Роберт Шекли - Кровавый Урожай
Он сделал два обычных шага и произнес:
– Все в порядке, нас послал капитан.
– Мне он ничего не говорил, - произнес голос.
Барсук определил, где находится говоривший. Голос доносился из свежевыкрашенной раздевалки в дальнем конце коридора. Стражник, находившийся там, мог забраться в укрытие, когда на корабле поднялась тревога. Но где его напарник?
– Я не виню тебя за подозрительность. Но уверяю, все в порядке. Мы здесь, чтобы сменить тебя.
Говоря это. Рыжик пристально вглядывался вперед, размышляя, успеет ли он выстрелить и убить охранника в гардеробе. Едва ли, слишком далеко, решил он. И стражник может его опередить.
– Остановись и брось оружие, - приказал стражник.
– Ты ошибаешься, - продолжал предводитель мятежников, продолжая шагать. - Капитан Хобан приказал нам охранять это помещение. И это не шутка.
– Немедленно остановись, или…
В этот момент раздались два выстрела. Это почти одновременно выстрелили Глинт и Конни с разных сторон коридора. Они стреляли до тех пор, пока дверь гардероба не распахнулась, ударившись о стену, потом слетела с петель, и все увидели, как одинокий охранник упал на палубу.
– Пошли, - приказал главарь, направляясь к челноку. - Пора выбираться отсюда.
* * *– Это Барсук и его люди, - доложил один из инженеров, читая сжатую информацию, поступающую на экран со всех концов корабля. - Он убил стражника!
– Черт побери! - выругался капитан. - Вы видите, что они сейчас делают?
– Они только что вошли в грузовой отсек.
– Герметично закрыть порт! - приказал капитан.
– Слишком поздно! Они уже открыли его.
– Тогда закройте снова.
Инженер нажал на кнопку и покачал головой:
– Они заперлись и разрушили все подходы.
Хобан видел, как на экране появилось схематическое изображение шлюпки «Доломита», оторвавшейся от Корабля и маневрирующей в космосе.
– Я еще могу вернуть их с помощью короткодиапазонного тягача с магнитным винтом, - предложил инженер, положив палец на кнопку.
Капитан Хобан знал, что тягач разнесет грузовой отсек вдребезги, у команды Барсука не останется шансов на выживание, и поэтому колебался. Ему не хотелось заходить так далеко. По этому поводу могли созвать суд присяжных, а ему необходимо было избежать новых судебных разбирательств.
– Сделайте запись об их отбытии в бортовом журнале, - приказал капитан.
– Не думал, что они пойдут на такой рискованный шаг, - сказал инженер. - Ведь снаружи очень плохая погода.
Хобан посмотрел на экран. Пока они решали, что делать с мятежниками, погода на планете резко ухудшилась. Большие лохматые облака над поверхностью гнал яростный ветер. Сверкали молнии, огромные зубчатые голубовато-серые стрелы длиной в несколько миль обрушивались из черных туч на землю. И хотя «Доломит» находился высоко над ними, капитан невольно содрогался, глядя на бурю.
– Попытайтесь снова связаться с доктором Маковским. - приказал он. - Мы должны их предупредить.
– Я пытаюсь, сэр, - доложил офицер, - но пока ничего не получается.
* * *– .Я что-то поймал, - доложил Гилл.
– Слава Богу! - обрадовалась Джулия.
– Это Хобан? - спросил Стен.
– Да, думаю, он.
Стен повернулся в командирском кресле и взял микрофон из рук андроида:
– Хобан? Что у вас происходит?
– Простите за перебои в связи, сэр, - извинился капитан, и его голос эхом отозвался в контрольном пункте шлюпки. - У нас на борту вспыхнул мятеж. Теперь мы держим ситуацию под контролем, но группа мятежников захватила грузовую шлюпку и скоро высадится на поверхности АР-тридцать два.
– Большей услуги они нам оказать не могли, - сказал Стен. - Знаете, капитан, и у нас здесь произошло нечто важное. Мы потеряли Норберта.
– Вашего робота-чужого? Очень жаль, сэр, хотя я его не любил.
– По крайней мере, он погиб, делая то, для чего был предназначен, - произнес Стен.
– А что с собакой? - поинтересовался Хобан.
– И собака тоже погибла. Почему вам всем так жаль этого пса? Неужели недостаточно тревог о нас самих?
На это замечание не последовало никакого ответа. Стен откашлялся и подумал, когда сможет принять новую ампулу. Потом снова решил заняться текущими делами.
– Капитан Хобан, мы нашли то, что искали. Сборщики урожая сделали работу за нас. Норберт захватил корабль Био-Фарма. Он забит королевским желе. Мы богаты, капитан.
– Очень рад, сэр. Теперь мы можем улетать отсюда. Вы сможете выйти на орбиту?
– Нет, - ответил Стен. - Мы все еще находимся в челноке, который плохо маневрирует в такую погоду. Попробуем добраться до шлюпки Био-Фарма, но это будет непросто.
– Понятно, сэр, - произнес Хобан.
– Предварительная визуальная проверка показала, что панель управления той шлюпки сильно повреждена. Я сомневаюсь, что она полетит, но на нашей посудине нам точно не подняться. Вам придется спуститься и забрать нас.
– Есть, сэр, - без энтузиазма произнес Хобан. - А что с добровольцами?
– Мы потеряли с ними связь, - ответил Стен. - Как только мы выберемся отсюда, сразу займемся ими.
Хобану это не понравилось, но было неподходящее время для споров.
– Это будет несложно, - продолжал Стен. - Как только погода немного улучшится, вам придется прислать за нами другую шлюпку.
– Но мы не можем послать за вами шлюпку, - возразил капитан. - Ведь я уже докладывал вам, что Барсук и его люди захватили ее. Вы совсем не можете управлять вашим аппаратом, доктор?
– Не знаю, - признался Стен. - Ведь суда этого типа не предназначены для подобных полетов. Да и погода на поверхности очень плохая.
– Да, надвигается шторм, - сообщил капитан Хобан.- И вы находитесь в эпицентре.
– Черт, - выругался профессор. - Значит, и вы не можете прилететь за нами!
– Не в такую погоду. Тогда ни у кого из нас не останется шанса выжить.
– Понятно. - Стен замолчал. - Дайте мне подумать.
Именно в этот момент буря налетела на них. Несмотря на вес, шлюпку отчаянно затрясло. Почва под ним волновалась и раскачивалась. Свет погас, и его сменили тусклые красные огни аварийного освещения. Джулия закричала, когда пол после очередного толчка ушел у нее из-под ног. Гилл успел подхватить девушку.
– Быстро в грузовой отделяемый отсек! - закричал Стен, направляясь к маленькому люку. - Гилл, пробирайтесь туда и заводите силовые двигатели.
Андроид задумался, глядя на пятиконечную стальную дверь, ведущую в дальний отсек корабля:
– Может, мне остаться и попытаться помочь экипажу?
– У них нет шансов, а нам очень нужна ваша помощь! Пошли!
И они втроем - Гилл, Джулия и Стен - направились в отсек во время короткого затишья. Синтетический человек подождал, пока его товарищи пристегнулись, потом с шумом захлопнул дверь шлюпки. Шторм бушевал.
Гилл поднял отсек с максимальным ускорением. Когда он отделился от корабля, наступил момент пьянящей свободы, а потом ревущая буря набросилась на маленькое суденышко.
Стен успел обезопасить себя, используя магнитные зажимы, потом аппарат рванул в воздух, как выпущенное из пушки ядро. Повернувшись, Маковский увидел приближающуюся землю: судно попало в воздушную яму. Потом он посмотрел на Джулию, лежащую на закрепляемой койке. А через некоторое время зажегся свет.
Шторм бушевал за окнами грузового отсека. Долгие, сильные порывы ветра хлестали по аппарату вместе с проливным дождем. Они прибивали его к земле, и реактивные двигатели ревели, стараясь удержать судно в воздухе. Они могли работать только в воздушном пространстве, которое в тот момент было окрашено в охру и пурпур. Ситуация была нестабильна, и титанические силы боролись, как в начале мира.
– Вы не можете посадить корабль, Гилл? - спросил Стен, перекрикивая шум двигателей.
– Я пытаюсь, доктор, - ответил андроид, возясь с приборами.
– Ты сможешь, Гилл, - крикнула Джулия.
– Мы очень на вас надеемся, - подтвердил профессор.
Длинные пальцы Гилла прыгали по клавишам. Грузовой отсек, вибрируя, легко и быстро несся, едва не касаясь поверхности, как сумасшедшая летучая мышь, мечущаяся в огненном пространстве между твердой землей и раскатами грома. Маленькое суденышко походило на лист, попавший в объятия ветра. Джулии пришлось крепко закрыть глаза, чтобы удержать подступающую рвоту и головокружение, а грузовой отсек дрожал, трясся и вертелся, как машинка для заклепок в руках злого духа.
Стен с трудом переносил боль, причиняемую сильными толчками. Ему еще никогда не было так больно.
Но странно, в то же время он испытывал невероятное блаженство, ощущая себя конкистадором новых времен, преодолевшим боль и трудности и открывшим новые миры и новые возможности.
«Да, - думал он, - все могло быть и хуже, ведь боль напоминает мне о том, что я еще жив. И это открывает для меня дорогу вперед. А я так хотел остановиться».
Вдруг они попали в полосу безветрия, и Гилл смог маневрировать судном. Неожиданно грузовой отсек опустился на тридцать футов и на мгновение завертелся в нескольких дюймах от земли. Потом, издав недовольный вздох (будто машине нравилось летать по воздуху в потоках страшного ветра), он сел на землю.
