Земли Теней - Роман Прокофьев
— Мы взяли их около Сияющего Столпа, первая мать, — ответил Серебряный Коготь. Если «первый сын» не было ритуальным обращением, то Видящей даже больше лет, чем я сперва подумал. — Девчонка — трэль, изгой из септы Шипов, второй похож на человека Земли. Он ранил четверых моих людей, прежде чем яд Червей свалил его.
— И даже тебе оставил метку, первый сын, — медленно проговорила рикс, глядя на его поврежденное снаряжение. — А ведь он даже не Восходящий.
— Да, мать. Он сражался как сам Белый Дьявол. У него были Предметы и навершие тарна нашего воина. И я и Тростник узнали его, это…
Видящая-сквозь-Тьму остановила его небрежным жестом. Приняла в руки иллиумовый шип, ранее принадлежавший мне. Прикрыла глаза, медленно провела длинными пальцами по холодному металлу. Я уловил серебряный блеск ее Скрижали, открывшейся на мгновение, странное свечение, блеснувшее на кончиках ногтей. Несколько секунд Восходящая сидела неподвижно, будто в трансе, потом резко напряглась, и по ее рукам, по жилам, натянувшимся на шее, и лучикам морщин около глаз стало окончательно ясно, что она совсем, совсем немолода.
— Он из Гнезда Червей, — медленно произнесла она, не открывая глаз. — Что говорит человек Земли?
Откуда она узнала так быстро? Я не понимал, но голос пояснил:
— Имена не даются просто так. Она может видеть, что было с Предметом. Немногое и не всегда, но иногда и этого достаточно. Это способность Духа, один из редких видов осанны, ювейн…
— Ничего не говорит. И огонь не развязал ему язык. Но я допросил его девчонку, и она рассказала, что служит ему недавно. В Расколотых Землях он убил ее прежнего хозяина, Восходящего-изгоя, и она повела его к Сияющему Столпу. Он поднимался к самой вершине, и Наблюдатель не тронул его, мать.
— Что ж, ты поступил мудро, что привел его сюда, первый сын, — задумчиво сказала Видящая-сквозь-Тьму. — Гнездо Червей и Сияющий Столп… Я чую здесь тайну, которая может нас возвысить… Человек Земли говорит на Едином?
— Не только на Едином, — ответил Серебряный Коготь, взглянув на меня. — Я думаю, он понимает все, что мы говорим сейчас, первая мать. Он говорил со мной на нашем древнем языке!
Если Видящая и удивилась, то никак не показала это внешне. Она открыла глаза, перевела изучающий взгляд на меня и спросила на Едином:
— Человек Земли, что ты делал на наших землях? Говори, ибо сейчас я решаю твою судьбу.
Голос все еще управлял моим телом, и, наверное, это было хорошо. Потому что я вообще не представлял, что говорить и как выбираться из подобной ситуации…
— Моя судьба тебе неподвластна, рикс Небесных Когтей. Мои дела касаются лишь меня и моего Народа, — ответил голос, и «рикс» прозвучало издевательством в его тоне. — Люди Теней напали на меня ночью, на священной земле Наблюдателя и забрали мое имущество. Народ Теней утратил понятие справедливости и чести?
— Какие странные речи для того, кто может лишиться языка, — на губах Восходящей заиграла хищная усмешка, — Но я отвечу тебе. Все, что находится на землях Народа Теней, принадлежит Народу Теней. Все, что ты украл там, наше. И ты сам — тоже. Твой Народ далеко, а я здесь, близко. Одно слово — и станет на одного человека Земли меньше, а на одного трэля Народа Теней больше. Говори же, землянин, и постарайся, чтобы твои речи согрели мои уши!
— Слова… слова могут согреть, а могут и обжечь, особенно чужие уши, — голос опять перешел на другой язык, тот самый, что испугал Когтя на стоянке. — Пусть твои люди оставят нас вдвоем, и я буду говорить с тобой, рикс. То, что я скажу, не должны знать твои слуги.
— Мать… позволь укоротить его наглый язык, — прошипел оскорбленный Коготь. В руках Восходящего мелькнуло новое оружие — зазубренный кинжал с серповидным лезвием.
— Подожди, первый сын.
Видящая-сквозь-Тьму медленно встала со своего трона, спустилась вниз и подошла ко мне.
— Я чувствую странное… Откуда ты знаешь наш язык, чужеземец? Кто научил тебя… или тебе просто дали Руну? В Народе Земли есть такой человек… кому ты принес послание от нее?
— Ты не угадала, но поймешь, когда придет время, — зловеще ответил голос. — Прикажи освободить меня и отошли своих детей, если хочешь говорить дальше.
Дьявол его знает, как сложился бы дальнейший диалог, но тут произошло странное. Юки, моя Юки, натянув цепочку до предела, вдруг бросилась вперед, упала на колени, пытаясь вцепиться в ноги Видящей.
— Рикс, великий рикс, — выкрикнула она на наречии Теней. — Позволь мне говорить первой!
— Тебе, трэль? — Видящая брезгливо отступила на шаг. — Что же ты знаешь?
— Величайшую тайну, — пролепетала Юки, не поднимая глаз.
Несмотря на то, что я был лишь бесчувственным наблюдателем в теле под чужим управлением, меня словно окатило ледяной водой. Она уже рассказала Когтю о стигматах и нашей цели, значит, речь могла идти только об одном — о тайне Семени Древа, убившего Червей на ее глазах. Получается, принесенная клятва именем Творящей была пустыми словами, Юки предала меня…
Это катастрофа.
— Я тебя предупреждал, — холодно изрек голос. — У нее нет ни малейшей причины хранить тебе верность перед лицом смерти, а за тайну семени она надеется получить прощение от своего бывшего Народа. Она ждала лишь того, кто может в обмен на нашу тайну изменить ее судьбу…
— Говори, — повелела рикс.
— Пусть моего бывшего хозяина уведут, — проговорила Юки. — Он дал клятву убить меня, если я выдам его тайну…
Несколько секунд рикс Небесных Когтей смотрела на нее, затем сделала знак Когтю, и он отпустил девушку, а меня развернули и поволокли прочь какими-то темными коридорами. Спуск вниз, еще один, скрежет застарелого металла — и грубый толчок швырнул меня во тьму.
Логичный итог моих приключений.
Грязная яма, неровные каменные стены, земляной пол прямо перед носом. Отблески света, проникающие сквозь заросшую грязью круглую решетку. Когда голос вернул власть над телом, меня тут же скрутило от боли. Ломило суставы и кости, зверски припекали ожоги на груди. Я вообще не представлял, как голос продержался все это время, не обращая внимания на боль и раны. Потребовались огромные усилия, чтобы, дергаясь всем телом, просто подползти и привалиться к стене. Слезы, глухие стоны сквозь зубы — какого черта я тут вообще делаю?! Зачем я сунулся в эти теневые земли, соблазнившись серебряной наградой?! И что теперь будет со мной?
— Тебе пойдет это на пользу, ювейн, — «подбодрил» голос. — Не стоит отчаиваться, я бывал в ситуациях более жутких. У нас остались Руны и Звездная Кровь, а
