Поток - Сергей Терёхин
– Ричард, – Димитрий окликнул его, когда он придерживал полог перед Франкусом – тот был вынужден согнуться почти вдвое, чтобы пройти под низким навесом. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Чувствую, дело серьезное, раз ты так начал. – Ричард дождался, когда они останутся вдвоем, и присел рядом.
– Я хочу вместе с Уинстоном передать сообщение для Джозефа, на случай, если ему придется возвращаться домой одному. Что у нас с картами?
– Ну, в седле рисовать их проблематично, но ребята делали все что могли. Последние дней пять они пропустили, но дорога до того ручья, где мы бросили все наши пожитки, отмечена хорошо.
– Ну пусть так. Подготовишь письмо? Только напиши, что произошло, куда мы двинулись потом и что собираемся делать.
– Сделаю в лучшем виде. Ты, кстати, не хочешь передать кому-нибудь привет напоследок?
Когда отряд после короткого отдыха двинулся дальше, а разведчики отправились на поиски места для будущего сражения, Димитрий придержал коня и поехал рядом с Уинстоном.
– Мелони, тебе удалось немного отдохнуть? – Димитрий решил завязать разговор с девушкой, поскольку Уинстон демонстративно смотрел в другую сторону. – Ты, наверное, с непривычки ужасно устала от всех этих лошадей и бесконечных переходов.
Девушка как будто бы не слышала его, она сидела с неестественно прямой и напряженной спиной, а ее взгляд был направлен куда-то в пустоту.
– Уинстон сказал, что вы собираетесь сражаться с ними? – заговорила она вдруг после нескольких минут молчания.
– Да, но не беспокойся, ты окажешься далеко и в безопасности и Уинстон будет с тобой.
– Зря стараешься. Она в таком состоянии с тех пор, как я передал ей твои слова. – Уинстон говорил не глядя на Димитрия, но продолжая придерживать девушку. – Что-то подобное уже было тогда в лагере, когда объявили сбор.
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. Я пока не уверен… Но, возможно, ты правильно поступил, решив отослать нас. Прости, если осложняю твои и без того непростые обязанности.
– Все нормально, Уинст. Мы разделаемся с ними и двинемся дальше, вот увидишь. Так что все эти мои переживания и твоя гордость – совершенно пустые.
– Когда ты так говоришь, тебе хочется верить. – Уинстон наконец-то обернулся и посмотрел на Димитрия. – Береги себя, а за нас не волнуйся.
– Договорились. – Димитрий улыбнулся ему искренне и по-дружески, после чего сжал бока лошади, чтобы нагнать соратников.
Как ни странно, во главе колонны ехал Ричард, внимательно оглядывая окрестности. Местность потихоньку из сплошной равнины, покрытой лугами и полями, переходила в холмистую, иссеченную небольшими ухабами и пригорками. Судя по всему, они приближались к горам, отмеченным на карте и уже пару дней маячившим вдали.
– Дружище, что ты думаешь по поводу вон того приметного кряжа, медленно поднимающегося к предгорьям? Если вблизи он окажется таким же неприступным, каким выглядит отсюда, мы можем построить там свою Стену и остановить на ней кого угодно.
– Ричард… – Димитрий сделал небольшую паузу, чтобы придать оттенок серьезности своим словам. – Есть хоть что-то, в чем бы ты не разбирался? Я видел тебя в разных ипостасях: и как управляющего, и как шпиона или политика, и как умелого соблазнителя, но никогда бы не подумал, что ты еще и в военном деле соображаешь!
– О, есть много вещей, которые мне не по силам. Ну вот, например, я не могу не быть загадочным и неотразимым. Как ни стараюсь.
– Да что ты говоришь… – Димитрий не обратил внимания на очередную наглую ухмылку. – В любом случае место и правда отличное. До него примерно часа четыре пути, а это значит, что у нас достаточно времени в запасе, чтобы отдохнуть и приготовиться. Едем пока туда, а если разведчики найдут что-то получше, свернем.
– А Уинстона можно отправить вверх по склону. Чем выше они заберутся, тем в большей безопасности окажутся, а мы прикроем им спины.
– Согласен, вот только кто прикроет наши?
Весь остаток дня занял путь до предполагаемого укрытия. Когда вернулись дозорные, стало ясно, что большинство тоже обратило внимание на этот скалистый пригорок, и спорить никто не стал. Добравшись до места и осмотрев будущее поле битвы, даже самые опытные из воинов одобрили выбор. С двух сторон склоны были крутые и каменистые, забраться по ним можно было, только долго и осторожно карабкаясь на виду у каждого, кто окажется наверху. Безопасный подъем обеспечивала лишь достаточно узкая и извилистая тропа, петляющая между торчащими тут и там валунами, которыми иногда стояли так близко, что с трудом можно было провести лошадь в поводу.
– Даже немного неуютно от того, что мы наткнулись на такое отличное место как раз тогда, когда оно нам больше всего было нужно. – Хорос задумчиво почесал косматую бороду, а Бон кивнул, мысленно соглашаясь с его словами, но тут же одернул себя и бросил сердитый взгляд на Хороса.
– Странно или нет, но я намереваюсь использовать все, что подвернется. В нашем положении нужно цепляться за каждую возможность получить преимущество. – Димитрий забрался на валун и посмотрел вниз, туда, откуда должны были прийти враги. – Франкус и Герард отправились назад и взяли с собой по пяти лучших всадников в отряде. Они по большому кругу объедут наших преследователей с запада и востока, чтобы оказаться у них за спиной. Их задача – следить за ними и в случае чего предупредить нас об опасности. Когда начнется битва, они ударят им в тыл.
– Здесь у нас чуть больше двадцати парней, считая нас троих, и все неплохо знают, какой стороной держать меч, и умеют обращаться с луком. – Бон опытным взглядом оглядел склон и тропинки. – Мы пропустим их на этот небольшой пятачок и обрушим сверху град камней и стрел. Это задержит их, а если повезет, начнется столпотворение, и когда конница ударит сзади, мы ввяжемся в ближний бой.
– Лучше сперва связать их боем здесь. – Хорос не мог просто взять и согласиться с планом Бона. – Тогда наши парни там, внизу, точно смогут подобраться к ним незамеченными.
– У вас отличный план. – Димитрий постарался погасить спор до того, как он разгорится. Эти двое могли выяснять отношения часами без какого-либо результата. – Будем исходить из ситуации и действовать по обстоятельствам. Выставьте наблюдателей и займитесь подготовкой. Дел у нас еще невпроворот.
Он оставил своих командиров и направился вверх, туда, где были спрятаны лошади и сложены вьючные мешки. Ему встречались солдаты, которые молча, с сосредоточенным видом готовились к сражению. Нужно было еще раз осмотреть все импровизированные укрепления, расставить людей, подготовить камни для метания, разделить запасы стрел и не забыть накормить людей. Неизвестно, сколько продлится предстоящая ночь…
– Не забывай в бою одним глазом следить за склоном. – Димитрий как раз передавал колчан со стрелами парню, который стоял возле правого края тропы. – Не хватало еще,
