Артем Каменистый - Люди пепла

– Трой, я ее вижу! – заверещала Миллиндра.

Судя по интонации и громкости голоса – акула точно не из маленьких.

– Мы подняли ее?! – крикнул Трой.

– Нет! Но ее голова начинает высовываться из воды! Она погружается только на высоких волнах! И она дергается! Она сильно дергается!

– Скажи ей что-нибудь умное, Веснушка! Может, успокоится! – хохотнул Бвонг.

– Лучше ты скажи, она так удивится, что умрет на месте! Ты ведь выглядишь глупее рыбы, а они не разговаривают!

– Замолчали все! – продолжал орать Трой. – Навалились! Давайте-давайте, акульи стейки и правда вкусные, раз ради них сэр Транниллерс впервые выбрался на палубу! Кто не хочет давиться солониной, старайтесь! Тяните! Со всей дури тяните!

– Трой! Она уже висит! Только хвостом до волн достает!

– Продержитесь без меня! – крикнул он и подбежал к борту.

Запрыгнул животом на планшир[9], перегнулся, нервно сглотнул – акула висела прямо над ним, уставившись холодными глазами и раззявив пасть, оснащенную несколькими рядами острейших зубов. Рот такой огромный, что Трой туда спокойно пролезет, да и Бвонг вряд ли застрянет.

Хотя у страха глаза велики, наверняка реальность куда скромнее. Но одно несомненно – рыба огромная, ее хватит надолго. На камбузе осталась соль, так что часть мяса можно сохранить на будущее, а остальное слопать, пока не подпортилось. И неважно, что оно может оказаться не таким уж вкусным, как сам нахваливал, вторя сэру Транниллерсу. Это еда, а они остро в ней нуждаются.

Только еда пока что болтается за бортом. За пределами родной стихии уже не так сопротивляется, барабан скрипит без заминок. Но вот-вот настанет опасно-непредсказуемый момент – туша должна перевалиться через фальшборт, после чего ее понесет в сторону кабестана. В пяти шагах от него подвешен блок, надо ее подтянуть к нему, подвесить, после чего начать разделку. Но Трой очень смутно представлял себе, что случится в тот миг, когда огромная акула будто на качелях полетит в ту сторону.

Надо было закреплять блок в другом месте. Но канат и без того изломан на несколько отрезков, дополнительные ухищрения могли еще более усложнить ситуацию.

Действуя рукоятью багра как рычагом, освободил последний крюк от каната, с первого он слетел самостоятельно. Все, теперь добыче не за что цепляться, можно тащить смело.

Чуть-чуть осталось. Совсем чуть-чуть. Голова акулы показалась над планширом, пасть то закроется, то откроется, но мощные рывки прекратились, акула устала сражаться с нахальными рыбаками.

Выше. Еще выше. Вот уже основание хвоста поравнялось с планширом. Еще один поворот вала, и наступит тот самый момент.

Рыба сочла иначе. Дернулась, изогнулась, туша, более не сдерживаемая фальшбортом, перелетела через брус планшира и будто на качелях понеслась в направлении кабестана.

Трой, оценив быстроту и мощь, с которыми двигалась добыча, заорал:

– Все назад! Бегом от лебедки!

Поздно. Над головой что-то громко хрустнуло, акула всем весом рухнула на палубу и понеслась по ней, будто по льду. Дерево слишком мокрое, под утро случился мелкий дождичек, это очень некстати.

Народ прыснул от кабестана врассыпную, но не всем при этом повезло. Увалень Бвонг все еще хромал от последствий знакомства с гвоздем, и это его подвело – шлепнулся пузом вперед. Затем рыбина, изогнувшись, ударом хвоста достала до продолжавшего бестолково метаться Храннека, сбила его с ног, заставила откатиться на несколько шагов.

Миг – и жуткие челюсти оказались перед лицом пытавшегося подняться Бвонга. Тот заверещал, как маленький ребенок, и, вместо того чтобы вскочить, попытался неловко попятиться, елозя спиной по палубе. При этом его колено оказалось в столь опасной близости от акульих зубов, что Трой едва не зажмурился в ожидании неизбежного ужасного момента.

Сэр Транниллерс, сильно хромая, приблизился к месту вот-вот случившегося кровавого происшествия, невозмутимо уцепился крюком багра за кончик пасти акулы, чуть отклонил ее в сторону от Бвонга, спокойным и добродушным голосом при этом произнес:

– Мальчик, ты самый крупный из собравшихся, а эта рыба явно голодная, раз польстилась на гнилую ветчину. Не вижу ничего удивительного в том, что именно ты так сильно ее заинтересовал. От греха надо держаться подальше, вот и ты отодвинься. Уж поверь моему богатому опыту, лучше потерять руку, чем ногу выше колена, это не превратит тебя в зависимого от чужой помощи калеку.

Бвонг, прекратив верещать, вскочил, наконец, на ноги, выдернул из кабестана тяжелую рукоять, угрожающе замахнулся:

– Тащите ее ко мне, я сейчас ей врежу!

– Похвально, мой мальчик, но не слишком разумно. Трой, накинь ей петлю в основании хвоста, потом тяните в сторону. Зафиксируйте тушу, затем забейте ей что-нибудь в мозг, и она быстро успокоится. Не рискуйте, ее зубы могут отхватить вам руку или ногу так быстро, что вы не сразу это осознаете. А ведь и правда не маленькая бестия, не меньше пяти моих шагов.

Поступили так, как посоветовал сэр Транниллерс, благо самых разных канатов на корабле хватало. Даже растянутая в две стороны, рыбина не прекращала сопротивляться, но багров на судне тоже хватало, и сразу два придерживали углы ее пасти во избежание эксцессов.

Убивали акулу самыми обычными стамесками. Одну за другой три штуки забили в верхнюю часть головы по самые рукояти. Сопротивление рыбины после этого ослабло, а палуба окрасилась кровью.

– Дайте ей полежать спокойно, – сказал сэр Транниллерс. – Это всего лишь рыба, просто большая и с острыми зубами, а рыбы не умеют успокаиваться мгновенно, нужно какое-то время. Стейки, безусловно, манят, но не вижу ничего страшного в том, что они немного подождут.

– Да тут стейков на год хватит, – весело заявил Драмиррес и, не удержавшись, осведомился у Бвонга: – Как штаны? Не сильно запачкал?

– А ты понюхай и узнаешь. Или лучше лизни, – не остался в долгу громила и тут же наехал на Троя: – Почему твоя удочка развалилась?! Ты же рассказывал, что рыба повиснет под мачтой. Ты не говорил, что она будет гоняться за нами по палубе!

– Блок не выдержал. Наверное, расшатан был, корабль сильно ураганом потрепало.

– Не мог другой блок выбрать?!

– Расслабься, Бвонг, в таком деле всего не предусмотришь.

– Трой прав, – поддержал сэр Транниллерс. – Мы не раз ловили акул, правда, те были куда мельче. И на моих глазах однажды случилось страшное – только что пойманная рыбина отхватила парню половину ладони. А ведь он не впервые этим занимался, знал, чего надо опасаться, но все равно прозевал. Рискованная рыбалка.