Огнев. Герцог - Алексей Губарев
— Десять, говоришь? — я припомнил, каково это — сражаться с праймом. А ведь в тот раз он был без свиты. Значит придётся гораздо сложнее, ведь теперь в каждом домене у врага имеется пусть и небольшое, но войско, с послушным архидемоном в качестве генерала. Придется сильно постараться, чтобы очистить преисподнюю. И это при том, что у меня и так очень много важных, неотложных дел.
— Четверо суток можешь подождать? — спросил я, прикидывая, успею ли завершить несколько начинаний, которые требуют немедленного решения. Если не очищу с десяток родовых гнёзд в ближайшее время, чувствую, в третьем рукаве начнутся большие проблемы с Альфа-скверной. Подобное притягивается к подобному. А ещё нужно посетить мир Аквама’рина, и заодно узнать, как у барона продвигаются дела с разведкой.
— Четверо суток подожду. — ответил архидемон. — Как раз успею побеседовать с другими хозяевами доменов.
— Осторожнее будь. — предупредил я. — Где-то в преисподней есть ещё два слуги предтеч, и они нам точно не друзья. Могут заключить договор, и тут же ударить в спину. Потому что у их хозяев свой взгляд на происходящее. И я, если честно, до сих пор не знаю, каковы их цели. Очень уж странно эти предтечи ведут себя.
— Я услышал тебя, повелитель. Теперь мне можно вернуться в свои домены?
— Возвращайся. — разрешил я. А сам в это время подумал о том, что все как-то слишком быстро завертелось. И хорошо бы ускориться, чтобы не нагонять, а опережать события.
Дождавшись, когда архидемон исчезнет, я покинул кресло, и двинулся к выходу, про себя подумав — почему к божественному активатору не прилагается бессмертный? По логике мне должны были выделить хотя бы молодого бога, но нет. Похоже причина во мне. Что ж, справимся, бывало и хуже.
* * *
Покинув индивидуальный центр контроля, я первым же делом вызвал в родовое поместье Вадима — главу службы безопасности Искры, и по совместительству рекрутера, набирающего одарённых. Работа непростая, и неблагодарная, так как среди испытуемых была довольно высокая смертность. И за каждого погибшего именно Вадим держал ответ перед родственниками тех, кому не повезло. Тяжелая ноша, но это до тех пор, пока не увидишь, как целые города под действием Альфа-скверны превращаются в анклавы заражённых тварей. Или пока не столкнёшься с Альфа-прорывом.
Пока добрался до поместья, там собрались все, кто был нужен: Анастасия и Анна Огневы, Мария — моя супруга и по совместительству старшая жрица, Вадим, Гор’Анак, главный священник Кри’Наа, и граф Студилин. Все те, кому я мог доверить многое.
— Ваша светлость! — первым поприветствовал меня Вадим.
— Крушитель! — стукнул себя в грудь Гор’Анак.
— Отложим церемонии. — прервал я присутствующих. — Сразу перейдем к делу. Аристарх Никанорович, расскажите всё, что вам известно о каменных кораблях, так называемых пустотниках, периодически появляющихся в разных местах Содружества.
— На данный момент зафиксированы четыре случая. Первое столкновение произошло в ранее неизвестной системе, там отличился барон Аквама’рин, уничтоживший противника. Второе происшествие — эскадра пустотников в системе планеты Свалка, уничтожена лично вами, ваша светлость. Третий инцидент произошел в одно время со вторым, в первом рукаве Империи. Там не обошлось без жертв — подверглась заражению целая колония, и имперский патруль потерял два эсминца во время боя с единичным Альфа-дредноутом. Последний четвертый случай, произошёл трое суток назад, во втором рукаве Империи. Кстати, там вновь отличился род Аквама’риных. Кто-то из родовичей барона перегонял корабль после ремонта в свою систему, и столкнулся с врагом, уже почти взявшим под контроль большое пассажирское судно. В быстром бою родович уничтожил один дредноут, но получил повреждения корабля, и пошел на таран, устранив и второй вражеский корабль.
— Хм. Аристарх Никанорович, а у нас найдется корабль, равнозначный тому, что потерял барон? Следует как-то благодарить род Аквама’риных. К тому же у погибшего родовича могла быть семья. Думаю, мы не обеднеем, если выделим с нашего родового счета несколько сотен миллионов кредитов.
— Я предполагал, что вы отреагируете подобным образом, и уже все приготовил. — порадовал меня своей сообразительностью граф Студилин.
— Отлично. Значит мы можем перейти к главному. Сколько сейчас у нас кораблей с экипажами из одаренных?
— Двенадцать эсминцев и корветов В класса, и три тяжелых крейсера В и А классов. — доложил Гор’Анак.
— Мы можем это число увеличить, разделив команды? — уточнил я. — В идеале нужно в кратчайшие сроки довести численность подобных экипажей до шестидесяти. И создать на их основе тридцать патрулей, которые будут готовы сражаться с пустотниками и побеждать. Мы уже собрали небольшую статистику по новому противнику, и в целом победить их оказалось не так сложно. Главное, это хорошая ментальная защита, и осторожность. И потому я спрашиваю — Сколько времени уйдёт на то, чтобы обеспечить патрулирование третьего рукава, и нескольких прилегающих секторов?
— Если разделить команды, довести численность до минимума на каждом корабле, то за четыре дня патрули будут созданы. — ответил граф Студилин. — Только при первых же столкновениях у нас появятся потери, а значит нужно будет создать резерв, желательно в два десятка кораблей. Ну и придется что-то делать с теми командами, чьи корабли пойдут в патруль.
— Соберите всех на Искре. Я проведу обряд посвящения. — пришлось принять мне непростое решение. — Придется поторопиться, так как мы с Марией на двое суток покинем планету, нужно порешать кое-какие дела. Гор’Анак, подготовь эскадру.
* * *
— Виктор, я чувствую, что всё Содружество словно стоит на краю пропасти, и этот край медленно осыпается по кромке и рушится вниз. — произнесла Мария, прижимаясь ко мне всем телом. В данный момент мы находились в моей каюте, на борту флагмана, несущегося сквозь гиперпространство. — И вот мы отступаем от края, успеваем избежать падения, но обрушение продолжает нарастать, расширяться. И можно увидеть, как кто-то не успевает отступить, и летит в эту бездонную пропасть. А есть и те, что специально не позволяют другим отойти от края, и тем самым обрекают на гибель.
— Считаешь, что человечество само толкает себя в бездну? — уточнил я. — Хм… Знаешь, пожалуй соглашусь. Только не человечество, а те, кто руководит им.
— А ты? Ты спасёшь нас? Я имею
