Ольга Громыко - Космобиолухи
– Я купол открою?
– Давай.- Дэн на всякий случай уперся ногами в пол, а локтем в дверцу. Если уж Тед их из закрытой кабины чуть не вытряхнул…
Полусфера сползла назад, остался только низкий защитный козырек. Полина поспешно придержала идущую на взлет кепку и развернула ее козырьком к спине. Под флайе-ром сплошным ковром расстилался лес – самая крупная прогалина была не больше десяти метров в диаметре.
– Повезло нам с поляной,- заметил Тед.- Другую такую долго пришлось бы искать.
– А вон там вроде луг начинается? – прищурилась Полина.
– Нет, болото,- возразил Дэн, когда они подлетели поближе.- Видишь, вода блестит?
Пилот, лихача, на бреющем полете прошелся над самыми кочками. Вместо лягушек с них сорвались сотни летающих существ, десяток которых тут же размазало по носу и козырьку флайера. Тед поспешил задвинуть купол, но несколько «жабок» успели-таки заскочить внутрь и попрятаться в щелях. Пришлось останавливаться, вылавливать и, к печали Полины, выкидывать.
– Твоя ж начальница их вроде на опыты хотела? – напомнил Дэн, держа между большим и указательным пальцами крупную, сердито раздувающуюся и опадающую тварь, похожую на шишку с очень длинными чешуйками.
– Жалко,- вздохнула девушка.- Она же живая. Вот если бы мы их для зоопарка ловили…
– А такая сгодится? – Пилот перегнулся через козырек и соскреб со стекла одну из клякс.
– Давай,- оживилась девушка, открывая коробку с пробирками.
Дэн вышвырнул свою добычу за борт и нырнул под сиденье за следующей.
Немного утолив страсть к гонкам, Теодор повел флайер тише и ниже, чтобы хорошенько видеть землю. Поиски лисы не затянулись: с восходом солнца она выползла на прогалинку подзарядиться, растопырилась и распушилась, став в два раза больше. На флайере произошла небольшая перебранка за право в нее выстрелить, и в итоге Полина едва не десантировалась роботу на голову. Вспугнутая лиса кинулась наутек, и пришлось по-простому выключить ее пультом.
– Какой идиот придумал этот убег?! – ворчал Теодор, запихивая на удивление легкую, но объемистую тушу в багажный отсек.
– По шоаррской пустыне за ней, наверное, здорово гоняться – на гравиходах или тех же флайерах.- Дэн помог ему захлопнуть крышку.- И все-таки очень интересно, что это за «лживый кусь» был?
– Включи да проверь,- ехидно посоветовал Теодор, возвращаясь в пилотское кресло.
– Поздно. Этой кнопке от дока сильнее всего досталось, даже Михалыч оказался бессилен.
– Ну и пес с ней,- отмахнулся пилот, включая двигатель и придирчиво вслушиваясь в его ровный гул.- И без того мороки с этой тварью хватило.
Полина честно наковыряла земли с края прогалины и подписала закупоренную пробирку маркером: время и место сбора.
– Второй,- печально заметила она, ставя добычу в ящик.
– Да насыпь ты сразу во все,- в шутку предложил Теодор.- Кто узнает?
– Я узнаю,- вздохнула девушка.- Нет уж, наука требует жертв… Давайте лучше лужу какую-нибудь найдем. Там можно сразу и воду взять, и тину, и грязь с берега.
– Ручей есть возле базы,- припомнил Дэн.- Метрах в ста, просто нам за деревьями не видно было.
– Его можно напоследок оставить, возвращаться не хочется.- Полина повернулась к Теодору.- А на краю болота сесть сможешь?
– Надо глянуть, что там за край.- Пилот завел двигатель.- Пролетим вдоль него? Может, еще и реку найдем.
– Было бы здорово! – Полина едва успела захлопнуть дверцу, как флайер оторвался от земли.
Берег у болота был сильно изрезанный, словно местные боги сбросили его с небес, и оно причудливо расплескалось по десяти квадратным километрам. В самой топи росло нечто напоминающее гигантские бордовые папоротники – только не вертикальные, а стелющиеся по грязи. По краям растительность уже начинала топырить стебли, коленчатые и лысые, как ощипанный тростник.
– У него такой вид, будто там водятся динозавры, – мечтательно сказала Полина.
– Ага, водились, пока в трясине не потонули,- поддакнул Теодор.
– А вдруг мы одного все-таки найдем? Представьте, какая будет сенсация! «На Степянке обнаружена высшая форма жизни!»
– Ну, если вернуться сюда через три-четыре миллиона лет…- с серьезным видом предложил Дэн.
Тед заметил впадающий в болото ручей и полетел вдоль него, ища место для посадки. Тут, судя по набирающим силу деревцам, берег был покрепче.
– Эй, поглядите, что там?! – Полина прикрыла глаза рукой, но солнце все равно ярко отражалось от стоящих на поляне конструкций.
– Кажется, мы здесь не одни.- Теодор заложил крутой вираж, заставив девушку взвизгнуть, а Дэна инстинктивно вцепиться в борт.- Вот тебе и высшая форма жизни.
– Ну-у-у, такой и на других планетах пруд пруди…- разочарованно протянула Полина.
Дэн перегнулся через край, разглядывая чужую стоянку. В центре стоял грузовик с двумя прицепами, рядом – два надувных купола для какой-то техники и жилой модуль армейского образца цвета хаки, выделяющийся на черной земле, как сидящая на пепелище лягушка. Земля, кстати, была слишком уж черной, хрустящей даже на вид.
– "Наверное, после нас прилетели,- заключил рыжий.- Иначе нашу поляну заняли бы, а не выжигали лес соплами.
– Угу,- поддакнул пилот, немного снизившись.- Еще только распаковываются, грузовой отсек открыт и рядом ящики лежат.
Из модуля вышел человек в скафандре, сделал несколько шагов и, видимо заметив флайер, опрометью кинулся обратно.
– Ладно, не будем путать аборигенов.- Теодор ушел в сторону, набрал с полсотни метров высоты и поднес к губам комм.- Капитан, прием!
– Да, Тед? – с небольшой задержкой откликнулся Станислав.
– Мы обнаружили поселение.
– Человеческое?
– Или смешанное. Пока только одного мужика видели.
– А это точно был человек? – шепотом уточнила Полина.- Бывают же и ксеносы похожие.
– Человек,- заверил ее Дэн.- Скафандр типового образца, мужская модификация, другой гуманоид в него не влезет.
– Большое? Далеко от нас? – продолжал расспрашивать капитан.
Пилот объяснил, в конце добавив:
– Нам возвращаться? Сами хотите взглянуть?
– Да нет, зачем? – поразмыслив, отказался капитан. В конце концов, планета у них не купленная, хотя знать, куда в случае нужды обратиться «за солью и спичками», не помешает.- Спасибо за информацию, продолжайте работу.
– ОК.- Теодор отключился и повернулся к Полине.- Смотри, вон там подальше можно сесть.
– Ага, давай.
Девушка напоследок оглянулась на чужую базу. Из нее выскочили сразу несколько человечков, но разобрать, что они делают, с такого расстояния было сложно. Двое как будто дрались за длинную палочку, третий скакал рядом – видно, какое-то оборудование устанавливали и не получалось. Но если бы им нужна была помощь, пальнули б из ракетницы, рассудила Полина.
* * *
Фрэнк собирался пальнуть в чужаков из лазерного ружья, но подскочивший капитан в последний миг успел сбить ствол вниз.
– Рехнулся?!
Судя по тому, как судорожно навигатор продолжал цепляться за оружие, Сакаи был недалек от истины. Наконец прыгавший рядом Винни сумел ухватиться за ствол и дернул с такой силой, что едва не вывернул руки обоим «борцам».
– А-а… что это было?! – только тогда опомнился Фрэнк.
– Это,- Сакаи, морщась от боли, разминал запястье,- мы у тебя хотели спросить!
– Я стрельнуть хотел, а вы…
– Стрельнуть,- медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил капитан.- По флайеру. Фрэнк, ты что, местного мха нажевался?!
– Ну…- виновато потупился навигатор. – Я выхожу из модуля, а на меня сверху летит,- трясущийся парень развел руки как можно шире, чуть не разорвавшись пополам,- такое огромное, все солнце заслонило. Я сразу Комацу вспомнил, как вы там на орлов…
– Ты бы скафандр снял,- пилот постучал костяшками пальцев по «загривку» шлема,- а визор надел, чудило. Если птицу от флайера отличить не можешь, так пусть хоть фото-ника тебе картинку фильтрует.
– Кстати, Винни,- капитан снял собственный визор и сейчас с озадаченным видом вертел его в руках,- ты успел этот флайер толком рассмотреть?
– Толком – нет,- признался пилот,- а что?
– И я тоже… не успел,- задумчиво сказал капитан. Делиться своими наблюдениями с остальными Сакаи не
стал, слишком уж бредовыми они казались. Конечно, любители порисовать на технике встречаются везде, но такое] Что же на нем тогда сверху?!
– Можно посмотреть запись, – все еще дрожащим голосом предложил навигатор.- Визор ведь пишет картинку.
– Посмотрю,- согласился капитан.- А ты иди-ка в ме-дотсек и съешь чего-нибудь от нервов!
Запись работала исправно, и вскоре Сакаи убедился, что на днище флайера действительно нарисован черный бородатый козел в полосатой тельняшке. На увеличении удалось даже прочитать надписи на крыльях: на левом чернело гордое «ДМБ-2123», а на правом: «прапорщик Скворцов» – с жирной стрелкой к козлу.
