Владислав Виногоров - Спасeнному рай
У Джейка явно пересохло в горле, и он потянулся за водой, а Стэн посмотрел на друга с явным уважением. Картинка, которую нарисовал Джейк, получалась чертовски хороша. Если на деле все будет так же гладко, то волноваться не стоило.
— Ладно. Пошли запишем выступление и поехали на твой «Мститель». Что-то и мне захотелось посмотреть, как ты будешь им жизнь портить.
* * *Галактика еще не знала, что новое выступление генерала Рутера не заставит себя долго ждать. Пока же миллионы рук тянулись к рукояткам настройки своих приемников, чтобы вернуть исчезающее изображение и звук. Джейк, злорадно потирая руки, периодически наклонялся к клавиатуре, чтобы наколотить еще несколько команд. В конце концов изображение и звук пропали у всех и, коротко выдохнув «Пора!», Джейк врубил воспроизведение.
Заиграл марш Галактического Патруля и медленно выползла заставка: легионер, прикрывающий щитом ребенка и бьющий мечом мерзкое человекообразное чудовище. Музыка закончилась, и на экране возникла сосредоточенная физиономия пресс-атташе Стэна.
— Дамы и господа! Перед вами сейчас выступит наследный принц Первой Галактической Династии, генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер.
Картинка поменялась. Стэн восседал в высоком кресле в своем кабинете вполоборота к столу, на котором располагались компьютер и заваленный бумагами принтер. Остальная часть стола, на которой обычно красовалась пепельница, в кадр не попадала. Стэн царственно взглянул на аудиторию и неспешно начал:
— Сограждане! Все вы достаточно натерпелись от так называемой демократии. Тут и бесконечные войны, которые раздирают Конфедерацию на части, и коррумпированные чиновники, которые похоронят любое самое благородное начинание, если не получат взятки, и ужасающая бюрократия. Теперь еще и правительство, состоящее из одних мафиози. Я вижу, как вам тяжело приходится. Мне и самому нелегко смотреть на все это. Да и как можно оставаться равнодушным, когда банда негодяев, предводительствуемая откровенными мафиози, разрывает на части некогда цветущую Конфедерацию? Но что же делать в этой ситуации, спросите вы. Единственным выходом из создавшегося положения является арест нашего правительства, которое вместо заботы о народе заботится только о самом себе, и показательный суд над этими зарвавшимися мафиози. Это легко осуществить. Но где гарантия, что следующие мерзавцы не обманут вас? Где гарантия, что ваши дети не встанут перед той же проблемой? Каков же выход? Он есть! Он — в смене существующего строя. Только абсолютная монархия сможет гарантировать вам ваши права и свободы. Только император, как олицетворение власти, сможет вселить в разуверившихся надежду и повести их на борьбу с мерзавцами, засевшими сейчас в правительстве. Мои боевые товарищи, зная о моем происхождении, давно просили меня объявить об этом во всеуслышание, но мне казалось, что люди счастливы и во мне, как императоре, нет нужды. Я считал, что намного больше пользы от меня будет как от генерала Галактического Патруля. Но недавние события показали, что я заблуждался. И я понял, что должен выполнить завет своего предка. Когда последний император династии Цветущих покидал свой дворец, он пообещал, что если возникнет необходимость, он вернется и наведет порядок. Многие столетия такой необходимости не возникало, но теперь, когда вся Галактика рискует превратиться в придаток мафиозной Сциллы, я заявляю свои права на престол и клянусь, что каленым железом выжгу бандитов и ворье, которое мешает жить вам, моим подданным. Хороший правитель отличается от плохого только одним: хороший правитель любит свой народ, а плохой — только себя. Я готов пожертвовать собой во имя вас! И искренне надеюсь, что готовы и вы. Недавний референдум на Сабе показал, что я не ошибаюсь. Да здравствует империя! Да здравствует ее народ!
Картинка снова сменилась. Опять заиграл марш Патруля и появилась заставка. Затем на экране появился пресс-атташе.
— Вы слушали выступление наследного принца династии Цветущих генерала Галактического Патруля Стэнли Рутера.
Изображение снова пропало, чтобы через какую-нибудь секунду появилась стандартная заставка Галактического информационного канала. Джейк аж подпрыгнул от восторга: эти идиоты вместо того, чтобы пытаться продолжить давать передачи в обычном порядке, умудрились дать заставку до того момента, пока выяснят, что же у них случилось. На такую удачу они со Стэном даже и не надеялись.
— Всем спасибо! — весело крикнул Джейк в микрофон. — Поработали на «отлично»! Теперь, я думаю, господин император устроит пьянку своим скромным подданным.
И Джейк лукаво посмотрел на Стэна.
— Без проблем! — весело ответил новоиспеченный император. — Сейчас оккупируем центральный ресторан побережья и начнем.
* * *Но праздновать долго не пришлось. Со всех концов Галактики стали поступать сообщения о массовых беспорядках. Стэн было испугался, но мудрый генерал Ижи успокоил его, сказав, что примерно на это и рассчитывал. Однако следовало не терять времени и воспользоваться открывшейся возможностью для пополнения своей армии и уменьшения численности армии противника.
Буквально на следующий день небольшая, но мощная флотилия ротмистра Пшеничникоффа отправилась в рейд по уничтожению пиратов. Задача у них была довольно сложная: предстояло не только избавиться от — корсаров, но и захватить максимальное количество кораблей. Верфи Патруля все еще находились в руках сциллийцев, так что пополнять флот приходилось всеми возможными методами.
Стэн тоже начал собираться в дорогу: предстояло навестить пограничье. Там можно было надеяться на помощь в живой силе. Изнеженные жители Сабы, конечно, толпами повалили записываться в Патруль, но толку от них было мало. Нужны были крепкие парни, привыкшие бороться за свою жизнь и умевшие это делать.
* * *Пограничье. Множество мифов окутывает эти планеты. Там отчетливо видно, кем является человек на самом деле. Если на какой-нибудь курортной планете годами можно общаться со своим соседом и так и не понять, что же он собой представляет, то в пограничье хватит и недели. Если где-то глубоко в человеке сидит гнильца или слабость — она вылезет на свет сразу же, покажет себя и сожрет человека полностью.
Если на обычных, давно заселенных и обжитых планетах человек чахнет, если ему все кажется пресным, если от работы воротит с души, а знакомым хочется просто поразбивать физиономии, когда они начинают длинно распространяться о своих успехах, — значит, надо вербоваться на первый же попавшийся корабль, идущий к границам исследованного пространства. Значит, надо в пограничные области Галактики.
Точное количество народов, заселяющих Вселенную, не известно никому. Шмулерсон любит шутить, что и сам Господь Бог вынужден вести точный реестр, чтобы не запутаться. Галактика во много раз меньше. Но количество народов, заселяющих Галактику, ее жителям точно не известно. Несмотря на многовековую историю освоения звездных просторов, исследовано не более двух третей известных звезд. А ведь астрономы уверяют, что часть звезд, принадлежащих к нашей Галактике, нам попросту неизвестна. Им, астрономам, конечно, виднее. Для этого у них и телескопы. Только вот все эти вопросы интересовали Стэна в последнюю очередь. Ему требовались бойцы, и он собирался ими обзавестись именно в пограничье.
Молодой генерал направил свой крейсер к звезде, колонизация планетной системы которой началась не более шестидесяти стандартных лет назад. Это позволяло надеяться на успех.
* * *Когда «Крысобой» вынырнул в пространство около третьей планеты звезды L.O.X.10, его приемник не зафиксировал никаких передач на стандартных частотах. Планета, которая с орбиты казалась весьма привлекательной, могла оказаться нежилой. Такое тоже иногда случалось: неизвестный вирус, свирепые местные животные или обнаружившиеся зачатки разума могли остановить колонизацию.
Стэн решил облететь планету по экватору, убедиться в отсутствии жизни и убираться к следующей звезде, где значилась колонизированная планета. Правда, колония там была не столь молода, но и там можно было надеяться на успех.
«Крысобой» легко шел по орбите, сканируя поверхность планеты, большую часть которой покрывали моря и океаны. Уже несколько раз на экране вспыхивало предупреждение, что по воде движется рукотворный объект. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что это судно. Одни из судов были явно прогулочными яхтами, другие походили на рыболовные. Итак, вопрос с обитаемостью планеты был решен положительно: люди здесь явно жили. Мощные сканеры «Крысобоя» даже позволили их рассмотреть. Это были крепкие бородатые мужчины, умело управлявшиеся с различными приспособлениями на своих кораблях. Однако оставалось неясным, есть ли на планете космодром. В принципе Стэн мог посадить свой крейсер на любую более или менее ровную площадку, но если колонисты так безбожно отставали в развитии, то стоило ли огород городить?
