Александр Конторович - Второй шанс для человечества

— Вам сюда лейтенанта Райли привести? Легко и непринужденно.

— Нет. Сюда не надо.

— А куда надо?

— Не надо лейтенанта. Это… это была просьба мистера Джефферсона.

— А это кто такой?

— Он представитель Компании Гудзонова залива.

— И какое право он имеет приказывать вам — офицеру короля?

— Вы должны понимать… он располагает сильным влиянием в метрополии. Я получил указания содействовать ему во всех его начинаниях.

— Даже и в таких?

— В любых.

— Даже так? И где он теперь?

— Он отплыл по делам. Будет через пару месяцев.

— И кто тут теперь за старшего?

— Я.

— Отлично. Это я хорошо зашел. То есть, вы признаетесь в подготовке нападения на нашу миссию?

— Э-э-э… — почувствовав, как у горла шевельнулся клинок, капитан сдержал рвущиеся наружу слова. — Да. Признаю.

— Вот и хорошо. Сражение вы проиграли и, по законам войны, обязаны к выплате контрибуции. Я прав?

— Э-э-э… ну, этот вопрос можно обсудить…

— Обсуждаем. Сколько у вас пушек?

— Три.

— А на корабле?

— Это не мой корабль!

— А чей?

— Компании.

— То есть подстрекателя нападения? Принимается. Сколько?

— Четыре.

— Конфискуются. Вместе с запасом пороха и ядер. Сколько у вас солдат?

— Тридцать восемь.

— Уже тридцать шесть. Оставляю вам пять ружей с зарядами. Для самозащиты.

остальное идет в счет контрибуции. Судно с грузом?

— Да.

— С каким?

— Сборный груз. Инструменты, одежда еще что-то, не знаю.

— Проверим. Часть груза будет конфискована тоже. Не все, мы же не разбойники. Будет изъято то, что может послужить ведению войны. Возражения есть?

— Но я не имею права распоряжаться грузом Компании!

— Кто имеет?

— Мистер Джефферсон!

— Хорошо. Мы запрем ваших солдат в казарме и подождем тут его возвращения. Два месяца или больше — нам спешить некуда. Это вариант вас устраивает больше?

— Нет. Не надо его ждать. Я согласен на ваши условия.

Клинок отошел от горла.

— Одевайтесь. Без глупостей, все ваше оружие у нас. Ваши солдаты спят, и только от вас зависит, каким будет их сон. Он вполне может продлиться вечность, вы понимаете?

— Да… Но, все же — кто вы?

— Те, чей дом вы хотели уничтожить. Достаточно? Сейчас мы разбудим ваших солдат, и вы отдадите им соответствующие приказания. Учтите, двор форта окружен нашими стрелками. Любое неправильное движение может стать последним. Постарайтесь это объяснить своим солдатам. А чтобы у вас не оставалось иллюзий, сейчас вы напишите всё, что так красноречиво изложили мне, и подпишите.

— Это что, шантаж?! Как вы можете допустить подобное в отношении офицера Его Величества?!

— На протяжении всей беседы мы легко достигали взаимопонимания. Почему сейчас возникли затруднения? Мне привести более убедительные доводы, или обойдёмся без лишних жестов?

Побледневший капитан уселся за свой стол и взял в руки перо…

Закончив сей скорбный труд, Роджерс оделся и спустился во двор. Прямо у своей двери увидел висящий на стене труп одного из солдат. Он был пробит навылет тонкой черной стрелой, которая застряла в щели между бревнами и не позволяла ему упасть на землю. Шедший справа от капитана молчаливый мужчина остановился, и резким движением выдернул стрелу. Труп мешком свалился к ногам Роджерса. Тот поежился и, переступив через мертвое тело, зашагал к казарме.

Только к вечеру длинный обоз с трофеями, вытянувшись дугой по дороге, тронулся в путь. Доехав до леса, мы отпустили возниц. Ни к чему им было знать точку назначения обоза. Взять смогли не все, повозок и лошадей было явно недостаточно. Пришлось разыграть благородство и оставить часть, уже намеченного к погрузке добра, его законным хозяевам.

Через два часа нас догнали Змей и Курбаши.

— Ну как там? Погони нет?

— На чем догонять-то? Нет. Заперли ворота и сидят там, не высовываются.

— Ну и славно! Теперь впрягайтесь. Не обучен я таким транспортом управлять. А нам еще и подумать надо, как следы получше запутать? Сейчас-то мы к испанцам едем, а вот скоро уже и к нам поворачивать пора. Так что — напрягайте голову. Не сегодня, так завтра, наглы пойдут по следам. Это ж надо — столько добра разом зевнуть? Будут они нас искать, не сомневайтесь. Так что пусть ищут у испанцев. К ним они уже не полезут — это война…

Письмо управляющему Компании Гудзонова залива.

19 мая 1790 года.

Глубокоуважаемый сэр Вильям!

С прискорбием вынужден сообщить вам, что наша, столь удачно начавшаяся миссия на побережье, находится под угрозой срыва. Посланная на переговоры с вождем паютов группа, была перехвачена и частично уничтожена испанцами. Командовавший ею лейтенант был взят в плен и сейчас находится у них. Таким образом, задача по организации нападения паютов на испанские поселения оказалась невыполненной, и я не вижу, каким образом она может быть осуществлена в ближайшее время.

Более того, группа испанцев, пользуясь нерасторопностью часовых, проникла на территорию форта и обезоружила спящих солдат. Ими было вывезено из форта большое количество снаряжения, вся артиллерия и оружие гарнизона. Был ограблен также и стоящий у причала корабль Компании. С него были сняты все орудия, порох и ядра. Вывезено большое количество оружия и припасов для будущих колонистов.

Таким образом, форт, как военное укрепление, более не существует, и в данном виде использован быть не может. Я отдал указание гарнизону поджечь стены и отступить в сторону ближайшего поселения. Ибо, лишенные вооружения солдаты, не только не сумеют защитить себя и колонистов, но и неизбежно станут мишенью для индейцев и авантюристов. Которых, как вы знаете, в наших краях предостаточно. Несомненно, они уже осведомлены о происшедшем, ибо, зная хвастливость и несдержанность испанцев, они уже разнесли повсюду эту информацию.

Тем не менее, я не склонен видеть в происшедшем только плохие стороны.

Для нас явилось откровением само известие о том, что испанцы располагают здесь хорошо подготовленными солдатами. Судя по их действиям, это хорошо обученные воины, имеющие немалый опыт ведения войны. А это позволяет взглянуть под другим углом на всю деятельность Испании в данной местности. Думаю, что не ошибусь, предполагая то, что эта новость будет таковой и для Вас. Ранее Испания не заявляла своих претензий на эти места, ограничиваясь созданием миссий и отдельных поселений. Имевшиеся у них отряды, созданные непосредственно из самих колонистов, в основном выполняли чисто охранные функции. Каких-либо воинских подразделений, да еще и укомплектованных хорошо подготовленными солдатами, здесь не было. Как не было и необходимости их присутствия. Полагаю, что этот факт заслуживает самого пристального внимания. Как со стороны руководства Компании, так и со стороны иных заинтересованных лиц…

Пользуясь случаем, хочу сообщить, что вышедшая в наш район шхуна «Мэри-Энн» с грузом для основания фактории, до настоящего времени не прибыла. Каких-либо сведений о ее местонахождении не имею.

В связи с произошедшим, прошу Вас рассмотреть вопрос о безотлагательной присылке сюда транспорта с вооружением и припасами для солдат и колонистов. Полагаю также, что имеет смысл усилить наши вооруженные силы соответствующим количеством хорошо подготовленных солдат и офицеров.

С глубоким к вам уважением.

Представитель Компании Гудзонова залива

Артур Джефферсон.

— Ну что, родненькие, присаживайтесь, пораскинем мозгами кое о чем… — с этими словами я уселся на «командирский пенек», так окрестили мой обрубок бревна наши острословы. — У кого какие соображения будут?

— Поводов для грусти нет, — кратко резюмировал Старый Империалист. — С грехом пополам, но производство наше понемногу на ноги встает. Удалось индейцев к делу привлечь, им самим многое у нас интересно. Так что — не за горами первый дом.

— Для веселья тоже поводов нет. Как, впрочем, и для грусти. С испанцами у нас вроде бы пока отношения нормальные, можно сказать — почти союзнические. С индейцами дружим. — Кобра пожал плечами. — На мой взгляд, так даже и слишком тесно… такими темпами скоро детсад строить придется…

— Еще соображения есть?

Собравшиеся в целом поддержали обе точки зрения. Отмолчался только Арт, явно что-то было у него на душе. Но вслух он этого не сказал.

— Все?

— Ну да…, - Кобра посмотрел на меня испытующе. — Давай уж, дядя Саша, выкладывай свой кирпич из-за пазухи. Ты ж не просто так нас сюда пригласил?