Андрей Стрелко - Завещание сталкера
А он из следующей ходки живым вернулся, да не просто живым, а с таким хабаром, с каким бывалые старатели не приходят. И со следующей так же. И еще со следующей. А знаешь, что такое для старателей, когда ты в Зону трех перваков ведешь, а возвращаешься с одним, да еще и хабару кот наплакал, а кто-то один в Зону ушел и возвращается, обвешанный контейнерами, как бусами. Вот Жеку этого после второй ходки Крюком и окрестили. Когда он с хабаром вернулся, объяснил нам, мол, он лучше лишний раз крюк сделает, чем в опасное место полезет, оттого и удача к нему лицом. В общем, стал Крюк в Зону раз за разом ходить да с хабаром возвращаться. А зависть людская, она, сам понимаешь, чужую удачу не любит. Стали мужики на Крюка коситься недобро, да еще и как раз в это время объявился в нашем районе старатель-вредитель.
Пойдет группа в поход за хабаром, как обычно: старатель и три-четыре первака. И вроде бы все как всегда, только у всех такое ощущение, будто кто-то по твоим следам идет. Оглянешься – нет никого, а шагаешь дальше – опять кто-то в спину дышит. И самое главное – твари продыху не дают, будто специально их кто-то на тебя наводит. Старатели ведь мутантов загодя слышат – по звуку, по запаху, по следам, а иногда просто нутром. Почувствуешь опасность – обойдешь стороной, а тут обходи не обходи, если мутант поблизости есть, он обязательно на тебя нападет. В общем, если старатель-вредитель прицепился, то от тварей всю дорогу отбиваться будешь. А это и патроны, и люди в минусе, так что возвращаются из таких ходок без хабара и дай бог живыми.
Ну, и стали люди гибнуть почем зря. А потом Бычок заприметил, что как только Крюк в Зону уходит, так и старатель-вредитель появляется. Народ назад идет с пустыми руками, а Крюк – с полными карманами. И стали в баре поговаривать, что вовсе это не призрак людям козни строит, а Крюк за группой цепляется и так умело тварей от себя отводит, что они всегда на отряд выходят, и приходится старателям вместо него с мутантами драться. Пройдет, мол, Крюк следом за группой – даже патронов не тратит – докуда ему надо, наберет хабара и назад за кем-нибудь другим цепляется. Оттого и легко ему в руки навар дается. Стали мужики на старателя-вредителя охоту устраивать, а толку никакого. Чуют, будто ходит кто-то рядом, прочешут лес вокруг, а никого поймать не могут.
В общем, ярость на Крюка понемногу зрела, кто-то в ходке из-за старателя-вредителя друзей потерял, как, вон, Шурик, кто-то без хабара вернулся. Народу это надо? И после очередной ходки Крюка ждали. Причем не мародеры или бандиты, а свои, старатели. Бизон как раз в последней ходке со старателем-вредителем шел, еле ноги унес: из шести человек только двое вернулись – он да еще первак один, а Самарчик, друган его, в той ходке псам достался. Ну, и без хабара, естественно, пришли, тут уж не до хабара, когда задница горит. В общем, Бизон и отмычка его подбили еще двух старателей, которых тоже не так давно вредитель потрепал, устроить засаду на Крюка. А Козырь, хозяин Убежища, тогда из-за вредителя убытки немалые терпел – народ гиб, хабар не носил. Ну и нового бармена взял, племянника своего, а тот решил инициативу проявить, к делу руку приложил, подсказал Бизону, где и когда Крюка ждать.
Только вместо того, чтобы просто убить его, Бизон и компания обобрали Крюка до нитки и бросили посреди леса без оружия. Для любого другого старателя это была бы верная смерть, но Крюк умудрился добраться до бара – видно, вправду его сама Зона бережет. Когда он пришел в бар, то прямо обвинил бармена в подставе, после чего в том же виде, в каком пришел, то есть полуголый, вышел из помещения. Бармен с перепугу отмычку Бизона вдогонку послал, больше никого рядом не оказалось. Но Крюк опять выкарабкался, а спустя два часа вернулся с пистолетом в руке и в упор засадил в бармена весь магазин.
В общем, – продолжал Макс, – Козыря тогда большие люди с Земли крышевали, они и попросили «Альфу» помочь. «Альфа» за голову Крюка пообещала награду – очень большие деньги, по тем временам. Чтоб, значит, другим неповадно было.
Опытные старатели, те, что давно топтали Зону, понимали, что Крюк в общем-то был вправе поступить так, как поступил, но и среди них желающих отхватить большой куш хватало. Про молодежь и говорить нечего, кто ж не хочет начать жизнь в Зоне с хорошего улова и прикупить оружия и снаряжения? Началась настоящая травля.
Крюка гоняли по Зоне больше месяца, но без толку. Его редко видели, а если видели, то быстро теряли из виду. Крюк чувствовал себя в Зоне как рыба в воде уходил из-под носа у охотников и очень умело подставлял их самих. Затянет погоню в «язык», а сам неизвестно как улизнет и на охотников еще тварь какую-нибудь наведет. Народ даже стал поговаривать, что Крюк и не человек вовсе, байки про него всякие травили. Врали, конечно, Крюк просто где-то отсиживался, потому его и видно не было. А от погонь уходил потому, что местность хорошо знал. Короче, скоро выяснилось, что искать Крюка опаснее и дороже, чем просто ходить за хабаром. К концу первого месяца ажиотаж понемногу спал, а еще через неделю «Альфа» объявила о реабилитации Крюка и снятии с него всех обвинений. Заметь, не о прощении в связи с искуплением вины, а именно о реабилитации. То есть «Альфа» полностью признавала, что его действия были обоснованными, а за причиненные неудобства обещала выплатить Крюку неустойку – мера со стороны «Альфы» беспрецедентная. Уж не знаю, как Крюк доказал им свою правоту, но факт налицо.
Держава и Самед, те двое, что с Бизоном Крюка грабили, пропали через месяц, будто растворились, даже сигнала с ПКДА не пришло. Отмычка Бизона как ушел тогда за Крюком, так и сгинул, а сам Бизон слег спустя неделю от выстрела в упор возле входа в Убежище. И надпись на обрывке бумаги – «крыса» – была под руку подложена.
– То есть Крюк рассчитался со всеми.
– Да в том-то и дело, что не со всеми. «Альфа» с Крюком полностью рассчиталась, а вот те, кто его по Зоне гонял, – нет. Крюк каждому из них прислал черную метку – мол, помни, что ты мой должник. А потом с каждого хабар снял, за моральный ущерб. Как только старатель нестандартный артефакт в Зоне добудет и идет, руки потирает в ожидании награды, так Крюк тут как тут. Поставит под ружье и счет предъявляет: ты, мол, меня ни за что хотел убить, по Зоне гонял, стрелял в меня, так, будь добр, рассчитайся. А людям это, ясное дело, не нравится, вот с тех пор тут у многих на него руки чешутся.
– А ты?
– А что я? Я как все. Тоже, было дело, Крюка ловил. Даже вспоминать не хочется. Может, как-нибудь расскажу. А вообще, эта история так давно тянется, что уже и не разберешь, кто виноват и кто кому должен. Кто-то долг перед Крюком с себя скинул и пошел, довольный, что хоть и без хабара, зато долгов нет. А кто-то себя должником перед Крюком и не считал, поэтому, когда Крюк у него под автоматом хабар изымал, решил, что тот не имеет на это права. Кто-то вроде бы и с долгом согласен, но сумму, отобранную Крюком, считает завышенной. Кто-то из-за этой истории друзей недосчитался и простить Крюку не может, а кто-то и долг признает и отдать готов, только Крюк не спешит брать, и приходится старателям Зону топтать с грузом на спине, ожидая, что Крюк в любой момент потребует должок вернуть.
– Ну хорошо, а старатель-вредитель-то как? Крюк к нему отношение имеет?
– Да нет, скорее всего. Бывает такое, конечно, что Зона у одного удачу отбирает и другому отдает, но это не тот случай. Крюка Зона почему-то бережет, но старатель-вредитель здесь ни при чем. Просто его появление совпало с появлением Крюка, везение которого требовало объяснений. Старатель-вредитель, после того как Крюк в Зону ушел, еще месяца три приходил, обычный призрак Зоны, здесь таких навалом, а потом растворился.
– А Крюк потом в бандиты подался?
– Да нет. То, что он у бандитов оказался – дело случая, не его это компания. Он одиночка, но приходится ему снаряжение где-то добывать, патроны, еду. Я думаю, от торговли с ним Боцман немало выгоды имел. И вообще, в последнее время он в наших краях редко появлялся.
– А теперь его прижали?
– Именно. Хотя, Крюк, конечно, хитер, собака. Ты знаешь, почему он до завтра себе срок попросил?
– Нет.
– Потому что завтра за ним народу вдвое меньше пойдет, чем сегодня пошло бы. Здесь тех, у кого на Крюка зуб, человек семь: Крок другана своего первого потерял, с которым они в Зону пришли, еще когда Крюка по Зоне всем миром гоняли. Крок ему отомстить поклялся. Сева и Лысый на него злы из-за того, что он хабар у них отобрал. Трое друзей потеряли, когда на них старатель-вредитель напал. Кстати, Сильвера тоже вредитель потрепал, с тех пор и хромает. А еще с пяток старателей пошли бы просто так, из солидарности. Короче, полтора десятка человек набралось бы. Вот только ждать, когда Крюк соизволит в Зону выйти, не каждый захочет. До завтрашнего утра еще сутки, а это потеря хабара, может быть, на несколько тысяч, а кому охота деньги терять? Вот и выходит, что человек пять на Крюка плюнут и пойдут по своим делам.
