Александр Гласьев - Паутина
Наконец он спохватился.
— Извините, Новак, я немного задумался. Спасибо, вы, как всегда, отнеслись к делу добросовестно. Скажите, вы ведь пришли на этот пост с Бэты?
— Да.
— И там вы прослужили…
— Семь циклов.
— Семь циклов? Срок немалый. Вы, значит, хорошо разбираетесь в ситуации? Мы начинаем серьезную разработку Пятнистой. И ваш отдел в какой-то степени перенацеливается для работы там вместе с местным отделением. Курировать эту работу буду лично я. А делами на Альфе займутся мои заместители. Сейчас, кажется, ничего серьезного нет?
— Нет. Как обычно, присматриваем за анахронистами. Мацуда пока сидит тихо. Есть несколько мелких банд, но они большой опасности не представляют. Правда, кое-кто настаивает на дальнейшей разработке дела Мендлиса… Но я считаю это излишним. У меня есть указание вашего предшественника закрыть дело.
— Ну и правильно. Скажите, Новак, в вашу бытность на Пятнистой были какие-нибудь конфликты между Шахтоуправлением, Экспедиционным Контингентом и вашим отделением? Ну, не пьяные драки в ресторане, а что-то на уровне руководства? Утаивание информации, ложные данные, а?
— Ничего серьезного не было, только…
— Что только? — быстро спросил Микулич.
— Вы же понимаете, Болото есть Болото. Чтобы держать его под контролем, нужны сотни специально подготовленных людей, новые спутники. У нас нет летательных аппаратов, приспособленных для бэтянской атмосферы. Поэтому мы на многое просто закрывали глаза. Скажем, погиб человек на Болоте, а тела нет. Болото засасывает твердые предметы за несколько часов и, похоже, постепенно растворяет. В некоторые районы мы старались вообще не заходить, там пауки на каждом шагу и постоянные газовыделения, так что от спутников тоже толку мало. И все-таки было несколько совсем уж подозрительных случаев.
— Что вы имеете в виду? — спросил Микулич, недовольный затянувшимся предисловием.
— Люди иногда исчезали прямо из Городка или с его окраины. Никакой паук туда незамеченным не проберется. Несколько раз даже подозревали умышленное убийство, но ни трупа, ни свидетелей так ни разу и не нашли.
— Вот что! Ну а как это объясняли на Базе? Всегда ведь ходят какие-то слухи, которые в компьютер не заложишь…
Новак помолчал, потом неохотно сказал:
— Слухи? Уже много циклов на Пятнистой поговаривают о существовании на Болоте человеческого поселения. Недавно подобная информация поступила от паука-перебежчика, я докладывал вашему предшественнику.
— Метрополия? — вскинулся Микулич.
— Не знаю. Говорят, что в районе «белых пятен» кто-то видел людей без скафандров. Я пытался проверить, но источник слухов так и не определил.
— Подождите, как — без скафандров? Что за чушь? Там же метан! Это все смахивает на фольклор. Сколько у вас подобных сообщений?
— Семнадцать, в том числе материалы допроса паука. Это уже не фольклор, это факт.
— Так, — медленно произнес Микулич, — я все это должен изучить лично. И немедленно. Какой код?
Новак отрицательно покачал головой:
— Эти данные, кроме сообщений паука, я в компьютер не вводил. Вся подборка хранится у меня в единственном экземпляре.
— Разумно, — подумав, согласился Микулич. — Что же, принесите ее мне.
Новак вернулся через несколько минут. Микулич отпустил его и стал внимательно читать записи. Ничего достоверного он там не нашел, хмыкнул, отложил подборку. Затем просмотрел показания паука. Тоже ничего определенного. Наконец взял в руки видеокассету, принесенную Новаком. На ней была запечатлена неудачная операция по задержанию некоего вахмистра Вайцуля, заподозренного в контактах с пауками и бесследно исчезнувшего в тот момент, когда спутник отключился из-за радиопомех.
Был уже поздний час. Кроме Микулича в здании ФК остались только дежурные офицеры. Он спрятал папку Новака и кассету в свой сейф и, потягиваясь, подошел к окну.
По подсчетам Новака, за семь циклов его пребывания на Бэте из района Базы и Городка бесследно исчезло человек десять шахтеров и один военный. Конечно, гораздо больше людей пропало на Болоте, но это можно было объяснить. Шахтеры подчинялись Нодии. Слухи о таинственной колонии казались Микуличу обыкновенной легендой, но люди-то исчезали! А Шахтоуправление ни разу — ни разу! — не обращалось с этим в Федерком. Списывали, должно быть, на пауков…
Микулич вернулся к столу и сделал в своем рабочем регистре еще одну пометку. Разработка «Брюнета» началась.
9Сашенька, как и обещал, появился в похоронном бюро «Реквием» в конце дня, когда разошлись не только клиенты, но и сотрудники. Лиза провела его в кабинет Мацуды и оставила наедине с хозяином. Первые несколько минут Мацуда, собственноручно разливая душистый кофе, рассуждал на отвлеченные темы, стараясь не глядеть на посетителя, как бы давая ему освоиться. Но в данном случае его деликатность была излишней. Сашенька не выказывал никакого смущения, оказавшись в кабинете своего недавнего заклятого врага. Он даже не осмотрелся, войдя в незнакомое помещение, и все улыбки Мацуды встречал с обидным равнодушием. В отличие от Сашеньки, Мацуда своего интереса к нему не скрывал, все более откровенно разглядывал гостя, как бы говоря при этом: «Так вот ты, братец, каков!»
Наконец Сашенька, не дожидаясь, пока Мацуда закончит длинную тираду о пользе умеренности, тихо сказал:
— На Пятнистой остался человек, которому предназначался товар. У него должно быть много «паутинки» либо прямой выход на нее.
Мацуда, как бы не заметив, что его перебили, вежливо и незаинтересованно ответил:
— Вот как? Но ведь, как я слышал, арестовано все правление кооператива. Неужели Федерком не потрудился вытянуть до конца такую простую цепочку? Почему вы думаете, что этот человек по-прежнему на Пятнистой и вообще на свободе?
— Потому что у Белого не было простых цепочек, — веско произнес Сашенька и замолчал.
— Что вы имеете в виду? На заказчика выходил, мне помнится, Денич, он арестован, — Мацуда решил блеснуть своей осведомленностью, тем более что теперь это было безопасно.
— Денич работал втемную. Белый один знал все имена и координаты и посылал его на заранее назначенные встречи. Денич должен был передать контрагенту код склада и через декаду получить «паутинку». Но код склада к Мендлису так и не попал.
— Но все равно, по приметам Федерком мог ведь найти контрагента?
— Мог. По приметам найти человека, который встречался с Деничем. Потом, по приметам же, пилота, который возил товар. Потом, тоже по приметам, человека в Космопорту Бэты, которому товар передавали. И, наконец, получателя на Бэте… Но, насколько я знаю, ни один из пилотов, летавших на Пятнистую, не был за это время снят с рейсов.
— Так-так-так, — проговорил Мацуда, — это становится интересным. Значит, вы уверены, что всю цепочку Федерком вытянуть не мог, и запас «паутинки» ждет нас?
Сашенька пожал плечами.
— Ну хорошо, а мы-то как выйдем на него? Тоже по приметам? Мы их не знаем.
— Это мое дело. Я буду искать его на Бэте.
— А при чем тут я?
— Вы получите «паутинку», когда я найду ее хозяина.
— Хорошо, а что получите вы?
— Сейчас деньги на расходы и информацию. Потом — работу.
— Деньги на расходы? — переспросил Мацуда. — Это пустяки. Информацию? Какую? Насчет работы переговорим особо.
— Ваши люди что-либо передавали вам о человеке Мендлиса на Бэте?
— Ничего. Впрочем, нет, однажды о нем упоминалось. Это военный из Экспедиционного Контингента.
— Хорошо. Как-то Белый при мне сказал Кросби, чтобы тот учитывал при планировании операции: человек на Бэте жаден и глуп.
— «Жаден и глуп», — повторил Мацуда и рассмеялся. — Так вы полагаете, что военный с такими приметами — существо уникальное? И это все, чем вы располагаете? Не густо.
— Этого достаточно, — сказал Сашенька, проигнорировав иронию Мацуды. — Я буду его искать. Теперь я знаю, что он военный. Раньше я просто догадывался.
— Хорошо. Вы получите деньги, вы получите все необходимое и, кстати, отличного помощника. Я пошлю с вами одного из самых полезных своих сотрудников. И если по таким данным вы найдете человека с «паутинкой» — кстати, тогда уж назовем его Пауком, а? — так вот, если вы найдете Паука, то можете считать, что вы на службе. У меня вы будете получать вдвое больше, чем на прежнем месте.
Сашенька, не прощаясь, встал, кивнул в знак понимания и, так и не сказав больше ни слова, вышел. Мацуда проводил его взглядом, потом посмотрел на свой пульт и увидел, что на нем белеет неизвестно откуда взявшаяся карточка с адресом Сашеньки. Это, видимо, можно было считать официальным заявлением в отдел кадров. Мацуда покачал головой, спрятал карточку в карман и вызвал Лизу.
— Дорогая моя, — сказал он, — у меня к тебе два небольших поручения. Во-первых, срочно поговори со своим старым приятелем из управления кадров. Мне все еще нужен пилот. Очень нужен. И, во-вторых, не хочешь ли для разнообразия прокатиться на Бэту?
