Ковчег. Древние сюрпризы - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Но даже в эру гипердвигателей, орбитальных крепостей и искусственного интеллекта, чистокровные демоны оставались одними из опаснейших существ в исследованной Вселенной. И на этом поприще их могли пододвинуть разве что те самые Архи. Тем более, что в последнее время, перед тем как представители этой расы попали на Ковчег, у них уже произошло несколько весьма серьёзных столкновений. И демонам даже пришлось отступить из пары звёздных систем, отдав их на растерзание этой космической саранчи.
Как и любая древняя цивилизация, вышедшая за пределы своей родной планеты, демоны со временем начали смешиваться с другими расами. Особенно если им было нужно получить от представителей других видов какие-либо весьма ценные возможности, которые были заложены в генах. И не могли быть просто скопированы или украдены. Тем более это проявилось на Ковчеге, где они просто были вынуждены сосуществовать с людьми. Не говоря уже про представителей других гуманоидных, и не совсем, видов разумных существ.
Однако даже самые совершенные гибриды, рожденные от союза демона с представителями иных видов, остаются слабее чистокровных предков. Их плоть – прочна… Но не сравнима с истинной демонической кожей, способной выдерживать удар некоторых видов холодного и даже огнестрельного оружия. Их регенерация – быстра… Но не настолько, как у тех, кто, как считается, родился в самой Тьме. Их способности – достаточно сильны… Но всё же ограничены рамками материального мира, в отличие от чистокровных демонов, чьи способности прорываются за границы пространства и времени.
Только истинные демоны были способны пережить удар из более серьёзного вооружения, выстоять против энергетических разрядов боевых модулей, и даже выжить в отравленной атмосфере без скафандра, полагаясь на свою врождённую способность адаптироваться к любым условиям среды. Но даже среди чистокровных демонов были те, кого боятся даже Архидемоны. Суккубы… Властители душ на просторах Вселенной.
В Галактике существуют тысячи видов оружия, от плазменных винтовок до гравитационных разрушителей, способных уничтожить целые планеты. Но ни одно оружие не страшило самых разных императоров и полководцев так, как истинные суккубы. Они не разрушали миры… Они не уничтожали флоты… Они не громили армии… Они… Подчиняют своих противников. Суккубы – это не просто соблазнительные существа. Они – живое оружие контроля и власти. Их способность проникать в сознание жертвы не являлось просто формой гипноза или телепатии. Они могли даже менять саму структуру личности жертвы.
Даже сильнейшие лорды космических империй, командующие флотами из тысяч кораблей, не способны устоять перед их влиянием. А если суккуб захочет, то они даже не поймут, что находятся под контролем. И среди всех суккубов особняком стояли дочери древних Архидемонов. Их тела были совершенны… Их голоса – гипнотичны… Их глаза – омут, в котором тонут даже самые стойкие разумы…
Но самое страшное – они не просто поглощают души жертв. Они были способны даже редактировать само их сознание. Человек… Киборг… Искусственный интеллект… И даже симбиотическая форма жизни… Не важно, кем ты был прежде. После встречи с истинным суккубом ты можешь стать кем-то совершенно иным. Неосознанным фанатиком, исполняющим их волю. Безропотным слугой, готовым отдать за них жизнь. Лишь оболочкой, от которой вскоре не останется ничего, кроме пустой оболочки с чужой волей внутри. И даже Архидемоны, повелители множества миров, осознают это. Именно поэтому они боятся их. Потому что однажды они сами могут стать их жертвой. Это была весьма опасная сила, которой владели только истинные чистокровные суккубы. И сейчас в этом походе с отрядом наёмником шла именно такая, весьма опасная, хотя и очень молодая особа.
Холодная ночь сковывала улицы посёлка ледяным дыханием, заставляя редких прохожих кутаются в потрёпанные плащи и даже какие-то шали. Лампы на стенах старых домов дрожали, отбрасывая длинные тени на грязную мостовую. И когда суккуб и её мрачный спутник вышли из хижины главы, ночь встретила их густой тишиной.
Но они были не одни. Чуть в стороне, у здания с покосившейся крышей, в темноте своеобразного переулка, притаилась достаточно большая группа вооружённых людей. Это были два десятка наёмников, молча наблюдающих за улицей, словно стервятники, что вот-вот спикируют на свою жертву. Несмотря на лёгкую расслабленность поз, каждый из них был готов к бою. Они не выглядели обычными головорезами. Снаряжение, оружие, дисциплина – всё выдавалось за пределы стандартного бандитского отребья. Тем более, что в этой группе можно было заметить тех, кто достаточно сильно выделялся даже среди них. Это были боевые демоны. Хотя они стояли чуть поодаль. И были похожи на каменные глыбы среди обычных разумных, и возвышаясь над большинством наёмников, как башни.
Первый в глаза бросался боевой демон Рагх’Зул. Он был ростом под три метра, с массивным, мускулистым телом, покрытым серовато-багровой кожей, этот великан выглядел как оживший кошмар. Его достаточно крупные рога, слегка загибающиеся назад, были покрыты многочисленными шрамами. Грудь, руки, плечи – всё покрыто пластинами грубой чёрной брони, дополненной стальными наростами, словно обросшими естественной бронёй. На боку висел тяжёлый автомат, а в руке – громадный двуручный топор, на лезвии которого всё ещё поблёскивали засохшие тёмные пятна. Его глаза, красные, как кровавые росчерки, смотрели на молодую суккубу внимательно, но без вожделения. Он не был её жертвой. Он был её телохранителем.
Вторым боевым демоном был Грах’Тур. Этот индивидуум был немногим ниже своего собрата, но гораздо шире в плечах. Этот демон выглядел как ходячий бастион. Его рога были короткими, обломанными, с трещинами, свидетельствующими о многочисленных сражениях. Глаза – жёлтые, как у дикого зверя, с вертикальными зрачками. Его броня была еще тяжелее: огромные стальные пластины, усиленные какими-то узорами в виде рун, покрывали его тело. На груди был расположен символ кровавого культа, к которому он когда-то принадлежал. Его руки-кувалды сжимали
