Владимир Ильин - Шериф
– И в чем же их обвиняют? – Гном не торопился признавать в изображении себя.
– Угроза национальной безопасности. – Ответ звучал солидно и опасно.
– Да ну? Какая в игре может быть угроза? – хмыкнул Эбер. – Летят, никого не трогают. Тот, что снизу, вообще симпатяжка и ангелочек.
– Наше дело – их найти, разбираться будут там, – ткнул в небо начальник отряда.
– Ничем не можем помочь, это точно не мы, – решительно мотнул головой гном. – Готов бороду свою съесть, если вру. А друг мой – вообще шериф!
Джо молча продемонстрировал золотую звездочку. Врать не хотелось, но попадать в участок не хотелось еще больше – какое пятно на репутацию!
Стража выполнила команду «равняйсь», и начальник отдал честь.
– Обознались, не смеем задерживать, всего доброго. – Отряд выполнил команду «направо» и двинулся обратно, чеканя шаг.
– То-то должность такая дорогая!.. – восхищенно пробормотал гном, достал топор и двинулся к двери. – Хана те, старый!
– Стоп, – заступил ему дорогу Джо, – никаких погромов: ты видел фото – незачем привлекать внимание. Продаем товар, как хотели, и возвращаемся.
Гном как-то сдулся, но не стал спорить и двинулся в сторону огромного здания аукциона. Впрочем, тишина длилась недолго, оптимизм вновь победил печальные мысли Эбера.
– За вещи уже поступила оплата, – деловито уточнил гном, – как раз успеем выставить материалы на аукцион, и подойдет посредник.
Сама процедура аукционных ставок выглядела для Джо довольно скучновато – делом занимался гном, а следить за его действиями система не позволяла. От нечего делать шериф углубился в изучение ассортимента предлагаемых вещей. Огромные списки просто подавляли. Тут было все – от мелочи за медяк до раритетов за космические суммы. Джо вспомнил о компьютерном расчете развития своего персонажа и начал целенаправленно искать то, что он не мог достать в Атеке. Одна сережка, одно колечко и налобная повязка нашлись в списках, но цены на них не просто кусались – они грозились буквально сожрать! Джо никак не мог понять, как электронные изображения могут стоить чуть меньше, чем ему заплатили за корабль в «Нове». В уме Лоренса равенство между целым космическим кораблем и тремя виртуальными предметами никак не хотело устанавливаться, даже несмотря на то, что эти лоты присутствовали в единичных количествах на весь аукцион целого игрового мира. Подавив возмущение, Джо нажал на клавишу покупки. К вопросу затрачиваемых на игру денег узник астероида с некоторых пор относился весьма философски. Общение с Эбером привело его к мысли, что при определенных условиях и старательности игра может приносить немалую прибыль, но ее получение и размер зависят в первую очередь от «средств производства» – обмундирования и оружия. Такая логика была шерифу вполне понятна: хочешь большой доход – купи хороший корабль. Так что Джонатан покупал не бесполезные виртуальные побрякушки за бешеные деньги, а оборудование для получения прибыли. К слову, вернуть себе деньги можно будет без всяких проблем – спрос на рынке стабилен, а цены на действительно редкие вещи только растут.
Через несколько мгновений покупку передал служитель аукциона в небольшом ящике, содержимое которого Джо оперативно переправил в кошелек. Незачем привлекать к себе внимание дорогими вещами.
Примерно в это же время Эбер с облегчением откинулся на спинку мягкого кресла аукционного зала и удовлетворенно констатировал:
– Все заявки размещены, разбирают моментально. Пришлось снизить интервал между продажами. Мы богаты, – довольно зажмурил глаза гном. Остальное лицо было по-прежнему закрыто чалмой: что делать с бородой, друзья так и не придумали. – О! А вот и наш заказчик.
От входа в зал целеустремленно двигался гном в невзрачной стартовой хламиде начинающего игрока. Эбер встретил его посреди зала, отвел к стене, пошептался о чем-то и махнул рукой шерифу.
– Все в порядке, передавайте. – Эбер прикрыл своей спиной процесс передачи. Посредник деловито проверял комплектность и отмечал что-то на вынутом листочке. Через пару минут вещи закончились, партнеры обменялись рукопожатиями и раскланялись. Посредник двинулся на второй этаж аукционного зала. Вот так вот пройдет мимо гномик первого уровня – и ни за что не угадаешь, что в рюкзаке у него товаров на многие миллионы.
– Принимай расчет за вещи, – довольно улыбнулся Эбер. Реквизиты платежного счета были переданы заранее, как и платежка, так что гном вышел из игры для перевода денег буквально на минуту.
– Спасибо, – кивнул Лоренс и вышел из игры. Положа руку на сердце, Джо сомневался в честности друга, слишком живой характер имел Эбер и слишком большая сумма была на кону. Шериф гнал от себя такие мысли, но червоточина недоверия все еще гнездилась на краю сознания. Пришел момент истины. Надо сказать, когда Джо увидел семизначную сумму на своем счету, то улыбался он не только ей, а мысли, что у него все-таки есть настоящий друг. Вся сумма до последнего цента отражалась рядом с именем дарителя, только вот имя почему-то было не Эбер, а Роберт.
– А почему Эбер? – потешил любопытство Джо после входа в игру.
– Ошибки молодости, – буркнул гном, отворачиваясь. Часть лица, не скрытая чалмой, явственно покраснела.
– Не понял… – удивился шериф.
– Только – никому, – доверительно прошептал гном, – первая гласная должна быть «е», вторая гласная «а», а в конце – мягкий знак.
– И-и?.. – непонимающе посмотрел на друга Джо.
– А, ты же русский не очень знаешь… – облегченно вздохнул гном. – Не забивай голову, зови Эбером.
– Господа, вас просят пройти в администрацию, – к друзьям незаметно подошел клерк.
– Господа очень заняты, можно задать ваш вопрос на месте? – проворчал гном. Эбер не хотел отрываться от магии аукциона, его радовал сам процесс появления солидных сумм взамен продаваемого мифрила.
– На месте так на месте, – хмыкнул служка и неожиданно коснулся шерифа и гнома…
Мир померк, окутавшись туманной дымкой, а через некоторое время пропал сам смысл понятий верх и низ, шерифа окружила невесомость и безразличный серый цвет. Странное ощущение, довольно пугающее, словно бесконечно падаешь вниз. Мгновение – или вечность? – и реальность обрела цветность. На долгие километры вокруг длилось огромное подземелье. Высоченные столбы подпирали каменный потолок со слабо светящимся мхом – единственным, что подсвечивало безрадостное пространство.
– Поздравляю, нас забанили! – раздался позади невеселый голос гнома.
– Прости?.. – Джо все еще не был силен в игровой терминологии.
– Наших игровых персонажей поместили в особое пространство, блокированное от внешнего мира, – обвел руками окружающий мир гном, – отсюда не выбраться – мы тут навечно или до решения гейм-мастера. Блокировка, бан, техническая смерть.
– За что? – Джо потрясенно рассматривал уходящий в бесконечность подземный зал и пытался осознать сказанное.
– Либо посредник подставил, либо за подозрительно крупное количество мифрила, либо по тому обвинению… – покрутил пальцами Эбер, – ну помнишь, с фотографиями и угрозой всему миру.
– Что нам делать? – Лоренс требовательно уставился на более опытного товарища.
– Ждать, – пожал плечами тот. – Если что, от голода не умрем, – хохотнул Эбер, поглядывая на зелень бороды.
– А что за точки там, вдали? – Шериф присмотрелся и заметил на самой границе видимости перемещающиеся объекты.
– Пойманные роботы, – загадочно ответил гном и, заметив недоумение друга, пояснил: – Специальные программы для добычи ресурсов, которые люди запускают вместо самостоятельной игры. Это запрещено, потому их помещают сюда, когда ловят. Навечно.
– Мрачная перспектива, – передернул плечами Джо.
– Еще как! Тут же – какая хохма – весь уровень забит бессмертными кроликами. Роботы натыкаются на них и пытаются атаковать. Кролик в ответ с одного удара лапкой убивает робота, – хохотнул Эбер, – бесконечная череда перерождений в каменном аду.
– Жутко, – согласился Лоренс и направился к движущимся целям.
– Ты куда?
– Хочу посмотреть на роботов вблизи, делать все равно нечего, – ответил шериф и прибавил шаг.
– А и действительно, пойдем! – Гному было страшно оставаться одному.
Вблизи картина смотрелась весьма странно. На голом камне мирно пасся кролик, к нему неторопливо подходил робот, наносил удар и тут же умирал от ответной атаки, растворяясь слабой дымкой.
– Бедняга… – Шериф, несмотря на испуганный окрик Эбера, подошел к кролику и почесал его за ушами. – Голодный, наверное.
– Шеф, он бессмертный, выдуманный, смертельно опасный зверь! – Гном предпочитал говорить, не подходя ближе.
– Г-хм, не обижайся, но не мог бы ты оторвать немного салата? – смущенно пробормотал шериф. – Тут кошелек блокирован.
– Добром это не кончится… – Эбер без особого расстройства выполнил просьбу товарища, но вырванный пучок салата предпочел перекинуть ему, не сходя с места.
