Василий Гавриленко - Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

от березовых жарких дров.

Шрам достиг кабины.

-Прости, конунг.

Он аккуратно опустил меня на снег и, впрыгнув на ступеньку, несколько раз

постучал в дверцу. Глухие удары исчезли внутри тепловоза, отозвавшись мертвой

тишиной.

Но вот послышалось, будто в глубине норы заворочалась потревоженная

лисица.

-Кто?

-Это я, Олегыч, - отозвался Шрам.

Дверца кабины со скрипом распахнулась. Машинист высунулся наружу. Он

был черен, как и его тепловоз, лишь глаза (красные звезды?) блестели холодным

огнем. В руках Олегыча был автомат.

-Шрам? – глухо сказал он. – Кто с тобой?

-Конунг. Он ранен.

-Скорее, - одними губами прошелестел Олегыч.

Шрам поднял меня и внес по ступенькам в кабину. Дверь захлопнулась.

Здесь все было по-прежнему.

Обняло тепло от печки, теплые невидимые пальцы приятно защекотали в

носу. Я чихнул.

Пахло распаренной тваркой и концентратом. Во рту тут же собралась

слюна, и я вспомнил, что чертову прорву времени ничего не ел.

-Клади его на мою постель, - распорядился Олегыч.

Он суетился: сунул автомат в переплетенье каких-то проводов, где его,

пожалуй, потом и не найдешь, подкинул в печку большое березовое полено, хотя

и без того жарко. Чувствовалось: машинист рад.

Шрам опустил меня на постель.

-Олегыч, есть, – попросил я.

-Один момент.

Я поглощал горячий концентрат, как растения в жаркий полдень редкий

дождь, и чувствовал, что тело мое наполняется живительной силой.

Олегыч между тем приволок какие-то тряпки и перевязывал мне плечо.

Ранение было пустяковым, - состояние оцепенения вызвал во мне

пережитый страх, сильнее страха смерти. Страх с уродливой ухмылкой мутанта,

страх-мутант, который теперь, под воздействием тепла, покоя, и осторожных рук

Олегыча, медленно уходил, испарялся, как капелька влаги на щеке.

-Спасибо, Олегыч.

Я отдал машинисту пустую миску и приподнялся.

-Лежи! – испугался он.

Я послушно опустил голову на твердую подушку.

Огонь мерцал, скованный железом печки, гудел в тщетном стремлении

вырваться на свободу. Шрам сидел за столом, подперев голову кулаком. В

красноватом свете буржуйки его изуродованное лицо выглядело печальным.

Перед ним стояли три закопченные кособокие кружки.

Олегыч, порывшись в проводах, выудил бутыль с зеленой жидкостью.

-Последняя, - слегка смущаясь, сообщил он.

Темная зеленка, блестя, потекла в кружки, приятно запахло спиртом.

Полную до краев кружку, Олегыч протянул мне.

-За что выпьем? – кашлянув, спросил он.

«За отряд», - хотел предложить я, но Шрам меня опередил.

-За Николая, - мрачно сказал он и одним глотком осушил кружку. Не

моргнув и глазом, закусил тваркой.

-За Николая, - вздохнул Олегыч.

-За Николая.

Перед моими глазами возникло лицо моего истопника, но не мертвое, а

живое, когда мы с ним выпивали в вагоне конунга. Точно так же потрескивала

буржуйка, а за стенкой вагона повизгивал ветер.

-Еще, конунг?

-Не хочу, Олегыч. И не называйте меня больше конунгом, хорошо? Какой я

теперь, к черту, конунг?

-И как нам тебя называть?

-Называйте… Островцевым… Нет, лучше просто Андреем.

-Андреем, так Андреем, - пожал плечами Олегыч.

Мы замолчали. Каждый думал про свое, но, надо полагать, во многом это

«свое» совпадало.

-Олегыч, - вспомнил я. – Где пулеметчик, как его, Горенко?

-Мертв, конунг … то есть Андрей, - пережевывая тварку, отозвался

машинист. – Как ты с отрядом ушел, так почти сразу нагрянули питеры. Горенко

убили, я в двигательном отсеке схоронился, а Шрам… Шрама разве поймаешь.

Нечто похожее на улыбку мелькнуло на изуродованных губах.

-Кстати, Шрам, как ты здесь очутился?

Игрок молчал, и когда показалось, что он не ответит, вдруг заговорил.

-Николай меня сюда привел. Я слаб был, шатался. Он плечо мне

подставил. Слабое плечо. Дрожит, но ведет. В ыходил меня. С Олегычем.

Кормили. От себя отрывали. Только дури не давали. И прошла дурь.

-Прошла дурь?

-Он больше не наркоманит, - пояснил Олегыч, закуривая папиросу.

-Да, - Шрам тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от нехороших

мыслей. – Ты, конунг, меня пощадил. Не дал убить. Я запомнил. Я помню хорошо.

Я пошел за отрядом. Николай погиб…

Плечи игрока затряслись. Замерев, мы с Олегычем наблюдали, как рыдает

этот сильный, но искромсанный Джунглями человек.

8

ОЛЕГЫЧ

Я никому не приказывал, - не мог приказывать. Я просто сказал: «Мне

нужно в Московскую резервацию». Шрам кивнул, а Олегыч и вовсе обрадовался.

-Наконец – то.

Я не удивился радости машиниста. Москва - его дом.

Рассвет был красен. Марина рассказывала, что слово «красный» означало

у бывших «красивый». Красная площадь. Но рассвет не был красив. Он был

красен, - багровое, жгуче-холодное солнце залило мертвый город соком ядовитых

ягод. Из моей памяти, - памяти Андрея Островцева, а не конунга Артура, выплыли

строки:

Этот вечер был чудно тяжел и таинственно душен,

Отступая, заря оставляла огни в вышине,

И большие цветы, разлагаясь на грядках, как души,

Умирая, светились и тяжко дышали во сне.5

Строки были о вечере, а перед нами едва брезжил рассвет, но мне

казалось, что я вижу на занесенных снегом кучах битого кирпича души, похожие

на большие цветы.

– Вот эту стрелку надо б перевести, - заговорил Олегыч. - Заржавела,

стерва, но Шрам должен справиться. Ну – ка, Шрам!

Рычаг стрелки сплошь покрыт рыжими чешуйками, рельсы, казалось,

вросли друг в друга.

Шрам плюнул на руки, - желтая тугая слюна на миг зависла в воздухе.

Вцепился в рычаг. Надавил.

-Не поддается, сучка.

-Давай, - крикнул Олегыч и заскрипел зубами так, точно это он, а не Шрам,

переводил стрелку.

Игрок побагровел от напряжения.

Визг железа, наверно, был слышен на километр вокруг.

-Есть, - не удержавшись, закричал я.

-Отлично, - спокойно сказал Олегыч. – Теперь отцепим вагоны, и пойдем

налегке. Дасть Бог, прорвемся.

Олегыч колдовал над приборами, время от времени отдавая Шраму

короткие приказы. Здесь, в машинном отделении, Олегыч был не то конунг, но

Бог. Я любовался им.

Тепловоз прогревался долго, тонко подрагивая. Я опасался, что он не

сдвинется ни на йоту. Но, когда Олегыч занял свое привычное место в кабине, в

продавленном кресле, - тепловоз тронулся, с места в карьер взяв высокую ноту

луженой механической глоткой.

На стрелке сильно тряхнуло.

-Не боись, - весело крикнул Олегыч.

Тепловоз вырулил на запасный путь, проследовал мимо оставленных

вагонов, - пустые кричащие пасти, все разграблено и сожжено. Даже вертолет с

платформы сняли, проклятые питеры!

Еще одна стрелка, и тепловоз на том же пути, которым он прибыл в

негостеприимную Тверь. Только теперь следовал обратно, домой, в Московскую

резервацию.

5 Б. Поплавский

Летящий в лоб снег, мелькающие пустоглазые здания, деревья в белых

шапках веселили меня. И не только меня.

-Наш паровоз вперед летит, - надтреснутым дискантом запел Олегыч. – В

коммуне остановка!

Тверь-зверь становился все реже, все меньше куч кирпича, остовов домов,

труб и столбов, - и. наконец, растворился в Джунглях. Лапы деревьев щупали бока

поезда, как хозяйка – курицу.

Вот и мост. Вот и река. Зеленый ядовитый поток, поверженный великан,

Джунгли едва нашли место для его тела, стремящегося выйти за пределы

берегов.

Стрекот - далекий, но стремительно приближающийся.

Тверь не отпускала: едва мы въехали на мост, как в небе перед тепловозом

промелькнул вертолет. Пули зацокали по крыше. Одна пробила лобовое стекло и

врезалась в пол рядом с креслом Олегыча.

-Андрей, к сбивалке! – крикнул машинист.

Сбивалкой он называл дыру в потолке и крупнокалиберный пулемет. Я

кинулся вглубь тепловоза. Откинув тряпье, которым было прикрыто оружие, я с

радостью убедился, что оно в порядке.

Пули снова зацокали по крыше.

Впрыгнув в высокое кресло, я дернул рукоять пулемета. Он плавно

повернулся на хорошо смазанных шарнирах. Молодец Олегыч, за всем успевает

следить!

-Шрам, открывай!

Задвижка, скрывающая бойницу, отодвинулась, постанывая. Небо хлынуло

навстречу, воздух, бесстрастно – холодный, ринулся в легкие; я задохнулся на

мгновение, испытывая подобие восторга. Кресло поднялось ровно настолько,