Интриги Богов - Владимир Александрович Сухинин
Артем в это время со стоном открыл глаза и, поворачивая голову, огляделся. Увидел подошедшую Неелу. Улыбнулся.
– Неела? – проговорил он. – У нас получилось?
– Да, Артем, получилось. Мы прогнали тварь и вызвали богинь.
Девушка не стала говорить ему о наказании, наложенном богиней Иехиль, присела рядом с Артемом, вытащила из его сумки эликсир и протянула Артему.
– Не надо, – отстранил он ее руку, – я здоров. Главное сделано… – он протянул руку и погладил пса. – И Умка тут…
Он неожиданно замолчал, побледнел и стал отползать от пса. Рядом с ширдом лежал и шевелил ножками небольшой осьминог.
– Умка! Блин! Зачем ты захватил эту тварь? Что с ней теперь делать?
Но пес лишь преданно смотрел в глаза хозяина, вилял хвостом и не отвечал.
– И что теперь делать? – Артем посмотрел на Неелу.
Та пожала плечами.
– Может, ее убить? – предложила она.
– Как? Ты знаешь, как убить призванную тварь? – переспросил Артем. – Они в этом мире почти бессмертны. Вот же любитель собирать всякую гадость, – он сел и стал шарить у себя на поясе. – Попробую один способ, может, получится, – проворчал он. – А где мой нож? – удивленно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, и стал искать рядом с собой. Потом встал на колени и огляделся. Не найдя рядом с собой костяного ножа, приказал псу: – Убери ее, – и пес схватил зубами осьминога, отнес его на метр в сторону и положил у своих ног. – И под ним нет, – разочаровано произнес Артем.
Артем обыскал весь коридор и не нашел свой костяной нож. Его невозможно было потерять. У Артема с ножом была связь. Сейчас он ее не чувствовал.
– Вот же… – огорченно произнес он и понял: видимо, тварь унесла его с собой.
Он стоял, разглядывая осьминога, и думал о своем: «А может, оно и к лучшему. Уж слишком опасный был предмет. Мог власть захватить… – и неожиданно вспомнил про змейку: та во время беготни в мире ножа никак себя не проявила. – Почему? – задался он вопросом и сам себе ответил: – Видимо, тварь ей была не под силу, вот и не вылезла. Но что же делать с этим чудом?» – Артем вернулся мыслями к бледно-розовому осьминогу. Поглядел, поглядел, перешел на магическое зрение и не обнаружил в нем чего-либо интересного. Лишь маленькая красная точка внутри непонятного существа отличалась от всего остального. Артем, не ожидая ответа, все же спросил пса:
– Ну и зачем он тебе? Мне он точно не нужен…
Из задумчивости его вывел возглас Неелы:
– Артем, пошли в пещеру. Посмотрим, что охранял этот монстр. Вдруг там несметное богатство?
– Богатство? – удивился Артем. – Ты думаешь, что маги тут прятали золото и драгоценные камни?
– Ну а что? Все может быть, – отозвалась Неела. Маги – они что, не люди?
– Люди, Неела. Но не простые, – ответил Артем. – Им ценнее другие вещи.
– Это какие такие другие? – встряла в разговор навострившая ушки Мила.
– Магические предметы, редкие причем. Свитки, амулеты и книги.
– Книги? – не веря Артему, переспросила Неела. – Что может быть ценного в книгах?
– Тайны, Неела. Тайны мира.
– О-о-о! – проговорила за спиной подруги Мила. – Это серьезно. Пошли искать эти тайны. Станем сильными и станем повелителями всего мира. Это так здорово…
– Не так все просто, – ответил Артем. – Я был здесь и ничего не обнаружил. В пещере пусто.
– Как пусто? – не поняла Неела. – Не может быть!
– Пошли посмотрим, – позвал девушек Артем.
Они зашли под свод пещеры, и Артем запустил светляк. Девушки последовали его примеру.
В пещере с высоким сводом сразу стало светло. Артем отметил, что это образование естественной природы, вымытое водой, и, видимо, до нее ранее вел узкий лаз и пещеру использовал какой-то зверь как убежище. Строители только расширили коридор. Но что всех поразило, так это количество человеческих костей, лежащих толстым слоем на месте, где сидела тварь.
– Однако древние маги были еще те сволочи, – произнес Артем с нескрываемой ненавистью в голосе к тем, кто здесь жил и творил такие темные дела. – Этой твари скормили не одну сотню людей.
Он не стал приближаться к костям, а пошел вдоль стен. Везде была слежалая, твердая порода земли. Руки мастеров стен не касались. Обойдя по кругу пещеру, он встретился с сильно разочарованными девушками. Те даже пробовали сапогами копать землю. Но доковыряли до скального основания.
– Ну, что я и говорил, – развел руками Артем. – Сокровищ тут нет. Давайте выбираться, а то уже есть охота. А ты, – обратился он к псу, – с этой тварью из пещеры не выходи. Не хочешь ее бросать – сиди тут.
Пес повилял хвостом и улегся рядом с осьминогом. Лишь прикрыл его лапой, чтобы не трепыхался.
На королевской восточной дороге. Поздний день
Зима на среднем юге была мягкой. Тут редко выпадали обильные снега, и сейчас погода была сухой, а ночной морозец, покрывший инеем траву, ушел на север. Проснувшееся от сна светило растопило иней и просушило траву.
Перо не возмущался решением риньеры повернуть на север. Он был очень недоволен тем, что она захотела освободить арестованную девушку. Ее убежденность в том, что она причастна к несчастьям черноволосой девушки, не выдерживала никакой критики. Мало ли за что могли ту арестовать. Может быть, ее людоловам сдал муж ради своей любовницы. А бывшая жена опостылела. Ворчливая больно. Так и сказал. В ответ получил целую тираду о кодексе чести дворянина. Перо спорить не стал. Кто поймет этих аристократов. Энея в своем решении была непреклонна.
– Мы должны спасти эту девушку, – твердо заявила она и отмела рукой начавшиеся было возражения Перо. – Шуани нам помогут.
– Да с чего вы взяли, что они станут нам помогать? – возмутился Перо и получил четкий ответ:
– Золото. Я заплачу им.
Перо, понимая, что переспорить хозяйку не удастся, махнул рукой и пошел звать старшего из шуаньцев.
Тот выслушал риньеру, немного подумал и согласно кивнул:
– Сделаем, госпожа, – невозмутимо заявил он. – Но нам надо разделиться. Ждите нас на дороге на север.
А узнав, что они тут распрощаются с караваном, идущим в империю Шуань, даже обрадовался. За услугу запросил десять золотых монет и получил их.
– Мы не поедем на северную дорогу, – выйдя из трактира, сообщила Энея.
– А куда поедем? – спросил вконец растерявшийся Перо.
– Мы вернемся по восточной дороге назад до рощи. Спрячемся в придорожном овраге и проследим за боем. Если нужно, то поможем шуаньцам.
– Госпожа? Чем вы можете помочь?
– У меня, Перо, два амулета. Один огненных шаров, другой щит. Я отдам их тебе, ты поддержишь шуаньцев, если
