Загадка аномалии - Наталья Геннадьевна Шапошникова
– А ну, гаси базар! – вдруг рявкнул рослый бандит в черном с капюшоном плаще. Прошелся взглядом по своим людям. – Так, Сиплый, Вискарь и ты, Болт. Идите, прошарьте, что там. Да резче, одна нога здесь – другая там!
– Ага, как бы так и не вышло: одна здесь – другая там, – снова подал голос тощий.
– Заткнись ты, чепушила! – еще раз яростно рявкнул старший и отвесил с размаха субтильному подзатыльник так, что тот клюнул носом в жесткий песок и затих. И обернулся к застывшей троице: – Ну, че ждем?! Пошли!
Бандиты переглянулись и двинулись ко входу в вентшахту.
– Разорался, мля, идем мы уже, – недовольно бурчал себе под нос одноглазый, которого главный назвал Болтом. Они шли медленно, выставив вперед автоматы. Болт – чуть впереди остальных, то и дело щурясь, сплевывая на землю и зло ухмыляясь, отчего пересекающий лицо широкий шрам то и дело дергался.
– Ну че, валим уродов? Ща мы их… – Болт не договорил. Он вдруг пошатнулся и как подкошенный рухнул навзничь. Из его единственного глаза торчала рукоять метательного ножа. Острое лезвие вошло до самого основания и застряло в мозге. Вискарь шарахнулся в сторону, но это отсрочило его смерть не более чем на секунду: вторая «Кобра» в точности повторила маневр первой. Бандит дико взвыл, попытался схватиться за вытекший глаз. Еще бросок – и вопль захлебнулся. Сиплый не стал дожидаться участи убитых и сам рухнул ничком в серую кашу из жухлой травы, грязи и аномального песка.
– Не мандражуй, пацаны! Валим их! – заорал старший.
Загрохотали автоматы – с ближайших деревьев с испуганным карканьем взметнулось испуганное воронье. Стреляли бандиты направленно, целясь между ржавых, местами погнутых прутьев решетки, закрывающих вход в вентшахту.
* * *
Пуля просвистела совсем рядом, и мне пришлось вжаться в холодные ступени лестницы, ведшей из тоннеля наверх, к решетчатой дверце. Монстр спокойно торчал поблизости и лишь коротко порыкивал после каждого попадания: возле его чудовищных когтей уже собралась целая кучка сплющенных пуль. Мутант сделал шаг и присел рядом, заслонив собой обзор, зато прикрыв меня от пуль.
– Назад в тоннели нам лезть нежелательно. Ты сам говоришь, что тебя там ищут. Да и мне недосуг там куковать, я свое задание выполнил, теперь мне нужно доставить арт заказчику. – Я приподнялся на руках. – Что-то притихли, заразы. Видать, прислушиваются и перегруппировываются. Давай как запланировали: ты идешь вперед, а я прикрываю.
– Хорош-ш-шо. – Монстр распрямился.
– Двинули, – скомандовал я и вскочил на ноги. Ребристая рукоять автомата привычно легла в руки. От края лестницы до выхода было метров пять. Зверь шел открыто, прямо по центру помещения. Широко расставив верхние конечности, он походя сгребал отовсюду колышущиеся нити «жгучего пуха», которые от его прикосновений мгновенно становились каменными струнами, обрушивались на пол и разлетались на сотни осколков. Вот уж чудеса так чудеса!
Я, чуть отстав, перетекал след в след. Сквозь решетку веяло прелой листвой и дождем. Выглянув из-под руки монстра, я выстрелил наугад, заявляя о твердом намерении выйти. В это время мутант, с ноги распахнув решетку, уже пересекал порог, и лес вновь наполнился грохотом выстрелов – бандиты встретили выскочившее из темноты чудовище шквальным огнем. Монстр шел на стреляющих, уводя их в сторону и тем самым уходя с моей линии огня, то есть давая мне бить прицельно. Я выскочил следом, снял сразу двоих. А дальше началось то, от чего я на секунду оторопел и чуть сам не попал под раздачу. Зверю, видимо, надоело терпеть выстрелы, он зарычал, скользнул смазанной тенью и схватил ближайшего к нему бандита за голову. Тот так и застыл с поднятым автоматом и выпученными от страха глазами. Чудище коротко рыкнуло и профессиональным приемом отправило в полет еще одного нападавшего, пытавшегося подкрасться с тыла. Бедняга переломил окаменевшим туловищем ствол небольшой березы. Уцелевшие двое в панике бросились наутек. Я опустил автомат. Все закончилось буквально за пару минут.
– Спасибо тебе. – Я подошел к монстру, протянул руку, но вовремя отдернул ее. – Э-э-э, нет уж. Не знаю, как ты это делаешь, но превратиться в камень мне никак не улыбается.
Мутант смотрел на меня сверху вниз, и мне показалось, что он улыбается. Если можно принять за улыбку жутко растянувшуюся щель, которая служила монстру ртом. Казалось, морда (лицом я бы такое назвать не осмелился никогда в жизни) вот-вот раскрошится.
Я захотел пить, отстегнул от пояса фляжку с водой, прохладная влага полилась в горло. И тут от пришедшей внезапно мысли я чуть не поперхнулся. Ни одно порождение Зоны не владеет приемами карате, дзюдо или самбо! Те же зомбаки, даже если когда-то, будучи людьми, в совершенстве владели единоборствами, напрочь лишились этих навыков, сохранив лишь умение жать на спусковой крючок. Да и то скорее инстинктивно. Но представить себе циклопа или гоблина, которые изображали бы из себя Рэмбо и Крутого Уокера в одном флаконе, не смог бы и самый записной фантазер. Тем не менее пять минут назад я наблюдал работу профессионала. Оторопев от своей догадки, я начал понимать, что стоящая передо мной машина для убийства – может, никакой не мутировавший зверь и не порождение Зоны. А вот кто – я мог предположить лишь с натяжкой. Я закрутил крышку, повесил фляжку обратно на пояс и присел на небольшой, поросший мхом пенек, скользнул взглядом по разбросанным трупам, закурил.
– Слушай, ты говорил про какую-то лабораторию. А что-нибудь еще ты помнишь?
– Нич-чего… – сдавленно прошипел мутант. – Тьма, вода, люди… потом они с-с-связали меня, но мне удалос-сь с-с-сбеж-жать.
– Знаешь, интересная фигня получается. – Я последний раз затянулся, медленно выдохнул в небо едкий дым и затоптал бычок. – Ты отлично владеешь приемами, это и за версту видно, а еще ты говорил про лабораторию и людей, это явно ученые, так что сдается мне, что ты жертва эксперимента. Слышал я про такое. Но, честно, вижу впервые. Думал, враки это.
– Мож-ж-жет, ты и прав, – протянул монстр. – Но я долж-жен вс-с-спомнить вс-с-сё. Долж-жен уз-знать, кто я.
Пока мутант стоял истуканом и пытался напрячь отсутствующую память, я поднялся с пня и стал вытаскивать свои любимые ножи из покойных бандитов. Обтер их об одежду убитых и убрал в перевязь. Благо дождь так и моросил, так что кровь, слизь и прочая внутренняя гадость из организма убитых стерлась довольно легко. Затем подошел к так и не сдвинувшемуся с места монстру, предложил:
– Давай-ка переместимся в укрытие, там хоть сухо и можно переждать дождь.
Мы вернулись ко входу
