Socolik - Рудазов - Архимаг
— Нет, не маги! — передразнила его Вон. — ФБР! ЦРУ! В общем, всякие секретные материалы и прочие люди в черном! Хорошо, что они люди серьезные, желтую прессу не читают. Хотя это я уже говорила...
— Доченька, у тебя все в порядке? — Оклик отца раздался неожиданно, и в следующую секунду дверь начала отворяться.
— Папа!.. — прошипела Ванесса. — Прячьтесь!
Хубаксис молниеносно юркнул за картину, Бат-Криллах нырнул под диван. Креол тоже было заметался, намереваясь куда-нибудь спрятаться, но быстро сообразил, что к нему это не относится.
Мао подозрительно нахмурил брови, едва увидел улыбку Ванессы. Дочь улыбалась так искренне и приветливо, что сразу было видно — что-то скрывает. Креола же вряд ли бы приняли даже в массовку любительского театра — выражение лица у него сейчас было насквозь фальшивое.
— Что-то случилось? — нерешительно спросил Мао Ли. — Я слышал какие-то крики...
— Нет, папочка, что ты!.. — возмутилась Вон, лихорадочно соображая, как бы соврать получше. — Все в порядке!..
— Ладно, как скажешь... — не стал спорить ее довольно покладистый отец. — Да, мама просила спросить — ты уже дочитала ее газету?
— Конечно, забирай!
Мао поднял газету, по-прежнему открытую на все той же злосчастной статье.
— И кто такую чепуху читает?.. — укоризненно покачал головой он, увидев заглавие. — Разве что твоя мама... Пришельцы!.. Кого они надеются обмануть?
Вон неуверенно пожала плечами. Креол по-прежнему стоял в углу, остолбенев, словно каменная статуя, твердо помня приказ Ванессы — с ее родителями разговаривать только в том случае, если сами о чем-нибудь спросят. С мамой еще можно рискнуть, но отец был очень неглупым человеком и вполне мог раскусить Креола. По крайней мере, заподозрить, что с ним что-то не так. Ванессе очень хотелось посвятить и его в свою тайну, но она сильно опасалась, что Мао расскажет об этом супруге, Агнесс Ли давно уже прославилась тем, что на вопрос "Как дела?" она начинала долго и подробно излагать все новые слухи и сплетни. В общем, если о Креоле узнает любимая мамочка Ванессы, секрет точно перестанет быть секретом.
— Пришелец! — все еще фыркал Мао. — Дураку понятно, что на фотографии всего-навсего бритая мартышка! Вот так они и стряпают свои сенсации!
Из-за картины послышалось приглушенное хихиканье Хубаксиса.
— Только что кто-то вошел в дом, — глубокомысленно заявил Креол, к чему-то прислушавшись.
— Я не слышал звонка, — встрепенулся Мао.
— Это женщина... две, нет, целых три женщины... — сообщил Креол.
— Это, наверное, новые подруги Агнесс, — сообразил господин Мао. — Но... откуда ты знаешь?
— Новые подруги? — не дала свернуть отцу на скользкую тему Вон. — Какие еще новые подруги?
— Мама познакомилась с ними, пока мы разгружали покупки, — рассеянно ответил отец. — Кажется, они живут здесь поблизости. Агнесс моментально пригласила их к вам на чашечку кофе, а заодно посмотреть дом... ну ты же знаешь маму... Кстати, ваш дом, похоже, широко известен в округе...
— Минуточку... — задумалась Ванесса. — Папа, они что, хотят осмотреть дом? Весь дом?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Мао, — Особенно их почему-то интересовал чердак, хотя я могу и ошибаться... вы ведь не прячете там трупов? — шутливо подмигнул он.
— Куда их нельзя пускать? — Вон, уже не слушая отца, деловито повернулась к магу.
— В подвал — там призрак, на чердак — там пентаграмма, в кабинет — там моя книга, в лабораторию — там ингредиенты для зелий и эликсиров, в сад — я там кое-что посадил... Никуда нельзя!
— Черт! — скрипнула зубами Вон. — Что же делать... что же делать...
— Девочка моя, — осторожно попытался обратить на себя внимание растерявшийся папа. — С тобой все в порядке? Ларри, о чем вы говорите?
Ванесса покосилась на него затравленными глазами. После молниеносного, но очень плодотворного размышления она решила посвятить отца во все и молиться бесчисленным богам Креола, чтобы он отнесся к этому должным образом.
— Папа, — с трудом выдавила она, — обещай, что поверишь мне, ладно?
— Конечно, дорогая, обещаю... — непонимающе пробормотал Мао. — У вас какие-то неприятности?..
— И еще — пообещай, что никому никогда об это мне расскажешь, — решительно потребовала Ванесса. — Даже маме!
— Даже маме?.. Но... ладно, как скажешь...
— Ладно... в общем... — выдохнула Ванесса. — Креол — колдун!
— Маг! — тут же рявкнул Креол, уже уставший ее поправлять.
— Да-да, маг! Что ты об этом думаешь, папа?
Мао пару секунд поморгал, обдумывая услышанное. Он не понимал, почему его дочь так тщательно скрывала такой, на его взгляд, пустяк.
— Ну, по-моему, это совсем неплохая профессия... — осторожно начал он. — Многие хотят заниматься шоу-бизнесом, и маги совсем неплохо зарабатывают... Вот Копперфильд, к примеру...
— Подожди! — раздраженно оборвала его Ванесса, убедившись, что отец все неправильно понял. — Я имею ввиду не фокусника, а именно мага! Понимаешь?
— Не очень, — признался отец, тоже начиная раздражаться. — Может, объяснишь поподробнее?
— Он родился в древнем Вавилоне пять тысяч лет назад, — торопливо заговорила Ванесса, не давая отцу опомниться, — потом умер, был похоронен, но в нашем времени снова ожил вместе со своим джинном! Я его нашла и стала кем-то... ну что-то вроде его партнера... не знаю, как это объяснить... Ну, в общем, я ему помогаю. Конечно, он мне никакой не жених, а я ему не невеста, мы не помолвлены, я вас обманула. Простите.
— Это все? — подчеркнуто спокойно произнес Мао.
— Да. Что скажешь?
— Ты только не волнуйся, — деловито изрек он. — Я знаю очень хорошего психотерапевта, он приведет тебя в порядок...
— Папа! — взвизгнула Вон.
— Твоя дочь говорит правду, — вмешался в разговор Креол. — И я не понимаю, почему люди вашего времени так упорно не верят в такие простые вещи!
— Ты мне не веришь? — потребовала ответа Вон.
— Прости... — виновато развел руками Мао.
— Я понимаю, что это кажется невероятным, но... Слушай, Креол, напомни, почему я тебе сразу поверила?
— Потому что я привел убедительные доказательства, — фыркнул маг.
— Да, точно. Ну-ка, докажи, что ты маг!
— Ларри, вы что, хотите сказать, что все так и есть? — печально вздохнул Мао, понимая, что дела обстоят хуже, чем он думал.
— Я не балаганный факир, — презрительно отверг предложение Ванессы Креол. — Я не привык доказывать свою квалификацию!
— А как же то представление, которое ты устроил для императора, хозяин? — подал голос из-за картины Хубаксис, уже не в силах сдерживаться. — Помнишь, когда убеждал взять тебя придворным магом?
— Кто это сказал? — начал озираться Мао. Ванесса рванулась к картине и вытащила из-за нее Хубаксиса. Зажав его в кулаке, она сунула крохотного джинна отцу под нос.
— Вот! — рявкнула она. — Это Хубаксис — тот самый джинн, о котором я говорила! Это тебя убеждает?!
— Вон, не стискивай так крепко! — пискнул полузадушенный джинн. — Я тебя тоже люблю, но ты перебарщиваешь!
Мао пару раз моргнул. Крохотный одноглазый чертик с крылышками и рогом во лбу никуда не делся.
— Джинн?.. — робко произнес он. — А почему такой маленький? — Потом он сам себе сознавался, что это была не самая умная реплика в его жизни, но в тот момент ему больше ничего не пришло в голову.
— А вот это наш домашний демон! — завопила Ванесса, вытягивая Бат-Криллаха из-под кровати за шкирку. Она уже давно перестала его пугаться. — Вечно забываю, как его зовут... Как, убеждает?!
— Здравствуйте, господин Ли, — вежливо поздоровался Бат-Криллах.
Отец Ванессы внимательно посмотрел на Хубаксиса, висящего возле его лица. Потом перевел взгляд на жуткую тварь, смахивавшую на помесь бультерьера, макаки и инопланетянина. Тварь приветливо улыбалась ему двумя сотнями острейших клыков. Ванесса ужасно боялась, что сейчас отец закричит или сделает еще что-нибудь непредсказуемое, но он просто стоял и смотрел.
Мао всю жизнь был на редкость трезвомыслящим, законопослушным гражданином. Он не верил в НЛО, снежного человека и привидений. Он никогда не читал желтую прессу и не любил фантастику. Но именно в силу трезвости своего рассудка он никогда не сомневался в том, что мог лицезреть собственными глазами. Сейчас он созерцал двух существ, не похожих ни на что, виденное им ранее. Поэтому он поверил Ванессе.
— По-моему, я уже где-то видел это существо... — задумчиво пробормотал он, уставившись на Бат-Криллаха.
Он еще немного поразмыслил, а потом решительно сказал:
— Ну вот что, доча! Дуй к маме и не пускай ее... ну куда вы там сказали. А мы тут пока побеседуем с твоим молодым человеком...
— Он не...
— Да я уже понял, что он тебе не жених, — прервал ее папа.
— Да нет! Я имею в виду, что он совсем не молодой человек! Он старше тебя, папа!
— Вот даже как? — удивился Мао. — Ладно, мы сами разберемся. Давай-давай, беги быстрее.
— А что мне ей сказать-то? — уже на пороге обернулась Ванесса.
