Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней. - Александр Вернер
– А, если не повезёт? – спросила магичка.
– Можем плутать здесь неделями. Не забывайте, что это самый, что ни на есть, волшебный лес.
Лес вокруг путников разительно изменился, став более ярким и в то же время более пугающим. Он будто давил на героев своей величавостью и загадочностью, и с приближением вечера чувство это лишь усиливалось.
Когда солнце окончательно зашло за горизонт и путешественники устроились на ночлег, выбрав для этого подходящую полянку, начали происходить странности. Деревья стали источать свет, зелёный вперемешку с фиолетовым, освещая всё вокруг самыми разными причудливыми тонами. Разноцветные тени шевелились вокруг них, всё время создавая видимость чьего-то присутствия. В то же время тьма, нависающая с небес, давила на них, увеличивая тем самым мрачный эффект. Складывалось ощущение, что сам лес ожил и готовился поглотить всё вокруг, вместе с глупыми путниками, что отважились прийти в это место.
– Это очень странный лес, – оглядываясь по сторонам, прошептала дроу.
– Похоже кто-то из вас ему не нравится, – на полном серьёзе сказала Аирвель.
– Может, Ален? Он человек. Вряд ли этот древний лес рад присутствию человека, – предположил Дамиан.
– Вполне возможно. Но он может и не радоваться присутствию дроу, – повернувшись к магу, сказала блондинка.
– Кто дежурит? – спокойно спросил Стивенсон.
– Похоже все, – указывая куда-то вперёд, с расширенными от удивления глазами, сказала Кэрон.
Все обернулись и увидели деревья. Деревья, которые медленно шли в их сторону.
– Это энты? – неуверенно спросил Стивенсон, вглядываясь во мрак ночи.
– Нет. Это хуорны, – упавшим голосом сказала блондинка. – Чистильщики Нэнта.
– Значит, нам всё же не совсем рады, – улыбнулся дроу.
– Вы сможете их одолеть? – спросила Аирвель.
– Да легко, – бросил рыцарь.
– Кажется, это будет очень увлекательное путешествие, – выдохнула магичка.
– Я начну, как только они подойдут ближе. Вы защищайте повозку, не хватало нам ещё раз потерять провизию, – распорядился Дамиан.
– Принято, – спокойно сказал Стивенсон.
А дальше, всё началось быстро, но затянулось на всю ночь.
– Снизу! – крикнула белокурая эльфийка.
Из-под земли быстро вырастали странные, крючковатого вида, деревья, тянувшие свои ветви в сторону повозки. Кэрон сомкнула руки вместе и прокричала:
– Рассейтесь!
Ветви, ближе всего находившиеся к путникам, обратились в прах, а вокруг повозки поблескивало красноватыми огоньками защитное поле. Однако странные фиолетовые тени и продолжающие вырастать из ниоткуда ветви, и не думали отступать. Они начали биться в защитный купол и, по скривившемуся лицу девушки, Феол понял, что долго она так не продержится.
– Ален! – крикнул эльф своему другу.
– Понял, – улыбнулся рыцарь.
Капитан поднял своей меч над головой и, закрыв глаза, стал шептать некое заклинание. Меч засветился ярким обжигающим белым светом, озарившим всё пространство поляны. Это заставило тени и странные ветки отступить обратно в глубины лесного мрака, откуда они и явились.
– Дамиан, мы так долго не продержимся, – сказал рыцарь.
Дроу кивнул и растворился в воздухе.
Через некоторое время, в лесу, вокруг поляны, с самых разных сторон, начали греметь взрывы. Тёмный эльф решал проблему кардинально, выжигая врага адским пламенем, ведь хуорны, ровно, как и энты, должны бояться огня.
– Нам нельзя допустить пожара! – вскрикнула Аирвель. – Зелёные эльфы нам этого не спустят.
– Не бойся, детка. Дамиан не дурак, а его огонь управляем, пожара не будет, – успокоил её Стивенсон.
Так продолжалось до самого утра. Тени и деревья, отступающие после контратак тёмного эльфа, возвращались, стоило друзьям снять защиту. Хуорны не давали путникам передохнуть даже на минуту, отступив лишь с рассветом.
Когда кроны деревьев, окружавших поляну, заиграли жёлтыми и красными красками, наши герои бессильно распростёрлись на повозке.
– Теперь можно и поспать, – с облегчением сказал здоровяк.
– Но нам нужно двигаться дальше, – взмолилась разведчица. – Они будут приходить каждую ночь, а если спать днём…
– Всё в порядке, – прервал её маг. – Мы будем управлять повозкой по очереди, а остальные могут в это время спать. Обычное дело.
– Точно, – опустила глаза блондинка, – простите.
– Всё хорошо, – мягко сказал эльф. – Надеюсь, дальше будет попроще.
Его энтузиазм, правда, никто не подхватил. Все прекрасно понимали, что лучше станет только тогда, когда они покинут зелёный лес.
Глава 16: История одного друида.
Нашим героям потребовалось шесть дней, чтобы преодолеть Нэнт. Днём, лес встречал их радостным пением птиц, яркими красками полевых цветов и чистым голубым небом. Ночью же наступал мрак и безысходность. Самая настоящая стигийская тьма окутывала повозку с путниками и лишь благодаря Алену, служившему друзьям своеобразным маяком, путешественникам удавалось различить стражей леса и отбиться от их всепоглощающей жажды изничтожения. Ночь за ночью они приходили и приходили, дабы уничтожить нежелательных гостей леса, и, потерпев неудачу, приходили вновь следующей ночью.
Ничему нельзя было верить, особенно тропам, уводящим повозку в неверных направлениях. Когда наши герои поняли, что лес живёт своей жизнью и пытается водить их кругами, они начали ориентироваться по своим внутренним ощущениям, полностью отдавшись во власть интуиции.
Шесть дней. Благо, Аирвель, предугадавшая возможность такого исхода дел, запаслась в Лордосе пищей на много дней вперёд, но даже так, запасы их потихоньку исходили на нет.
За всё время их путешествия по Нэнту им ни разу не попался ни один город или даже просто местный житель. Владыки Нэнта ясно давали понять, что таким гостям здесь не рады.
– Хорошо ещё, что на нас не натравили боевых друидов, – обмолвилась как-то Аирвель.
Дамиан, конечно, никогда не сталкивался с боевыми друидами, но слышал о них достаточно, чтобы согласиться с блондинкой.
Когда повозка внезапно выехала на огромное поле, долгое время никто не обращал на это внимание. Слишком усталыми и сонными были путники, чтобы любоваться окружающим их пейзажем. Они просто шли, из вредности, из принципа, из силы воли. Но вот конь, тянувший повозку, остановился и Дамиан услышал:
– Вот это да, – сказала Кэрон.
Тёмный эльф повернул голову и увидел гигантских размеров гору, возвышающуюся перед ними. Она была практически вертикальной и уходила в самые небеса, простираясь практически вдоль всего горизонта на запад.
– Это то, о чём я думаю? – спросил маг у разведчицы.
– Да, это мёртвые горы, – кивнув, ответила та.
– Мёртвые горы? – удивилась магичка. – То есть, там дальше королевство Мортис?
– Да, – одновременно ответили ей Аирвель и Феол.
– А значит, мы-таки покинули зелёный лес? – с надеждой в голосе, спросил дроу.
– Да, покинули, – улыбнулась белокурая эльфийка.
– Хвала богам, – сказал Стивенсон. – Я уж было подумал, что мы сгинем в этом проклятом лесу.
– Осталось найти Каленвэля, – сказал Дамиан.
– Он живёт восточнее, мы слишком сильно ушли на запад, – объяснила разведчица.
– Тогда продолжим наш путь, – сказал Феол и повернул лошадь на восток.
Уже
