Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

По очереди навестил лавки, предлагающие всякую всячину вроде выпивки и дури, где можно было за полцены продать что-нибудь ненужное. Напоследок посетил самую крупную. Здесь перед входом мерцали голограммы – вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с одухотворенным лицом, толстый уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же загадочных символов.

Я увидел хозяев – тучного человека и рептилоида. Эта парочка была занята сложной игрой вроде земных шахмат. Молодой ящер с желтым брюшком и человечек в щедро украшенном блестящими висюльками белоснежном балахоне по очереди передвигали фигурки на шестиугольной доске с дырочками и штырьками.

Увидев посетителя, толстяк неожиданно ловко вскочил с монументального кресла, а его опухшая физиономия изобразила радость. Ящер махнул трехпалой конечностью – видимо, тоже поприветствовал гостя.

– Ты пришел сюда за пищей духовной! – констатировал толстяк и провел пальцем по своему необъятному животу, изобразив круг. – Илгус? Неназываемый? Древние? Кого уважаемый чтит больше других?

– Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, – честно ответил я, разглядывая обстановку заведения. Посмотреть тут было на что – висящие на стенах фигурки, маски и ритуальное оружие. А в углу стоял каменный идол с широко разинутой клыкастой пастью.

– Ищущий всегда найдет! – сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. – У нас самые лучшие цены на вещества, позволяющие раздвинуть рамки!

– Почем опиум для народа? – с улыбкой поинтересовался я. Теперь до меня дошло, что это заведение – многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр культовых обрядов. Ну и по совместительству – наркопритон.

– Такого не держим, – озадаченно протянул толстяк и тут же предложил замену: – Но если уважаемый уточнит – возможно, наш синтезатор сможет изготовить что-нибудь другое. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть.

– Эм… – опешил я.

– Для тех, кто предпочитает лучшее и не стеснен в средствах, есть новинки из Треугольника! – поспешно добавил барыга. – Итак?

Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться с кем-нибудь из Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.

Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом, – сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр – здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, некоторые махали саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной, была прозрачной – специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди – видимо, они тоже принимали участие в поединках. Зная отношение антранцев к негуманоидам, я не удивился, узнав, что из павших в поединке псевдоразумных здесь готовят эксклюзивные блюда.

Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей. Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение – смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и, скорее всего, испортил воздух. Я порадовался, что стена не пропускает звуки, так что выпад обезьянца не достиг цели.

– Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или, может быть, принять участие? – поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.

– Хм… даже не думал. А какие правила? – на всякий случай полюбопытствовал я.

– Никаких, – расплылся в улыбке зазывала. – У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или же выйти против списанных…

– Кого-кого?

– У нас на борту две сотни замороженных преступников – есть даже арварцы и нелюди. На эти бои самые высокие ставки, – толстяк патетически растопырил руки, – это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!

– Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это? – я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.

– Гуцал. Псевдоразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария… Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцалов несъедобно. Вполне вероятно, что этот – один из последних представителей вида… – охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. – За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус…

– Нет, я не из таких, – поморщился я, увидев мерзкое выражение лица толстяка.

Сообразив, что здесь ему ничего не обломится, зазывала переключился на других посетителей.

Пронзительный писк сирены и несколько фраз от информационной службы довели до сведения всех пассажиров новости – «Бел-Хацар» сошел с орбиты Нума и начал разгон. А через семь с половиной стандартных часов корабль покинет систему. Подумалось, что антранская техника заслуживает уважения – предыдущим кораблям, где я успел побывать, для перехода требовалось в разы больше времени.

Посетители центра досуга шушуканьем и пьяными воплями отреагировали на сообщение, и только обезьянец не выразил радости – гуцал поскреб чешуйчатое брюхо когтями и неодобрительно посмотрел на меня.

– О могучий, это мне? – восхищенно захлопал глазами новичок.

Абу стоял неподалеку – его я пригласил для проведения ритуала. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина, – нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.

– Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто «Гарт» или «учитель», – пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я хотя бы попытаюсь это сделать.

– Да, могуч… Гарт, – поправился Дэйн. – Это значит, что я больше не техник?

– Именно так, – важно кивнул Абу. – Запомни этот день. Теперь ты – воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь – кому жить, а кому нет!

– Владей! – Я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку.