Роман Злотников - Пощады не будет

Грон кивнул:

– Хорошо, отправляйте вестовых к обоим отрядам – к десанту и к отвлекающему, если от него еще что-то осталось. Мы двинемся вслед за вами, а перед самыми воротами мои рейтары сделают бросок вперед, принимая от ваших людей открытые ворота.

– Так и решим! – воскликнул насинец и, развернув коня, бросил его в галоп.

Так закончилась недолгая осада Гамеля…

– Да освятит Владетель венец твой, да пребудет с тобой воля и благодать Его, да будет длань Его… – затянул первосвященник, опуская корону на склоненную голову Мельсиль.

Вообще-то согласно обряду в момент возложения короны коронуемая особа должна была стоять на коленях у подножия статуи Владетеля, кои были совершенно одинаковыми во всех храмах, независимо от того, в каких Владениях они находились. Но из-за того, что у принцессы одну ногу заменял протез, исполнить это ей было затруднительно. Поэтому на королевском совете было решено, что во время этой части ритуала она будет стоять. Тем более что невысокий рост Мельсиль и, наоборот, просто-таки героический первосвященника практически нивелировали это отступление от обряда.

По возвращении в Аржени Грон с бьющимся сердцем поднялся в покои принцессы. Она уже не проводила все время в спальне. После завтрака ее одевали, и затем два дюжих латника, легко подхватив принцессу на руки, переносили ее в расположенную через пару коротких коридоров соседнюю залу, в которой было установлено удобное кресло. Там она и вела прием. Кроме того, графу Эгериту удалось уговорить принцессу пригласить краснодеревщика, чтобы тот начал делать надежный протез. Ибо в храм Владетеля все равно необходимо было войти своими ногами. Так что Грон застал Мельсиль в небольшой зале, главным преимуществом которой перед тронным залом герцога Аржени было то, что в ее стенах и полу не обнаружилось пустот, могущих быть тайными ходами.

Подойдя к дверям, Грон глубоко вдохнул и, чуть наклонившись вперед, решительно распахнул их. Мельсиль сидела в кресле в длинном платье, совершенно скрывавшем ее ноги, и со стороны казалось, что с ней все в полном порядке. Ее волосы были забраны в легкую жемчужную сетку, а из окна на нее падал луч заходящего солнца, отчего казалось, что она не столько сидит в кресле, сколько как бы парит в солнечном луче. Она была так прекрасна, что у Грона перехватило дыхание.

– Благодарю вас, мастре, – поспешно произнесла принцесса, – но давайте перенесем окончание нашего разговора на завтра.

И лишь только после этого Грон осознал, что она не одна.

– Ну конечно, ваше высочество, – гулко отозвался дородный мужчина, сидевший напротив принцессы в низеньком креслице, поставленном так, чтобы лицо посетителя оказалось напротив лица принцессы.

Он грузно поднялся, приложился к руке Мельсиль, повернулся всем телом и двинулся к дверям, с любопытством уставившись на Грона. Грон слегка нахмурился, но мужчина только уважительно поклонился и вышел из залы, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Уйдите все, – негромко приказала принцесса, и четверо латников, стоявшие по углам помещения, а также две фрейлины, державшиеся чуть позади ее кресла, которых Грон тоже не заметил, сдвинулись со своих мест и направились к двери.

И вот наконец они остались наедине.

Почти минуту оба молчали. Затем Грон сделал шаг, другой… и Мельсиль, вскинув руки, закрыла ладонями лицо и прошептала:

– Не смотри на меня. Не надо… я – уродина!

– Ты – самая прекрасная женщина из всех, что живут в этом мире, – с предельной убежденностью произнес Грон.

– Нет, не сейчас… я… у меня… – беспомощно бормотала Мельсиль, все так же держа ладони у лица, но Грон не дал ей закончить.

Он прянул вперед и, одним движением выдернув ее из кресла, закружил Мельсиль по комнате, покрывая поцелуями ее лицо, руки, грудь… Когда он нес ее по коридору, где-то впереди, по бокам и за спиной что-то погромыхивало, мелькали какие-то тени, но ни он, ни она не обращали на них никакого внимания, а затем они оказались в спальне, и все исчезло…

Уже потом, отойдя от взрыва страсти, она смущенно, торопливо накинула скомканную простыню на свою культю, а Грон тихонько рассмеялся:

– Глупышка, ну неужели ты не понимаешь, что все это чепуха?

– Нет, не чепуха! – горячо возразила она, – И вообще, задерни занавеси. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Запомни меня той, прежней, а не калекой…

Грон покачал головой:

– Сколько ты собиралась прожить со мной, моя маленькая?

– Всю жизнь, – убежденно, но с ноткой некоего недоумения заявила Мельсиль. – А что?

– А ты представляешь себе, какой бы ты была, скажем, в шестьдесят лет?

Мельсиль аж передернуло.

– Ужасной. Горбатая, морщинистая старуха…

– Как леди Жалези?

– Она не горбатая, – возразила Мельсиль, – и все еще довольно симпатичная.

– Вот именно, но я не об этом. Неужели ты думаешь, что я полюбил тебя всего лишь за твою красоту?

Принцесса на мгновение задумалась, а затем качнула головой:

– Нет, но…

– Вот именно. Тем более что твоя красота с тобой, а то, что от нее убыло, гораздо менее заметно, чем то, что убыло от красоты леди Жалези. Но мы же не считаем ее уродиной. А вот того, за что я тебя действительно полюбил, в тебе только лишь прибавилось.

– И чего же это? – непосредственно поинтересовалась Мельсиль.

– Твоего мужества, твоего благородства, твоего чувства долга, – тихо и серьезно ответил Грон. – И, что бы в тебе ни изменилось с годами, это всегда останется с тобой. Как и я тоже…

На следующий день Грон поднялся рано. Мельсиль еще спала. Грон тихонько оделся, укрыл принцессу простыней и выскользнул из спальни. В комнате, примыкавшей к дверям спальни, сидели трое латников в полном вооружении. Увидев Грона, они торопливо вскочили на ноги и поприветствовали его. Грон окинул их скептическим взглядом.

– Вас всегда трое?

– Так точно, господин коннетабль. У дверей – трое, но чуть дальше по коридору сидят еще четверо наших.

Латники ели его глазами. Ну еще бы, слава Грона как о-очень удачливого полководца уже вовсю гуляла по Аржени и по всему Агберу. Не говоря уже о его прошлых победах, в том числе и о ставшем почти легендарным взятии самого Аржени: еще ни разу за всю историю Агбера столь сильная крепость, как Гамель, полностью готовая к осаде и защищаемая многочисленным гарнизоном, не была взята со столь маленькими потерями. За все время осады войска Грона потеряли всего лишь две тысячи солдат. Да и тех в основном во время первой вылазки насинцев, пытавшихся исправить свою ошибку и выгнать лишние рты из Гамеля. Так что авторитет коннетабля Агбера в глазах солдат нынче был совершенно непререкаем…