Владимир Брайт - Фантомная боль
– Ты ведь чудовище, правда? – спросила она вместо приветствия, как только Майя приблизилась.
Глупо отрицать очевидное, особенно если вопрос задан убийцей.
– Да.
– «Хрустальный принц» сказал то же самое?
– Нет.
– Ты видела человека с черной кровью?
– Это не человек.
– Кто бы говорил! – усмехнулась Бемби. – Хотя сейчас он, и правда, немного не в форме.
Морда пантеры, сидевшей у ног хозяйки, расплылась в широкой улыбке. Она оценила шутку.
– Но, в отличие от тебя, может обрести ее вновь.
– Утерянного не вернуть, – бесстрастно ответила Майя.
– Из любого правила есть исключения.
– Это больше, чем правило.
– Рулетка времени продолжает крутиться. Пока шарик не упал на тридцать два, красное, – можно все изменить.
– Нет. Есть лишь одно число – ноль.
– Ноль есть НИЧТО, которого нет.
– Смерть тоже ничто, тем не менее она есть.
– Как скажешь, – Бемби пожала плечами, решив, что бессмысленно спорить с мертвецом в облике человека, и обратилась к пантере: – Степли, нам пора. Алагон ждет.
– Ты не дойдешь.
– Что? – от показной расслабленности убийцы не осталось следа.
– Не дойдешь, – спокойно повторила Майя.
Это не было предчувствием, догадкой или одним из вариантов ближайшего будущего. Скорее – свершившимся фактом.
– Знаешь что, маленькая сучонка, – Бемби с трудом сдерживалась. – Со мной ты, может, и справишься, но Степли тебя разорвет. У него нет имплантатов. Он живой. А все твои гребаные трюки и чудо-возможности работают с техникой. Ты бездушный компьютер в розетке, который можно отключить от сети. Понимаешь, о чем я?
В качестве наглядного подтверждения она положила руку на загривок ощетинившейся пантеры. Отрывистая команда – и готовый к прыжку хищник устремится вперед.
Как и следовало ожидать, блеф не сработал. В месте, где начинаются и заканчиваются все земные пути, нельзя отнять жизнь. Можно лишь приоткрыть завесу над чужим будущим. В ответ услышав что-нибудь о своем…
Не обращая внимания на угрозу, Майя повернулась спиной к странной паре, направившись «в никуда». Ее не интересовал Алагон. И «Белая пустошь» вместе со всеми ее обитателями тоже была безразлична. Она оказалась в этом месте случайно и без сожаления покинет его.
– Спокойно, дружок, – Бемби похлопала грациозную кошку по спине. – Не волнуйся, мы все равно туда попадем. Что бы ни говорили всякие мрази… Я тоже могу тебе кое-что предсказать, – крикнула она вслед удаляющейся фигуре. – Ты не на то поставила, чертова зомби! Слышишь меня? НЕ НА ТО! Твой тупой полумертвый мозг не способен понять очевидных вещей: черное – смерть, красное – жизнь! Гребаный ноль – это ничто, и вообще тебе здесь не место!
Насчет последнего пункта убийца с глазами ангела не ошиблась. Майе, и правда, пора было возвращаться в реальный мир. Узнать, что произошло за время ее отсутствия.
– Мне здесь не место.
Закрыв глаза, она представила кузов грузовика.
– Пора уходить…
«Захлебнешься в крови тех, кого хочешь убить… Гребаный ноль – ничто…» – прошелестел ветер на прощание. А может быть, ей показалось…
Как бы там ни было, когда Майя открыла глаза, то оказалась в другом месте. Ослепительное сияние вечного дня сменила кромешная тьма. Первые несколько мгновений она ничего не видела, затем вспыхнул крошечный огонек лампады, выхватив из темноты изголовье кровати и бледное лицо пациента.
Ей наконец повезло. Третья попытка оказалась удачной. Она встретила человека, с помощью которого запустит «Перезагрузку».
* * *Странное чувство. С одной стороны, понимаешь, что все еще дышишь, с другой – находишься в подвешенном состоянии между жизнью и смертью.
– Очнулся?
Открыв глаза, я увидел ребенка. Слабый огонек лампады выхватывал из темноты только лицо. Я узнал ее – это была девочка, отбитая у конвоя «Пятерки».
– Да очнулся. Где мы?
– Во сне. Меня зовут Майя.
– Понятно, – я счел за лучшее не вникать в детали, тем более все равно ничего не было видно.
Она восприняла мою реакцию как должное, сразу перейдя к сути:
– Флинт, ты должен пустить меня внутрь.
– Чего?
– Себя.
– Ты, наверное, шутишь? – не каждый день маленькие девочки делают такие странные предложения, даже во сне.
– Нет.
– Разве я похож на извращенца, увлекающегося детьми?
– Мы говорим не о теле, а о сознании, – пояснила она.
– Ах, сознании!
– Только о нем.
– И зачем тебе это?
– Собираюсь уничтожить «Ушедших».
– Замечательно. Но при чем здесь мое сознание?
– Это часть нашего соглашения.
– Какого? – мягко говоря, сон был странным. Называя вещи своими именами – безумным.
– Нашего. Я помогу выжить команде, ты поможешь мне уничтожить андроидов.
Прежде чем ответить, я на всякий случай осмотрелся вокруг. Ничего не изменилось. Все та же непроглядная тьма.
– Отличное предложение. Только есть одно «НО». Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– Ты знаешь ответ.
– Не знаю. Карпин пожертвовал нами, чтобы уничтожить тебя. Может, ты и правда опасна?
Майя замолчала, обдумывая варианты. В конечном итоге пришла к заключению:
– Ты мне не веришь.
– Разумеется – нет. Поставь себя на мое место. Ты бы поверила незнакомому дяде, предлагающему всякие гадости?
– Хорошо.
– Что ж тут… – начал я, краем глаза заметив движение, – …хорошего?
Лезвие ножа, пробив череп, вошло в мозг…
– Неееееееееееееееееееет!!!
От чудовищной боли тело выгнулось дугой.
Для усиления эффекта она провернула лезвие вокруг оси, прежде чем вытащить.
– Нееееееееееееееееееет!!!
В детстве я лишился ноги, будучи взрослым «поймал» пару пуль. До сего момента мне казалось, что я знаю о боли если не всё, то многое. Нож в голове доказал обратное.
Это было невыносимо…
– Неееееееееееееееееееет!!!
Девочка-палач сидела у изголовья кровати, равнодушно глядя в глаза жертве. Дождавшись, когда успокоюсь, пояснила:
– Имплантат связи в твоей голове.
Первые несколько секунд я не мог говорить – сказывались последствия болевого шока.
– Ты…
– Могу убить тебя в реальном мире, – хуже всего была даже не сама угроза, а ее отстраненное спокойствие. С таким видом люди посыпают плинтусы порошком для травли тараканов.
– Не согласишься – продолжу.
Не вызывало сомнений: чтобы добиться желаемого, она запытает меня до смерти.
– Зачем тебе это? Ты ведь во мне уже дальше некуда…
– Эмоциональная связь с булом. Я могу контролировать тебя. Его – нет.
– Хочешь забраться в голову к Моржу?
– Не хочу.
– Тогда что?
– Контролировать вашу связь. Для собственной безопасности.
Обычно сказав «А», говорят и «Б». По сравнению с тем, что девочка Майя могла сделать с моей головой, незначительная на первый взгляд уступка ничего не решала. Тем не менее я отказался. Однажды проданную душу назад уже не вернуть. Она не получит Моржа. И никто не получит. Я не мог предать була даже ценой собственной жизни. Исключено. Это чувство было выше уровня болевого порога. И, как следствие, – страха. Те, кто связал наши разумы эмоциональной связью, постарались на славу.
– Нет…
Я ожидал продолжения пытки, но ошибся. Вместо того чтобы снова воткнуть мне нож в голову, Майя растворилась во тьме. Не ушла. Такие, как она, доводят всё до конца. Скорее всего, задумала какую-нибудь гадость, затаившись до лучших времен.
Не заставивших себя долго ждать…
Глава 17
Лучшие времена
Москва, 06.19 по восточноевропейскому времени
Кто-то должен был выжечь это гиблое место дотла. И этим абстрактным «кем-то» стала она. Точнее, ее клон. Впрочем, для Герцогини такие мелочи не имели значения. Однояйцевые близнецы – разные люди, даже несмотря на портретное сходство. Чего при всем желании не скажешь о генетических копиях. Плоть от плоти, кровь от крови. Стопроцентное сходство мыслей, поступков, желаний и чувств. Идентично всё вплоть до реакции на схожие ситуации.
Стоя перед зеркалом, точно знаешь, что сделает отражение в следующую секунду. Потому что оно – это ты. А вместе вы – неделимое целое, и останетесь им до тех пор, пока выстрел картечи в упор не превратит поверхность стекла в груду осколков, усеявших пол.
«К несчастью…». «Плохая примета», – уверены люди.
Интересно, что бы они сказали, оказавшись в сказочном зазеркалье – эпицентре войны двойников? Той самой, где нет друзей и врагов. Все свои там – чужие, а чужие – свои. И выжить может только один.
Наверное, ничего. Молчание – золото дураков. Или гениев. С какой стороны посмотреть…
Герцогиня смотрела на жизнь реально. Приметам не доверяла, впрочем, как и большинству людей. С детства привыкла надеяться на себя. Поэтому, оказавшись в безвыходной ситуации, не потеряла голову. Взвесив все «за» и «против», пошла на заведомый риск, доверившись клону в надежде на помощь и понимание. Как ни странно, расчет оправдался. В последний момент проигранная по всем статьям партия обернулась победой. Зеркальное отражение смело с шахматной доски бытия лишние фигуры – потерявшего власть короля (Флинта) ложную королеву (себя) и обезумевшую ладью (Якудзу), – оставив в живых лишь коня (Валета).
