Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов
Аксель под моим пристальным взглядом забрался обратно в вингер.
— И это всё? — слегка разочарованно спросил я. В голове уже витало ожидание, что Восходящий пришёл в себя, и у нас получится поговорить.
— А чего ты ждал? — из-за забрала шлема голос Акселя звучал глухо.
— Не знаю, — уже спокойнее сказал я. — Не будет никаких наставлений, условий, угроз?
— То, что я хотел, я сделал. Тебя не примут в Народ Долины. Хейр принял плату и принёс Клятву Наблюдателю. Можешь возвращаться в грасс, можешь идти к Проклятому древу, можешь сгинуть в Пустоши. Всем плевать, Нейт.
— Но тебе, похоже, не плевать…
— Мне плевать чуть меньше чем остальным. Да и не из доброты к тебе я это сделал. Клятва Наблюдателю. Но теперь я считаю её исполненной. Ты вырос, стал Восходящим, этого хватит. Теперь ты сам по себе, если не считать Ниры…
— Той, кто предала меня… — я знал, что это не совсем так, но не смог сдержаться.
— Ты будешь обвинять репликатор, что напечатал новенький Суворов, из которого тебе прострелят колени, или всё-таки того, кто нажал на спусковой крючок? — спросил Аксель. — Глупо злиться на неё, она лишь выполняла мой приказ и не могла действовать иначе. Кстати, о Нире. Ты стал Восходящим, и я решил перенастроить её. Теперь она твоя, будет слушать только тебя и выполнять всё, что скажешь.
— Даже если я попрошу её рассказать мне всё, что она знает? — спросил я.
Из-за забрала послышался глухой смех.
— Можешь попробовать. То немногое, что она знала, уже стёрто из её памяти и восстановлению не подлежит.
— И что, бросишь меня посреди Пустоши? — спросил я, когда доспех Акселя засиял и приподнял Восходящего на полметра вверх.
— Разве ты не слышал, что дорога Восхождения лежит сквозь испытания, боль и лишения? Страдай, Нейт. Уверен, что мы ещё встретимся, — с этими словами Аксель взмыл в небо и спустя минуту растворился в низких серых облаках.
Я проводил его взглядом.
В голове металось множество мыслей. Первая — Аксель всё-таки добился того, чего хотел. Он договорился с хейром, а значит, можно забыть о том, чтобы примкнуть к Народу Долины. Нарушать клятву Наблюдателю Сирил не станет. Это может обрушиться страшной бедой на весь грасс. Ходило немало слухов об ужасающих последствиях подобного нарушения. Тот-Кто-Наблюдает бесстрастен. Он милует и карает с одинаковой лёгкостью. Целые народы стирались из истории Единства только за то, что правитель нарушил Клятву.
Я так и останусь наполовину изгоем с плохой репутацией в грассе. Да, накал ненависти понемногу схлынет, но никогда не остынет полностью. Грайв и другие «доброжелатели» наверняка позаботятся об этом.
Второе — я так и не выяснил, кто я такой, и что, чёрт побери, произошло несколько циклов назад. Этот вопрос повис надо мной, словно стотонный клинок, острие которого смотрело мне в макушку. Что я сумел выяснить, так это то, что я натворил нечто ужасное. Но так ли это на самом деле? Мог ли Аксель врать? Легко. Возможно, всё совершенно не так, как он говорил, а для меня сочинил сказку о моих «прегрешениях»…
Третье — в голове вертелось название некого поселения, что сорвалось с губ Акселя. Альфа. Что это, и где находится, я не знал. Так же как ни разу не слышал ничего подобного от Ниры или других Восходящих.
И четвёртое и самое насущное — я находился посреди Пустоши! Там, где неожиданная опасность могла подстерегать за каждым холмом. Об этом месте ходили мрачные слухи один страшнее другого. Даже опытные копья с сильными Восходящими старались не приближаться к этим местам, считая их проклятыми.
Руна Красноглаза сломана, Аксель постарался, и починить её не выйдет, для этого требовался навык артефактора. Даже в грассе не было таких умельцев, и Сирилу приходилось время от времени собирать треснувшие руны и отправлять их далеко на север для ремонта.
Само собой, что такой возможности у меня нет. Запас Звёздной крови тоже не радовал. Я использовал двенадцать из девятнадцати капель. Семь капель — всё, на что я мог рассчитывать. Всего одно использование Лозы, и я опустею. Криптор с запасами воды, еды и всем, что может понадобиться в пути, дожидался меня в небольшом тайнике по другую сторону Туманных гор.
Из оружия у меня имелся только небольшой нож на поясе и всё. Хоть руки Аксель вылечил, иначе было бы совсем плохо.
А вот что действительно мне не нравилось, так это расстояние. Вингер оказался настолько стремительным, что успел унести меня на сотню километров от Туманных гор. По пути я видел несколько длинных и глубоких каньонов, словно огромные загнутые когти гигантского существа вспороли твердь Единства на многие десятки километров. Земля там обрушилась на километр в глубину, дно терялось в тёмно-сером мареве.
— Соберись, Нейт, — подбодрил я сам себя. Звук собственного голоса придал уверенности. Развернувшись в сторону Туманных гор, я двинулся вперёд. Сначала медленно, но с каждой минутой всё быстрее. Аксель зарастил мои раны, так что чувствовал я себя относительно хорошо. Ничто не болело, тело слушалось. Немного хотелось спать.
Скоро небольшой лес сменился равниной с жухлой травой. Я остановился на самом краю и осмотрелся, нет ли поблизости опасности. Если она и была, то я не заметил. Решения приходилось принимать быстро. Несмотря на чёрное небо и сияние Небесного Трона, я не собирался останавливаться и искать ночлег. Об этом можно подумать только тогда, когда я доберусь до относительно безопасных земель.
То ли мне везло, то ли Пустошь не представляла такой уж серьёзной угрозы, но за всю ночь я так и не встретил опасностей. Никто не пытался меня сожрать, никто не подстерегал в засаде. Лишь несколько раз я слышал далёкий вой и писк.
Но всё изменилось, когда я подошёл к краю первого из череды огромных каньонов. Посмотрев вниз, я
