Андрей Уланов - Серебряные пули с урановым сердечником
Только один из них успевает обернуться, прежде чем слитный треск винтовок наполняет воздух белыми росчерками, утыкающимися в спины. Золотые вьющиеся волосы, надменно-растерянный взгляд голубых миндалевидных глаз… эльф начинает поднимать короткий резной жезл, и в этот момент на нем скрещиваются сразу три трассы.
– Вперед!
Следующий коридор шире – и людей в нем больше. Семеро на удивление спокойно глядящих, как в их сторону начинают тянуться белые нити – и как эти нити гаснут, уткнувшись в невидимую преграду.
– Три тысячи дохлых демонов, – выдыхает десятник. – Барьер!
– Ч-ч-чт-т-то-о…
Прежде чем мой чип успевает справиться с голосовыми связками, один из наемников стреляет по Барьеру стенобойной гранатой. Мне, десятнику и еще троим при этом сравнительно везет – мы успеваем отступить за угол. Остальные кубарем катятся под стену.
– Барьер Ыыха, – десятник смачно сплевывает на сверкающий паркет. – От стрел всяческих… и всего другого тожить.
– П-п-пройти через него можно?
– Тока если телом продавиться. Дык, лер капитан…
Но я уже за углом. Шаг, второй, третий… где-то здесь гасли белые нити… ну да, вот ровная цепочка шариков, вдавленная взрывом в паркетины. Попробуем…
Ощущение такое, будто я пытаюсь продавиться сквозь пластилиновый брикет. Чертовски вязкая и упругая, но все же поддающаяся невидимая стена.
Семерка впереди глядит на мои попытки на удивление спокойно. Только когда моя голова внезапно проваливается вперед, в глазах ближайшего – высокого мужчины в синей мантии, с белыми, словно снег, волосами – вспыхивает изумление, и он делает шаг вперед. Слишком поздно – правая рука уже прошла сквозь преграду, и черный цилиндр ускорителя уже начал подниматься… вспышка, и в руке у беловолосого возникает длинный посох, наконечник которого, украшенный перламутровым шариком, с немыслимой скоростью обрушивается вниз. Боль в запястье и жалобный «бзинь», когда выбитая кинетичка ударяется об пол в точном соответствии с законом бутерброда – хрупкой оптикой.
Вторую винтовку я бросаю сам – она так и остается висеть в Барьере. Зато успеваю уйти от удара – и теперь к удивлению в глазах беловолосого примешивается растерянность. Мантия у него вдруг становится черной, и, похоже, для оставшейся шестерки гарнаркцев это превращение оказывается куда большей неожиданностью, чем для меня.
– Эйш дынне… Черный!
Следующий удар посоха заставляет паркетины взорваться фонтаном щепок – но успешный уход отзывается ноющей болью по всему телу. Предельный режим, и надолго меня не хватит!
Белоголовый отступает назад. Посох в его руках с шипением чертит туманные круги, словно невесомая тросточка.
– Землянин?
– Землянин, землянин, – бормочу я, тоскливо косясь на повисшую в воздухе винтовку. Руку протянуть… но на самом деле до нее не ближе, чем до «Кобры», болтающейся в ножнах на стене в рубке пепелаца.
Кажется, мне удалось удивить типа в черном еще раз. На миг он даже прекращает раскручивать свою циркулярную пилу, я бросаюсь вперед и с лету, словно муха в паутину, врезаюсь в очередной Барьер. Поправка – как муха в варенье, потому что Барьер стягивает меня со всех сторон.
– Ты зря пришел сюда, землянин, – забавно, но голос белоголового звучит почти сочувствующе. – Эта Игра не для тебя.
Он на миг оставляет посох в левой руке, а правой делает в мою сторону странный жест – указательный и средний палец вместе, словно детское «пиф-паф», когда под рукой нет игрушечного бластера. Интересно, что такой жест означает в Мирах – падай, ты убит?
– Может, – с надеждой предлагаю я, – обсудим эту проблему за чашечкой кофе?
Похоже, достоинства этого напитка неизвестны черному магу. Перламутровый шарик взмывает под потолок и начинает опускаться – точно на мой лоб, о чем сообщает заботливо выстроенная инфором траектория. Опускается он очень медленно – чип все еще «держит» режим предельной компрессии, но все мои судорожные рывки отыгрывают в лучшем случае миллиметр-другой. С тем же успехом можно пытаться вырваться из глыбы терабетона.
Обидно!
Правую ладонь внезапно наполняет холодная тяжесть. Даже не успев толком осознать этот факт, я вскидываю руку – и полоска сверкающей стали легким, почти небрежным касанием смахивает верхнюю треть посоха, словно головку с одуванчика. На лице белоголового начинает проступать изумление… но я уже изгибаюсь в немыслимом, с точки зрения обычной анатомии, выпаде, и «Кобра», вонзившись точно в левый глаз колдуна, на добрый дюйм высовывается из затылка… по крайней мере, именно в этом уверяет меня инфор.
Висевшую в Барьере винтовку мне удается подхватить лишь у самого пола. Барьер исчез в миг смерти поставившего его мага – и над моим плечом уже тянутся первые белые нити.
– Не-е-ет-т-т!
Чип с его параноидальными настройками все еще поддерживает предельный режим, и, чтобы извлечь из себя мало-мальски вразумительную фразу, мне приходится манипулировать опциями «вручную».
– Не стрелять. Взять. Живыми.
К тому моменту, когда мой приказ доходит до всех наемников, из шестерки гарнаркцев на ногах остаются лишь двое.
– Ну, лер капитан, – с искренним восхищением говорит десятник, подходя ко мне, – вы это… прямо Каммель-Молния. Как вы этого черного… раз – и все!
Знал бы ты, чего мне это стоило!
– И клинок у вас, лер капитан, знатный, – продолжает наемник. – Глянуть дозволите?
Я молча протягиваю ему шпагу эфесом вперед, но десятник отрицательно машет головой – забавно, но этот жест и в Мирах означает то же, что и на Земле – и, закинув винтовку за плечо, осторожно подставляет мозолистые ладони под лезвие.
– Эльфова работа, – благоговейно бормочет он. – А ковали его… ковали… – десятник, потешно наклонив голову и высунув язык, глядит вдоль лезвия, – ковал его незнамо кто. Первый раз вижу, чтобы на таком знатном клинке клейма мастера не стояло. Не каждый, ох не каждый Мир таким клинком похвалиться может, даже одним-разъединственным. Они ж все, почитай, именные.
– У этого, – говорю я, – тоже есть имя.
– Он живой?!
Похоже, первым порывом десятника было желание немедленно отбросить шпагу как можно дальше. Однако он все же нашел в себе силы с поклоном протянуть ее обратно.
Живой?
Смешно считать живым кусок полированного металла… с одной стороны. А с другой – у меня не повернется язык категорично ответить на этот вопрос «нет».
– Мастеров, способных сотворить подобное, – задумчиво говорит десятник, – во всех Мирах едва ли наберется больше дюжины. Очень сложная работа… очень мощная магия! И я не верю, чтобы хоть один из них, создав подобное чудо, не оставит на нем своего знака.
Н-да, занятной штучкой оказался подарок Бара Корина. Непростой… так же, как и сам эсбэшный полковник.
– Еще есть клинки Черного, – продолжает рассуждать вслух десятник. – Единственные живые клинки, не имеющие клейма мастера… потому что никто не делает подобных им… по сию пору не делал.
– К сожалению, – говорю я, – тот, кто вручил мне этот меч, был… очень немногословен.
Мог ли Бар Корин не знать о, скажем так, дополнительных свойствах своих шпаг? Маловероятно. Но, если припомнить магические способности шелдонского герцога, точнее, полное отсутствие оных – исключать подобный вариант было бы опрометчиво. В конце концов, Бар Корин отнюдь не всеведущ – мне ли этого не знать?
…и первые три кольца дали бессмертным эльфам – для пробы, а не подохнут ли?
Итак, что мы имеем? Шпагу, которая умеет появляться в нужный момент, рубить посохи черных магов и протыкать этим самым черным магам головы. Возможно, противостоять чужим заклятьям – вскинул я ее, словно и не было вокруг никакого Барьера.
Хм. Появляться, значит. А как насчет исчезать?
Я разжимаю пальцы, и шпага… падает на пол. Очень чистый и тонкий звон, словно я ронял не клинок, а хрустальный графин.
– Не хочешь, как хочешь, – бормочу я, поднимая «Кобру», а заодно уж и искореженную штурмовую винтовку. – Вот если бы ты еще и ножны за собой таскала, тогда бы тебе точно цены не было.
Испорченная винтовка отправляется за спину – точнее, чуть ниже, потому что ремень длинный. Шпага в левой, вторая кинетичка в правой – герой комиксов снова готов к подвигам во славу Федерации. Только теперь я больше похож не на кэпа Урагана, а скорее на одну из его всегдашних противниц – Леди Сокол.
– Лер капитан!
На груди десятника начинает ритмично вспыхивать зеленый огонек. Это амулет – зеленый камень, размером с ноготь большого пальца, на толстой серебряной цепочке. Вспышки с каждым разом полыхают все ярче и ярче. Наконец на седьмой или восьмой раз камешек вспыхивает совсем уж ослепительно, заливая весь коридор призрачным зеленым сиянием – и сгорает в этой вспышке, оставив лишь пустую оправу.
– Получилось, – выдыхает десятник. – Лер капитан… получилось! Мы сделали это!
