Земли Теней - Роман Прокофьев
— Да, все так. Рикс и знаменосец Народа Теней не могут быть глупцами, — вновь похвалил меня голос. — Но куда ты собрался бежать и далеко ли мы уйдем? Подожди, ювейн, и увидишь, как они придут сами, принесут дары и будут просить, чтобы мы ушли с миром…
Я не понимал, о чем он говорит. Однако очень скоро ко мне действительно пришел гость, вот только оказался он совсем не тем, кого мы ждали.
Опять заскрежетало железо, появился отблеск света, послышались шаги, приоткрылась решетка — и в мою яму, кряхтя, по приставной лестнице спустился мужчина, за которым спрыгнули еще двое — люди Теней, с факелами из светокамня и иллиумовыми тарнами.
А вот первый к Народу Теней никакого отношения не имел. Как и я, он был стопроцентным землянином.
Интерлюдия
Видящая
Видящая-сквозь-Тьму получила свое имя не просто так. Она была способна прозревать суть вещей, существ и Рун. Многие Восходящие умели смотреть не только глазами смертных, но ее Восхождение наградило странным даром — видеть то, что запомнили Предметы. Звездная Кровь оставляла свой незримый след, и Видящая могла пробуждать его, видя прошлое так ярко, будто сама побывала там.
Рикс медленно открыла глаза. На отполированной каменной столешнице лежали отнятые у землянина вещи — незамкнутое ожерелье Торка, иллиумовый коготь небесного воина, два браслета и их содержимое. Старый трэль из Народа Земли быстро вскрыл запертое хранилище пленника — он хорошо умел обращаться с диковинками своего племени, недаром она отказала в выкупе риксу Народа Земли на прошлом тинге…
То, что узрела Видящая, заставило глухо забиться сердце и заледенеть живот. Как будто она заглянула в бездонную пропасть — и покачнулась, внезапно потеряв равновесие на ее краю.
Несколько минут рикс безмолвно сидела, пытаясь осмыслить то, что увидела, — и принять решение.
Единственно правильное, такое, которое не сбросит в пропасть ее, ее сына и всю септу Небесных Когтей. Из-за стены доносились резкие свистящие звуки, заканчивающиеся смачными всхлипами, однако допрашиваемая, такая разговорчивая вначале, уже не подавала голоса.
Она встала — Коготь-как-Серебро, ее первый сын и эрл септы, был жесток и легко мог чересчур увлечься. В допросе более не имелось никакого смысла.
— Хватит! — Видящая вошла в камеру, и взмыленный, тяжело дышащий Коготь-как-Серебро опустил кнут. — Сказала ли она что-нибудь новое?
— Нет, первая мать. Только визжала, пищала и молила о легкой смерти! — Коготь утер лоб. — Исцели ее еще раз, и я добьюсь правды!
Трэль землянина — рикса не интересовало, как ее звали, — уронила голову на грудь, снова потеряла сознание, не выдержав истязаний. Она была подвешена к потолку за связанные запястья, кончики пальцев ног едва касались пола; обнаженное тело покрылось алыми полосами, а внизу уже скопилась лужица крови. К счастью, она еще дышала, первый сын пока не зашел слишком далеко.
— Нет, хватит, — произнесла Видящая. — С таким страхом в глазах не лгут. Она сама предала хозяина, чтобы возвыситься. И я бы вознаградила ее по-другому… найди мы в вещах человека Земли семя Великого Древа.
— Значит, они спрятали его по дороге! — ответил Коготь. — Зачем еще он поднимался к Сияющему Столпу? Мы должны узнать, где оно… если она не знает, то человек Земли скажет, клянусь Кровью Белого Дьявола!
Он воинственно потряс гибким, покрытым заостренными чешуйками и окровавленным кнутовищем.
— Ты уже пробовал говорить с ним, первый сын, — Видящая-сквозь-Тьму поморщилась, убирая со щеки случайную капельку крови, — и не добился ответа.
— Да, но то было лишь начало. Говорят все, рано или поздно, ты знаешь сама! Есть мучения, которые человек выдержать не сможет.
— Человек… — со странным выражением ответила Видящая. — Сын мой, мы в большой беде.
— О чем ты говоришь, первая мать?
— Я видела странное. Через Предметы, которые ты отобрал, — медленно и неохотно произнесла рикс. Она коснулась незамкнутого кольца торка, который теперь охватывал ее шею, и полузакрыла глаза. — Предмет ранее принадлежал небесной госпоже Кел. Могущественной Восходящей, окруженной слугами-Рунами. Помнишь тех, что спят под холмами? У них похожие лица…
— У многих Предметов странная история, — осторожно сказал Коготь-как-Серебро.
— Не перебивай! Я вижу свежие следы, старые стирает время. Предмет был на шее небесной госпожи! И рядом с Восходящей я видела его. О да, его… В древних одеждах, в месте, странном месте, которое вне Единства.
— Что? Как это возможно, первая мать?
— Небесные господа Вечности иногда нисходят в Единство, разве ты не слышал об этом? — прошептала Видящая-сквозь-Тьму. — Пленник не тот, за кого себя выдает. Он не человек Народа Земли. В его глазах нет страха, а в устах язык старого Червя. Теперь я поняла почему… В его шкуре затаился дух небесного господина.
— Да, я тоже почуял странное в том, как он дрался, как говорил… Но он не Восходящий! — после паузы возразил Коготь.
— Ты забыл, что Кровь Кел выше нашей. Они могут ходить среди Народов в разных обличьях, небесные господа любят развлекаться, приходя неузнанными в чужие дома.
— Это всего лишь легенды, первая мать, — ответил Коготь, недоверчиво глядя на нее, — старые протухшие сказки! Кел давным-давно нет, они больше не снисходят вовне. Те, что спят под холмами и в Храме Вечности, — всего лишь пустые оболочки, лишенные душ! Ведь ты сама говорила так.
— Так было раньше. Но теперь я видела его… в одеждах Народа Кел и небесную госпожу рядом. Мои видения не лгут, первый сын. Значит, он тоже из них. А Кел есть Кел, ты знаешь!
— Кел есть Кел. Но будь так, он уже убил бы нас еще там, в дороге!
— Вы взяли его на священной земле, под оком Наблюдателя, отравили ядом Червей его тело, — покачала головой Видящая. — А потом… может, он просто копил силы. Или ждет вызванной помощи. Или, может, просто играет с нами…
— Если в твоих видениях есть хоть капля правды, мы должны немедленно сковать его, как Восходящего, — произнес Коготь после небольшой паузы. — Я сейчас же прикажу…
— Стой, первый сын! Ты не сделаешь ничего, ты уже натворил достаточно, — прошипела Видящая, сделав резкий жест, от которого знаменосец вздрогнул. — Хочешь погубить наш Народ?
— Погубить? Но что угрожает нам, первая мать? Это мы схватили его и посадили в яму. Даже если он снизошел из Вечности, он слаб. Я знаю это, видел в его глазах,
