Алексей Степанов - Сердце дезертира
— А если не пойду? — Рябой осторожно вытянул из куртки иголку с круглой блестящей «головкой». — Маленькая какая… Неужели убьет?
— Еще как убьет! А теперь просто выкрути иглу, она на резьбе. И отойди от винтовки, она тебе пока не нужна. Вернешься за ней скоро.
— Ага, тут же парк! Ходи себе без оружия, пустяки какие… — Рябой, матерясь под нос, осторожно выкрутил иглу. — Теперь что?
— Брось подальше. Или просто брось — он не опасен.
Шейх качнул стволом — вперед! Красный как рак от стыда и злости Рябой пошел без разговоров. Мелькнула еще в голове мысль, что Шейх скорее всего очень не хочет поднимать шум в такой близости от преследователей, но разыгрывать эту карту было поздно. У сталкера были все основания полагать, что «госпожа Кайл» справится с Ним без всякого оружия.
— Ты видел?
Спустя минуту на то же место вышли Гоша и Насвай. Они услышали крики издалека и успели подойти вплотную.
— Видел. — Гоша положил на землю футляр, который всучил им Дезертир. — Не слепой. Твоя очередь нести.
— Да, — кивнул Насвай. — Но ты видел? Он без оружия! Вот Рябой засранец, а?! Я в «Штях» всем расскажу! Прямо без оружия остался и ходит так! Стыдно!
— Стыдно, — устало согласился Гоша, подобрал винтовку Рябого и от нечего делать заглянул в патронник. — Я бы на его месте стрелял. Обидно умирать без оружия, а все к тому идет. Пришьют они Рябого.
Насвая, похоже, эта мысль не посещала. Он задумался на миг, потом решительно щелкнул затвором.
— Надо помочь! Обгоним этих лохов и сбоку врежем!
— Шейх! — напомнил Гоша. — Это тебе не мародеры. Это дела Бубны. А что Бубна хочет от Шейха, мы не знаем. Его люди ушли. Ну, один ушел…
Это они, Гоша и Насвай, задели те ветки, что испугали своим покачиванием Разсемя и Барбоса. Когда снайпер Бубны ушел, они нашли тело Разсемя. От Храпа осталось так мало, что факт его гибели остался для Гоши неопределенным. Впрочем, судя по воронке, образовавшейся возле Осиного Гнезда, весьма вероятным.
Запищали ПДА. Сталкеры синхронно всмотрелись в экраны.
— Ты посматривай! — не поворачивая головы, распорядился Гоша. — В Зоне, а не в парке, верно им Рябой сказал. Я тебе перескажу, что пишут… Да, Храпа мы больше не увидим, Че подтвердил гибель. Значит, перед нами только Шейх.
— Да, а еще вокруг нас мутанты, военные сталкеры, аномалии и вообще Зона, — напомнил Насвай. — Так куда пойдем, брат? Рябого выручать или груз на дерево вешать?
— Груз вешать. Не стреляйте.
Когда сталкеры опустили винтовки, из-за дерева вышла Норис.
— Дезертир сказал, что сам проследит, чтобы с Рябым все было в порядке. А я вам помогу с грузом.
— Давай! — обрадовался Насвай. — А то мы уже запарились тащить!
— Да не нести, дурак! Помогу подвесить как надо. Я знаю куда. Пошли, тут левее надо взять.
Гоша отметил про себя, что девушка выглядит запыхавшейся, будто только что бегала.
— А где Дезертир? — спросил он.
— Пошел за Шейхом, наверное, — пожала плечами Норис. — Но он обещал, что позаботится о Рябом, просил вам так и передать. Идемте, нам надо уже спешить.
Насвай вопросительно посмотрел на товарища. Гоша кивнул.
— Дезертир знает, что творится, а мы — нет. Пусть он с Шейхом и Бубной разбирается, а мы не в теме. Веди, Норис. Только знаешь что? Иди-ка вперед подальше. Мы не потеряемся и не отстанем.
— Да! — вспомнил Насвай. — Мы рядом с тобой не пойдем.
Пожав плечами, обладательница дьявола-хранителя ушла вперед.
Насвай, придерживая одной рукой футляр Дезертира, другой проверил, быстро ли дотянуться до спускового крючка «хопфула».
— Если что случится, я прямо в нее выстрелю, — мрачно сказал он. — Посмотрю, как дьявол от моей пули спасет! Нет, правда, Гоша, выстрелю!
— Я бы сейчас в Дезертира выстрелил, — мрачно сказал ему Гоша. — Вот еще и помощницу прислал что надо. Сволочь… Как его Зона терпит?
Глава девятая
Три или четыре раза по дороге к Янтарному озеру заботливая «госпожа Кайл» подсказывала Рябому, что на пути аномалии. Он молча обходил их. Ящик нести ему в этот раз не доверили, винтовку отобрали, и сталкер шагал, как заключенный, сложив руки за спиной. Он понимал, что не все аномальные зоны можно отследить даже самым совершенным детектором, но было как-то наплевать. Рябой почти хотел, чтобы сейчас откуда-нибудь выскочили зомби, ведомые тем самым потерявшимся у Осиного Гнезда контролером, и закончили эту историю. Он даже был готов погибнуть первым. Единственное, что еще беспокоило Рябого, — это возможность оказаться под властью контролера, но даже эта опасность казалась не такой уж великой по сравнению с переживаемым унижением.
Он уже тысячу раз пожалел, что положил оружие, и ругал себя последними словами. Выходило, что испугался. А надо было не прогибаться в который раз, а шмальнуть в проклятый ящик, разнести прибор и хоть напоследок насолить Шейху.
«Верно говорили: засранец ты, Рябой, — терзал он себя, понуро опустив голову и совершенно не интересуясь окружающими. — Позор Зоны! И Флер права. Зачем я ей такой нужен? Бросил ее, ведь все-таки бросил… Хорошо, что мы больше не увидимся. Ни к чему мне в этот раз выходить за Периметр».
Слышала Зона эти мысли или нет, но ни единый мутант не потревожил группу. Они вышли из леса на заросшую пижмой пашню, и Рябой с некоторым даже удивлением понял, что упорный толстяк с бриллиантами добрался-таки до своей цели, несмотря ни на что.
— Впереди Янтарное озеро. — Рябой остановился. — Дальше мне идти ни к чему. Видите облака как бы спиралью закручены? Центр спирали над центром озера.
— Я пока не вижу воды! — «Госпожа Кайл» поравнялась с ним, но сместилась на несколько шагов. Ствол ее «хопфула» смотрел в живот сталкера. — Доведи нас до берега. Фарид! Чаще смотри назад.
— Да…
Секретарь совершенно выдохся. Очки сидели на нем как-то криво, волосы слиплись от пота. Для хлипкого парня ящик и снаряжение были все же тяжеловаты. Шейх что-то сказал помощнице.
— Поднимемся на тот холм, — перевела она. — Это достаточно безопасно?
— Мне какое дело? Сами смотрите. И зачем мне с вами подниматься?
— Мне так хочется. — Кайл опустила ствол. — А еще мне хочется прострелить тебе ногу и оставить здесь подыхать. Делай что велено, иди вперед!
— Я тебе не отмычка! — уперся Рябой, уверенный, что теперь-то его не сдвинуть. — Янтарное озеро впереди. Хочешь — стреляй, хоть в ногу, хоть в голову. Мне наплевать.
Шейх снова что-то сказал, и Кайл рассмеялась.
— Он говорит, что найдет твою бабу и поотрывает ей конечности, как мухе. У него много людей, и мы прямо сейчас можем с ними связаться. Выйдет из Зоны — и ее будут ждать.
У Рябого уже слов не было, чтобы ругаться. Пришлось отнестись к ситуации рассудительно. С одной стороны, на себя ему уже наплевать. С другой — они могут не блефовать, и тогда Флер пострадает. Так что терять? Большее унижение все равно невозможно.
— Клянусь, — сказал он, делая первый шаг к холму, — клянусь, буду жив — сам вам все поотрываю.
Ему никто не ответил. Спустя десять минут они благополучно поднялись на холм, и перед ними открылась вызывающе чистая, сверкающая гладь озера. Рябой впервые понял, что вечный круговорот облаков над водой никогда не мешал солнцу. Здесь всегда хорошая погода.
Если Осиное Гнездо напомнило гостям Зоны автомобильную свалку, то Янтарное озеро было скорее похоже на огромный салон подержанных автомашин. Вот только находился он под водой — земля в этом месте просела уже после того, как зараженную технику собрали сюда для захоронения в могильник. Невооруженным глазом с холма мало что можно было рассмотреть, но Шейх приник к биноклю, и Рябой знал: он восхищен. Автобусы, грузовики, армейские Джипы — все они стоят под всегда спокойной, всегда прозрачной поверхностью Янтарного озера ровными рядами.
— Теперь все?
— Почти.
Кайл присела чуть в стороне, чтобы не возвышаться над невысоким кустарником, захватившим весь этот холм, а скорее, просто пригорок. Она сделала Рябому знак, чтобы и он опустился на траву. Сталкер послушался — он устал. Не столько от похода, сколько от нервного перенапряжения, которое теперь сменилось внутренней пустотой.
— Скверно выглядишь, — сказала Кайл, поглядывая то на Рябого, то на Фарида, быстро открывавшего ящики. — Не жилец ты, мне кажется. Куда пойдешь в таком состоянии? Только очередному вашему монстру на обед.
— Не унывай, жандарм. У тебя тоже есть все шансы туда попасть, — криво усмехнулся Рябой. — Мы далеко, район опасен. Даже здесь, далеко от Агропрома, Янтарное озеро остается Янтарным озером. Оно крадет души, ты знал?
— Пожалуйста, обращайся ко мне в женском роде. Да, я знаю ваши побасенки. А еще я знаю, что за ними стоит. В отличие от тебя, недотепа.
Шейх, налюбовавшись, отпихнул Фарида от аппаратуры и быстро начал что-то собирать и настраивать. Секретарь буквально рухнул на землю.
