился один и тот же повторяющийся сон о том, как её находят. Единственное, что девушка помнила после утреннего пробуждения – одну-единственную картину. Из севшего боевого вертолёта выходит легендарная Нельма с большой бутылкой вкуснейшего монастырского лимонада и уверенным шагом направляется к найденной практикантке, на ходу расстегивая глухой чёрный шлем. Лица воительницы Лина так и не увидела.

Это было обиднее всего.

Глава 7

Боевой вертолёт уверенно завис над вершиной гольца, сел очень мягко, удерживая часть своего немалого веса работающим винтом – лётчики опасались за шасси, сломать его на этих камнях проще простого. Сгибаясь от сильного воздушного потока, из него выскочило несколько человек. Кроме Клеща и Кошкина, этим рейсом прибыло шесть экспертов с полевым оборудованием. Дружными усилиями из салона вытащили все их ящики и сумки, кто-то дал отмашку пилотам. Машина немного приподнялась, стремительно завалилась на бок, разворачиваясь в сторону Нимгера. Она спешила за новой партией людей и груза.

Клещ быстро направился вниз, не оглядываясь на сильно отстающего Олега. Здоровяк был назначен временным куратором «красной тревоги» и спешил к точке, откуда всё началось. Если ему удастся ликвидировать опасность собственными силами, то особое положение отменят, тайгу оставят в покое. В противном случае последствия могут быть просто ужасны. Если нездоровое напряжение будет нарастать, то руководство Ордена не остановится перед любыми мерами. В подобных ситуациях оно особо не задумывалось в выборе средств. В истории уже были случаи, когда облачённые властью магистры санкционировали применение ядерного оружия. И хотя, кроме оперативников, жертв пока больше нет, он прекрасно понимал, что это может быть только первой строчкой большой книги. Тихо и мирно подобные истории заканчиваются нечасто.

Чёрные фигуры лениво приподнялись при виде знаменитого рыцаря, уважительно вскинули в салюте свои огромные «Тайфуны». Поприветствовав их коротким кивком головы, Клещ подошёл к телу ближайшего оперативника, без эмоций и какой-либо брезгливости рассмотрел страшные раны, потрогал пальцем кожу. Повернулся в сторону командира спецотряда:

– Зачем прикрыли их лица?

– Это не мы, – глухо прогудело из-под шлема. – Тела никто из нас не трогал.

– Вы всё здесь осмотрели?

– Да. В радиусе пятидесяти метров не пропустили ни одного подозрительного камешка. Кое-где пришлось даже разбирать осыпь – искали гильзы.

– Они что, стреляли?

– Да. Но совсем немного.

– Какова общая картина боя?

– Опергруппа подошла к этому месту с востока. Судя по всему, их привлёк выбеленный медвежий череп, надетый на перфораторную штангу. Возможно, просто заинтересовали старые следы горных работ. Согласно правилам поиска, они обязаны изучать всё необычное, встреченное в тревожном квадрате.