Николай Андреев - Ковчег надежды
– Пора, – вымолвил Ловаль. – Собирайте отряд, а я постараюсь не упустить агента. Идти вместе со мной не нужно. Группа людей сразу привлечет внимание разведчика. Рисковать сейчас нельзя. Такой шанс предоставляется только однажды.
Земляне и хранитель разошлись в разные стороны. Алекс неторопливо зашагал по дорожке сквера, а воины, подозвав Карса, двинулись в гостиницу. Найти товарищей оказалось непросто. Чтобы отыскать Стюарта, Белауна и профессора потребовалось полтора часа. Где отдыхали Жак, Линда, Крис и Николь никто не знал. Влюбленные обычно возвращались в отель только вечером.
В ожидании Алекса Тино ввел друзей в курс дела. Лендса наемники предусмотрительно оставили в библиотеке. Путешественники решили не рассказывать асканийцу о событиях, происходивших восемь лет назад на Оливии. Ему это ни к чему. Да и неизвестно, подтвердятся ли подозрения Храброва и Аято. Они ведь могли и ошибиться.
Ловаль появился спустя четыре часа. Выпив большую кружку пива, тасконец устало проговорил:
– Ну и помотал же мерзавец меня. Трижды проверял слежку. Приходилось отставать, а затем идти на перехват. Сомнений нет – мы имеем дело с профессионалом. Его имя – Астер Бломс. Остановился в гостинице «Океания». Местечко недорогое, но вполне приличное. По легенде занимается продовольственными поставками. В Елинске уже около полугода. Периодически он исчезает. Якобы для проверки финансовых операций. Проблем с деньгами у господина Бломса нет, хотя банкнотами не сорит. Всегда вежлив, аккуратен, с органами власти держится на определенном расстоянии. С точки зрения разведки – идеальная кандидатура для резидента.
– Неужели и вправду Алонс? – произнес русич.
– Думаю, да, – вымолвил Алекс.
– И что теперь? – поинтересовался Вилл.
– Вариантов несколько, – сказал хранитель. – Для начала надо разобраться, какую цель преследует группа. Разоблачение Астера ничего не даст. Служба контрразведки не выявит изъянов в его легенде. Я не сомневаюсь, что Бломс действительно скупает у местных жителей продовольствие...
– Мы говорим не о том, – вмешался самурай. – Алонс является связующим звеном между поверхностью и еще не ведомой нам Тасконой. Пора отряду перебраться в более цивилизованный мир. Такие встречи не бывают случайными. Это долгожданный знак! Отдых закончен.
– Понятно, – с улыбкой заметил Ловаль. – Если честно, я тоже не прочь взглянуть на осколки древней Аскании. Лишь бы не разочароваться. Наши предположения могут оказаться жалкой игрой воображения.
– Вряд ли, – вставил Пол. – Судя по разветвленной сети выходов, подземное государство занимает огромную территорию. Технологический уровень тасконцев значительно превосходит все, что мы видели ранее.
– Чепуха! – возразил Белаун. – Он ничуть не выше, чем у Алана. Не забывайте, жители планеты два века находились в изоляции. Это наверняка отразилось на научных исследованиях...
– Не торопись с выводами, – проговорил Олесь. – Из-за мощного излучения ваше электронное оборудование на Тасконе не работает. Звездные крейсера и транспортные корабли вынуждены дрейфовать на орбите. В то же время, солдаты древней расы используют в бою лазерные карабины. Думаю, у них и средства связи функционируют без сбоев.
– Бессмысленный спор, – вымолвил Алекс. – Сейчас перед нами стоит довольно непростая задача. Как поступить с разведчиком? Вариант первый – слежка. Рано или поздно Алонс воспользуется секретным входом. Тут мы его и возьмем. Внезапность дает неплохие шансы на успех. Однако я хочу повториться. Отряд имеет дело с опытным, отлично подготовленным агентом. Следить за ним необычайно сложно. Так что, боюсь, он вычислит «хвост» и скроется. Есть у этого плана и еще одно слабое место – ожидание может продлиться достаточно долго. Мы ведь не знаем, на какой срок внедрили господина Бломса.
– А второй вариант? – спросил шотландец.
– Захват, – ответил хранитель. – В данном случае Алонс будет находиться в наших руках. Возможность побега полностью исключена. Но минусов очень много. Исчезновение человека наверняка привлечет внимание местной полиции. Не останется в стороне от поисков и разведывательная служба подземного мира. Провал резидента – не шутка. Основная же проблема в самом пленнике. Нет никакой гарантии, что он начнет говорить. И тогда блестяще проведенная операция превратится в фарс. Можно применить жесткие методы дознания, однако в положительном результате я не уверен.
– Я умею развязывать языки таким людям, – жестко произнес Стюарт. – Душу из него вытрясу...
– А смысл? – пожал плечами асканиец. – Труп не нужен никому. Да и стоит ли портить отношения с древним народом? Ни к чему хорошему это не приведет. Подход должен быть принципиально иным.
– А если заключить с оливийцем сделку? – предложил Вилл. – Объяснить ситуацию, рассказать о злоключениях. Нам многое известно об Алане. Агент получит ценные сведения из первых уст.
– Вилл, не будь наивным, – возразил Тино. – Алонс никогда не пойдет на контакт. Слишком велика вероятность провокации. Вдруг мы шпионы Великого Координатора? Нет. Подобный вариант исключен.
– Вы напрасно тратите время – вымолвил Карс. – Болтаете уже больше часа, а решения до сих пор нет. Лично я сторонник активных действий.
– Есть одна мысль, – с хитринкой в глазах сказал Ловаль. – Надо вывести разведчика из равновесия, заставить его допускать ошибки. Затея конечно рискованная, но результат может принести. Главное разобраться в психологии агента...
– Обойдемся без загадок, – проговорил Тино.
– Все просто, – улыбнулся Алекс. – Представьте себе человека средних лет немало повидавшего и пережившего. Он умен и опытен. Без труда просчитывает ходы противника. В Елинске Алонс чувствует себя, как рыба в воде. На местную службу контрразведки смотрит свысока. Эти дилетанты ему и в подметки не годятся. Господин Бломс уверен в собственной непогрешимости. И вдруг, прямо перед ним, появляются два землянина. Несколько коротких реплик, колких острот, и воины исчезают из виду. Шок? Безусловно. Оправиться от такого удара нелегко.
– Тщательно подготовленная легенда летит к чертям, – вставил Храбров.
– Правильно, – подтвердил хранитель. – В голове агента промелькнет тысяча разных предположений. В любом случае он запаникует. Встреча слишком неожиданная. Алонс ведь прекрасно знает, что аланцы еще не высадились на Асканию. Тогда откуда здесь взялись наемники? Передовой отряд? Шпион немедленно покинет город.
– Тут мы и схватим мерзавца, – произнес Пол.
– Нет, – отрицательно покачал головой Ловаль. – Спешить не будем. Пусть разведчик приведет группу к секретному блоку, и сам откроет дверь. Связываться с системами защиты рискованно. Вспомните историю профессора Лендса. Чтобы сохранить тайну подземный мир не остановится ни перед чем.
– А если Алонс поступит иначе? – спросил властелин. – Он в Елинске наверняка не один.
– Не исключено, – вымолвил тасконец. – Хотя вряд ли резидент раскроет свою сеть. Существуют определенные правила...
– Авантюра, – заметил Аято.
Выдержав короткую паузу, японец продолжил:
– Хотя что-то в этом есть. Идея сумасшедшая, но ничего лучше мы не придумаем. Я, пожалуй, соглашусь с Алексом.
– Я тоже, – откликнулся русич. – В длительном противостоянии с Алонсом группа неминуемо проиграет. Нужно застать его врасплох. Это единственный шанс добиться успеха.
– Придется согласиться, – развел руками шотландец. – У меня нет желания целыми днями бродить по улицам города за оливийцем.
Решение было принято единогласно. Поздно вечером в гостинице появились Жак, Линда, Крис и Николь. Новость о проводнике Коуна их не очень обрадовала. Влюбленные пары с удовольствием отдохнули бы еще декады три-четыре. Но, к сожалению, обстоятельства круто изменились. Все прекрасно понимали, период бездействия закончился.
Несмотря на поздний час, земляне отправились в конюшню. Лошади находились в превосходном состоянии. Служащие гостиницы добросовестно ухаживали за животными. Впрочем, скакуны немного застоялись. Вернувшись в номера, наемники тщательно проверили оружие. Карабины и автоматы лежали в дорожных сумках под кроватями. Горничные, убиравшие по утрам комнаты, боялись к ним даже прикасаться. Тем не менее, воины внимательно осмотрели каждую деталь. В бою осечка может стоить жизни.
Таким образом, подготовка к походу была завершена. На сборы у путешественников никогда не уходило много времени.
Глава 7
ПОДЗЕМНЫЙ МИР
Торопиться Ловаль не стал. Двое суток он наблюдал за разведчиком. Никто из землян к Алонсу не приближался. Если агент почувствует слежку, то весь план сразу рухнет. Держась на значительном расстоянии от мужчины, Алекс подыскивал подходящее место для встречи. Режим дня господина Бломса оказался довольно насыщенным. Свидания с женщинами, посещение банков и торговых компаний, обеды с влиятельными людьми.
