Артем Каменистый - Люди пепла

– Вы сильный и ловкий, – ответил Храннек.

– Не такой уж ловкий, увы. Но в детстве я был тем еще увальнем и слабаком. Не верите, глядя на меня? Но так и было. Я вылепил из себя рашмера, нового человека. Начали этот процесс учителя, а я продолжил. И продолжаю этим заниматься, рашмер должен учиться до последнего вздоха. Вы все сегодня видели, как в полдень Трой втыкал в палубу щепки и рисовал на досках угольками. Кто-нибудь понял, чем он занимался?

– Он пытался определить, где мы находимся, – ответила Миллиндра.

– Правильно. Но кто-нибудь разобрался в деталях? Вижу, что никто. Признаюсь, я тоже ничего не понимал. К тому же у Троя проблемы с памятью, и он иногда сам не может объяснить, чего именно добивается. Но после длительных расспросов я получил новое знание, которое запомню и обдумаю. Трой, пользуясь тем, что около полудня небо очистилось от облаков, измерял тень, отбрасываемую предметами с известной высотой. Момент, когда она самая короткая, как раз и называется полуднем. Зная длину тени и предмета, который ее отбросил, можно определить широту. То есть расстояние до полюса или экватора. Зная долготу, то есть свое местоположение на линии, соединяющей экватор с полюсом, можно пересечением определить точку, на которой находится судно. К сожалению, определить долготу Трой не сумел, для этого ему кое-чего не хватает или он что-то недопонимает в штурманском деле. Как только у меня появится возможность, я детально изучу этот вопрос, ведь, как оказалось, это полезное знание. Кто-нибудь сумел выделить главное из моих слов?

– Трой не смог понять, где мы находимся, – ответил Драмиррес.

– И да и нет, ведь широта – это тоже важная информация. Впрочем, дело не в ней, главное в другом. Многие считают, что главное для рашмера – умение работать мечом и амулетами. Но если спросить меня, я скажу, что обычное копье будет спасать вас куда чаще, чем дорогой клинок с магической закалкой. А что до амулетов… В лучшем случае вы сможете применять два-три, причем самые простейшие, помогать они будут редко, а вот выдавать вас часто. Видите ли, на Крайнем Юге хватает опаснейших созданий, и некоторые из них способны чуять магию амулетов на огромных расстояниях. То есть вы сами будете приманивать неприятности. Кто-нибудь из вас знал, что на излучение простейшего магического светляка может заявиться стая голодных кровососов?

– Да после такого знания я лучше в темноте посижу, – пробурчал Бвонг.

– Вот! Повтори, что сказал!

– Ну… это… Ну… я сказал, что лучше без света сидеть, чем кормить кровососов. Я на такое не нанимался.

– Давай я переформулирую твои слова. Ты имел в виду, что, получив знания, пришел к выводу, что в некоторых ситуациях магическое освещение может стать опасным для тебя. Так?

– Ну да, типа того.

– Ваше главное оружие не меч, не копье и не амулеты. Информация – вот что будет спасать вас чаще всего. Информация может выручить вас еще до того, как проявится опасность. Информация поможет вам выжить в мире, где непросто сохранить жизнь. Слова не должны мешать развитию тела, поэтому вы сейчас сидите в таких неудобных позах. Через некоторое время вам станет трудно, и вы сядете по-другому. Будет тоже трудно, но это на благо, ведь гибкие суставы дают преимущество, это может вас выручить в миг смертельной опасности. Я буду говорить, а ваши суставы и связки развиваться. Двойная польза. И это хорошо, потому как времени у нас мало, надо получать максимум от каждого мгновения. Итак, начнем. Вы будущие рашмеры, то есть люди пепла. Некоторые из вас знают об этом больше других, но всю правду не знает никто. Вы провинились в старой жизни, и Святой Круг дал вам шанс исправиться. Но вы преступники, и потому шанс не из простых. В вашу кровь впрыснули пепельный эликсир – сильное и опасное средство. В юном возрасте большинство переносит эту процедуру без побочных эффектов, но те, кто возрастом не вышел, или кому не повезло, становятся рабами пепла. Это опаснейшие создания, они могут существовать лишь при повышенных концентрациях пепла, без него умирают в течение нескольких дней. То есть столкнуться с ними можно на Крайнем Юге и нигде более. Им чуждо все человеческое, они наши извечные враги. Не надо считать, что потеря разума делает из них легких противников. То, что они получают взамен, компенсирует этот недостаток. К тому же они не так тупы, как некоторые считают. Вам, скорее всего, придется не раз с ними сталкиваться. Да что там говорить, если прямо сейчас они находятся прямо под нами и лишь доски палубного настила отделяют нас от их зубов. Я научу вас тому, что успею, расскажу о слабых и сильных местах рабов пепла и прочих обитателей Крайнего Юга. Но для начала вы узнаете немного о себе. Рашмеры – не просто слово. Это ваш диагноз. Вы особые люди, на годы привязанные к пеплу. Как и его безмозглые слуги, вы должны существовать в условиях его высокой концентрации. Обычным людям приходится принимать эликсиры и микстуры, чтобы избегать его пагубного влияния, до определенного предела они их спасают. Вы в этом не нуждаетесь, вы рашмеры. В этом ваша сила и слабость одновременно, потому что для вас временно закрыт путь на север, вы проведете годы на Крайнем Юге, прежде чем ваш организм приспособится к изменениям. Обычно у таких, как вы, это наступает к двадцати пяти годам, у кого-то чуть раньше, у кого-то лет на пять позже. Есть и другие плюсы. Ваше тело быстрее развивается при физических нагрузках, именно потому вам следует тренироваться при любой возможности. Со временем у вас ускорится реакция и обострятся органы чувств, проявятся некоторые способности, которые помогут выжить в условиях Крайнего Юга. То есть вы более приспособлены и более сильны, чем обычные люди. Но все это надо развивать упорным трудом, без работы над собой разница будет почти незаметна. У вас появились вопросы? Не стесняйтесь, задавайте. Вопросы учеников – это признак того, что они не спят, а честно пытаются запомнить слова учителя и размышляют над ними. Трой, зачем ты тянешь руку?

– Он всегда тянет руку, когда хочет что-нибудь спросить, – ответила за Троя Миллиндра.

– Вот как? Странно, но не откажешь в удобстве. Спрашивай.

– Вы знаете, что у меня нет памяти. Но я умею слушать и запоминать. И то, что я слышал о Крайнем Юге, мне не нравится. До сих пор ничего хорошего никто не сказал. Если там все так плохо, то зачем на этих землях вообще живут люди? Неужели не хватает других территорий? И для чего церкви нужны рашмеры? Проще бросить отравленные земли, и пусть чудовища поедают друг дружку.

– Я понял твою мысль, и ты далеко не первый, кто ее высказывает. Она по-своему логична, но логична лишь для тех, кто весьма поверхностно знаком с проблемой Крайнего Юга. Вам известно, что случилось век назад? Я о битве с темными.