Владимир Лещенко - Кровь, огонь, серебро...
– Ррр-м! – прорычал Старейшина. – Я, кажется, знаю, какое желание попрошу тебя исполнить, если что…
– Не медли, Воплощенный, – деловито сказала Набур. – Открывай мне Путь. Время дорого.
– Сперва клятва…
– Клянусь своим истинным именем выполнить свое условие Договора Призывания и не причинять никакого вреда тебе, в случае, если ты выпустишь меня! – торжественно произнесла она ритуальную фразу.
Старейшина кивнул и быстро перечеркнул одну из рун. Он не боялся – ведь клятва дана Истинным именем демона, вписанным в октагон кровью Имеющего Право Призыва. Ибо без этого ни одна тварь из Нижних Миров просто не сможет покинуть магическую ограду. А клятва Истинным именем нерушима – и отнюдь не адвокаты и прочие крючкотворы следят за ее исполнением!
Демоница улыбнулась, покидая восьмиугольник.
– Чудненько! – прощебетала она, облизнув губы раздвоенным змеиным язычком. – А теперь я займусь выполнением своей части договора! – С этими словами Набур поклонилась и исчезла.
Проводив взглядом невидимый ни обычному зрению, ни радарам силуэт, Старейшина убедился, что потусторонняя гостья полетела искать Повелителя. Насколько знал Старейшина это племя, добыча от демоницы не уйдет!
Хотя… С чего это отродье темных сфер бытия решило ему помочь? Что принесет ему эта сделка с демоном?
«По крайней мере, хуже уже точно не будет! – решил он. – Хуже просто некуда!»
И тут зазвонил телефон. Старейшина снял трубку:
– Алло!.. Что?! – Он зарычал. – Тот самый Бобров?
Старейшина слушал собеседника и продолжал рычать. И наконец сказал:
– Хорошо, пока вас не тронут. Встретимся на моей территории! Где? Издеваешься, мертвяк? Ресторан «Вуковар», кабинет директора!
Что ж, видимо, какие-то боги обратили на него свой благосклонный взор и теперь ему наконец начинает везти.
«Посмотрим, продержится ли Повелитель против демоницы и Древнего вампира!» – злорадно усмехнулся он.
12. Проигранный бой
Мы пойдем на врагов как ветер,
Мы пройдем через них как пламя!
Кровь на льду не изменит цвета,
Сталь в крови останется сталью —
Так своей не изменят клятве
Сыновья Багровой Луны.
Так своим не изменят братьям
Волки…
Волки – звери Войны.
Из дневника прапорщика армии Врангеля Локиса Браткалниса, убитого под Перекопом в ноябре 1920 года. * * *Пистолет ловко скользнул в ладонь Шерхана. А несколько секунд спустя ствол ручной работы выплюнул порции свинца.
Нике хотелось поджать хвост и заскулить, но обращаться в волка было нельзя. Везде люди. Люди, из-за которых начался этот сыр-бор. Ника отчетливо поняла, что теперь она не нужна. Повелитель здесь, рядом, и Чекан вряд ли покинет его.
«Наверное, я могла бы сказать, что ты, Виктор, сделал из меня предателя… Но это неправда. Я сама…»
А еще Ника поняла, что нужно либо уйти сейчас, либо остаться насовсем.
«Я больше не варк, получается, – подумала она и направилась обратно к фонтану. – Я больше…» – свист пули прервал ее мысли.
Звериный инстинкт в очередной раз спас ее – девушка успела немного отклониться. Пули легко вошли в плоть, пробив легкие, но пощадив сердце. Скоро, очень скоро придет адская боль и отвратительное хлюпанье в груди, а пока только красная пелена перед глазами…
Шаг, размытые контуры тела, последний рывок. Рука. Своя собственная рука со скрюченными от боли пальцами. Перед ней – подруга Повелителя. Толчок – и девушка медленно, слишком медленно начинает опрокидываться в фонтан. Еще одна пуля неспешно пробивает себе дорогу сквозь вязкую массу воздуха. Эта пуля не для Ники. Для Повелителя.
Мир накрывает тьма…
Кого другого, а Чекана не надо было учить, как действовать в бою!
Он еще не успел ни о чем подумать, но уже бросился к человеку с пистолетом.
Варк даже не почувствовал, как пуля царапнула ухо, – он прыгнул на человека, повалил на землю и приготовился уже вцепиться в глотку, когда в дело вступила третья сила.
Степан, буквально считаные минуты назад настигший Повелителя Стай, действовал быстро. Витязь отлично видел, как убийца стрелял в Каролину и оборотней. Он даже догадался, что кто-то послал этого человека для ликвидации или захвата Повелителя. Но стрелявший был человеком, и варк напал на него, а значит, витязь должен помочь человеку!
Одним ударом ноги он сбил оборотня с жертвы. Выхватил свой «ТТ» и одновременно разрядил амулет в оборотня, так что волк отлетел в сторону.
В этот момент с воплем: «Держитесь, мы идем!» – откуда-то выскочили парень и девушка. В руках у них были пистолеты – два «ПМС» у парня, и черный «швейцарец» «П-16» у девушки.
Загрохотали три ствола – Сергей бил по-македонски («Выучил на свою голову!»), Настя быстро и аккуратно разряжала шестнадцатизарядный магазин своей машинки, держа оружие двумя руками, как в дешевых боевиках.
Целились-то они по оборотням, а чуть не попали в витязя.
«Ооо! Господи, дай мне силы!!!»
Опыт и ловкость Степана спасли ему жизнь – он успел проследить, куда те должны попасть, и увернулся.
От этих выстрелов и воплей люди начали разбегаться кто куда.
Андрей ничего не успел сообразить.
Из бордюра посыпалась каменная крошка. Направлявшаяся к ним владелица пса вдруг словно споткнулась и начала падать, но не упала, а, добравшись до Каролины, толкнула ее в фонтан. И сама упала туда же. Взгляд Градова лишь зафиксировал ярко-алый цветок под лопаткой незнакомки.
Пес вскочил и бросился на мужчину, в руке у которого был пистолет.
Загрохотали выстрелы…
Люди с криками бросились в разные стороны.
Андрей помог Каролине выбраться из воды и тут же начал вылавливать Нику. Взвалив на плечи бесчувственное тело, он посмотрел на Чекана. Откуда в его голову пришло имя оборотня и понимание того, кто они есть, Градов сказать бы не мог. Он просто ЗНАЛ.
– Идем… – тихо сказал он, и оборотень услышал.
Люди продолжали разбегаться. И Андрей с Каролиной тоже побежали. Волк направлял их к кустам.
Степану хотелось завыть во весь голос. В начавшейся суматохе Повелитель с подругой исчезли. Как и оба оборотня. Кроме того, амулет, с помощью которого он отшвырнул оборотня от киллера, – чего, возможно, и не стоило делать, – на час с лишним, не меньше, сбил настройку «компаса». В голове его сейчас была только одна внятная мысль: если он не удавит Сергея с Джахан-Настей, то значит у него просто фантастическая выдержка…
ИСТОРИЧЕСКАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ № 3
«Я, Элис Черни, двадцать один год, бывшая атеистка, гражданка США, не замужем, студентка Университета штата Нью-Йорк в Олбани, даю эти показания добровольно, будучи в здравом уме и твердой памяти и приношу клятву своей честью, всем, что мне дорого, и будучи предупрежденной о последствиях обмана – не лгать и хранить в тайне факт дачи этих показаний.
Я давно мечтала посетить Румынию – родину моих предков по материнской линии. В последние каникулы я получила в подарок от отца пять тысяч долларов и решила совершить тур по странам Европы.
Когда мой приятель Адам Кислевски, родом из Польши, узнал, что программа поездок по Румынии включает посещение замка Влада Цепеша, вошедшего в историю как граф Дракула, он настоял на том, чтобы я взяла с собой небольшое серебряное распятие, принадлежавшее ему. Я согласилась, не желая его обижать, потому что… Ладно, это личное.
В один из дней поездки автобус с туристами катил в предгорьях Карпат, и я щелкала фотоаппаратом, снимая окутанные туманом пейзажи.
Был уже вечер, и быстро стемнело, как это бывает на юге. Я ничего не ощущала.
Вдруг я заметила, что моя соседка, девушка из Англии, чем-то явно обеспокоена. Я поинтересовалась, в чем дело, и узнала, что какой-то местный крестьянин посоветовал ей остерегаться вурдалаков. Я рассмеялась, но через некоторое время ее беспокойство передалось и мне. На шоссе лег густой туман, и водитель был вынужден снизить скорость. Мы еле плелись, а мне начали чудиться какие-то размытые тени за окнами. Вдруг раздался тоскливый протяжный вой, но не волчий – я хорошо знаю, как воют волки, слышала не раз, потому что до двенадцати лет мои родители жили на Аляске. Англичанка, посерев, вцепилась в меня обеими руками.
«Это, наверное, собака», – сказала я.
Вой раздавался несколько раз, с разных сторон, как будто звери окружили нас.
Примерно через минуту автобус, словно на что-то наткнувшись, резко затормозил. Перепуганные туристы оставались на своих местах, а в следующую секунду раздался звон разбитых стекол, и в салон со всех сторон потянулись когтистые бледные пальцы. Все закричали и завизжали от ужаса.
