Иар Эльтеррус - Звездный колокол
— Все так плохо?
— Сам увидишь…
* * *Курицу в результате ели поздним вечером — втроем. Сначала разбудили Ита, который просыпаться совершенно не желал, потом долго веселились, вспоминая Киров экзерсис «про любовь» с боевиками, потом Ит поставил на купе защиту, чтобы поговорить можно было уже без помех.
— Идея замечательная, — согласился он, когда ему объяснили «про любовь». — Вы все правильно сделали. Знаешь, Огден и его свита нас реально уже достали, сил никаких нет. Вот ты перевелся недавно, да? А мы там, прости, большую часть жизни прожили. Еще когда была жива Эдри, он нас пытался доставать, а уж когда ее не стало…
— Эдри — это прежний куратор? — спросил Кир.
— Ну да. При ней хотя бы работать спокойно можно было, — пояснил Скрипач. Он сидел на полке, поджав ноги, и держал в руке куриное крылышко. — А сейчас… Гарай сам по себе ничего мужик, но ему Огден в оба уха дует такое, что повторять не хочется. Половина рауф с планеты просто смылась кто куда.
— А у нас там дом, да и контракт не позволяет. — Ит тяжело вздохнул. — То есть теперь-то, конечно, мы сильно подумаем, надо нам обратно или нет…
— Вы чего, всерьез на ней жениться решили? — с интересом спросил Кир.
— Нет, блин, в шутку! — окрысился Скрипач. — Всерьез, конечно. Знаешь, как бывает… — Он задумался. — Влюбленность, она проходит. Восторг, обожание, все такое прочее… От этого ничего не остается. А тут — совсем иначе. Выбила она нас, конечно, сильно, — признался он. — Молчала, партизанка, а сама ждала все это время, оказывается. И мы тоже молчали. А что говорить было? Жена, дочь растет. Сын… А она черт-те сколько лет ждала. Ты не представляешь, какая она на самом деле.
— Но она же человек, — заметил Кир.
— Мы наполовину тоже люди, — ухмыльнулся Ит. — И еще… Работа, Гревис. Ты не поверишь, но работа.
— Только тебе, и только в общих чертах, — начал Скрипач. — Раз уж мы вместе комедию эту играем… Ит, поясни ты, а? У тебя лучше получится.
Ит принялся рассказывать про систему площадок, про наработки Берты и ее команды, про Ри — правда, про то, что говорили эмпаты, он решил пока что промолчать. Кир слушал с интересом, подперев подбородок рукой, и временами задумчиво кивал в такт.
— Хм… — протянул он, когда Ит замолчал. — Вот уж действительно… А те когни, ты говоришь…
— Те когни были для отвода глаз, — покачал головой Ит. — Кукловода мы так и не нашли.
— Не искали, — поправил Скрипач. — Такая каша… черт-те что. Вот честно, Кир, по ощущению — действительно каша.
— И жопа, — хохотнул Гревис. — Да, дела.
— Нам сейчас действительно очень нужно снять эти характеристики, — Ит оторвал от курицы кусок, — потому что дома сидят Бертик и Ри, и очень их ждут. Без них мы работу продолжить просто не сумеем.
— Понял, — кивнул Кир. — А дальше вы куда хотите? После Херсонеса?
— По всей видимости, в Сибирь, — пожал плечами Ит. — Там надо будет все переделывать. Берта очень смешно рассказывала, что вышло у прежней экспедиции.
— Ага, — подхватил Скрипач. — Три гения, которые были туда посланы, неправильно прочитали пометки на карте и соотнесли их с тем, что было на местности так, как хотела левая задняя нога. И сняли характеристики с пустого участка. И Берта потом год доказывала, что она давала совсем другие координаты…
— Это при том, что с группой ездили Тимур с Артемом, но им даже слова сказать не дали, — заметил Ит. — Аппаратура была с собой местная, которую допереть до точки можно разве что втроем. Там аккумулятор один весит больше двадцати кило, понимаешь?
— Да уж, маразм, — покачал головой Кир.
— Так мы про что и говорим…
За окошком плыла ночь, басовито гудел внизу движок, лениво покачивалась занавеска на окне… Ит вытер руки, отвернулся, выглянул — сейчас трасса шла мимо какой-то населении, на горизонте слабо и невысоко светилось от городских огней небо, а наверху, в вышине, плыли пушистые облачка галактик. И снова, в который уж раз, его слово толкнуло изнутри — вот это все, сейчас, в этот самый момент, было правильным. Это было его. Все было его — и топорщившаяся от крахмала занавеска на маленьком грязном окне, и ни с чем не сравнимые дорожные запахи, и неспешная беседа, и чай, за которым надо идти к титану в дальнюю часть коридора, и вытертая ковровая дорожка на полу, махрящаяся по краям, и насмешливые голоса, и что-то неуловимое, но его, его, и только его… Почему-то это все находилось внутри его души, и было это совершенно ничем не объяснимо, но завораживающе хорошо.
— О чем задумался? — спросил Кир.
— А?.. Не знаю, — пожал плечами Ит. — Могу соврать, что о счастье. Сойдет?
— Тебе виднее.
— Спасибо тебе, — неожиданно для себя вдруг сказал Ит. — Если бы не твоя идея, сидели бы мы сейчас на Орине и слушали бы всякие пакости, и от жены, и от Огдена, и черт еще знает от кого.
— Да ладно, — отмахнулся Кир. — Я ведь тоже сюда хотел. Ну и вот… Хорошо едем, ага?
— Ага, — кивнул Скрипач.
— Слушайте, а правда, что Терру-ноль открыли вы? — спросил вдруг Кир.
— Не совсем, — ответил Ит. — Но можно и так сказать, наверное. Кто еще кого открыл.
— Вот это точно. — Скрипач тут же понял, что тему лучше обойти. — Кто кого, это верно.
— Но первыми тут были все-таки вы, так? — настойчиво спросил Кир снова.
— Ну да, — неохотно ответил Ит. — Первым был я. А что?
— Да ничего, псих. Вот ты мнительный какой. Я ж просто спросил…
— Не хочешь, не говори, — Скрипач задумался. — И нас тоже не спрашивай. Нам про это вспоминать не особо с руки, если честно.
— Неприятности, что ли, какие-то были?
— Были, — кивнул Ит. — Очень серьезные. Но, Кир… понимаешь, это дело личное, семейное, и про такое рассказывать… Ты не обижайся только, но на самом деле — мы не будем. Тяжело.
— Да ладно, ладно, — успокаивающе махнул рукой тот. — Давайте курицу доедим. А то стухнет к утру.
— Ну и доедай, — предложил Скрипач. — Кир, один вопрос у меня к тебе все-таки будет. Но уже по делу.
— Валяй, — разрешил тот.
— Насчет работы с нами — ты всерьез?
— Конечно. — Кир кивнул. — Не подумай, что за прибавку. За интерес.
— Ммм… не очень понимаю, — признался Ит.
— Скучно, — объяснил Кир. — Там будет махач. Достаточно тупой махач. А это действительно скучно, ребята. То есть моих бы это устроило, но вот меня — не устраивает. Поэтому я и хочу свою группу поставить вам на прикрытие, если вы это позволите, конечно.
— Почему нет? — Ит, кажется, немного удивился. — В любом случае групп только две, а тебя мы хотя бы знаем.
— Ну тогда замолвите за меня словечко перед тамошним шефом, лады? Моих вы видели, с ними вполне нормально можно поладить.
— Видели, хорошая команда, — похвалил Ит.
— Так и я говорю…
— Кир, у меня появился еще один вопрос, — осторожно начал Скрипач. — С нами понятно, почему мы сюда хотим. У нас тут и тема научная, и женщина любимая, и даже своя квартира есть. Но ты? На кой тебе эта Терра-ноль сдалась, объясни?
— Знаешь, Рыжий, есть такая штука, которая называется «честная работа», — Кир выпрямился, искоса глянул на Скрипача. — В других местах не получается, как здесь. Понимаешь, о чем я?
— Не особенно.
— Ну хорошо, давай поясню. Здесь никогда не пройдет лажа, которая проходит в других местах. Мир такой, понимаешь? На других принципах построен.
Ит с удивлением посмотрел на него — Гревис в тот момент очень точно ухватил то, о чем он сам думал многажды; поймал то, что он, Ит, чувствовал. Другие принципы, совершенно верно.
— Тут без фальши, — продолжил Кир. — Да, странновато временами, но все равно без фальши. Я тут четвертый раз, и каждый раз душой отдыхаю.
А вот про это он врет, понял Ит. Не отдыхать он сюда пришел. Что «без фальши» не врет, а про отдых — врет. Но правды не добиться.
* * *Херсонесское плато, образовавшееся в незапамятные времена из-за тектонических сдвигов, представляло собой огромное каменное поле, простиравшееся километров на пятнадцать от береговой территории в сторону суши и являющееся, по сути, гигантским каменным клином, по форме мыса, острием выходившим к берегу и расширявшимся и понижавшимся в районе Севастополя. Там, собственно, плато уже как такового не было — подъем был совсем небольшим, но в районе мыса высота скал достигала почти полкилометра. Внизу, под скалами, находился одноименный поселок, к которому вела трасса, идущая вдоль берега, а наверху…
Наверху находился так называемый Звездный Колокол, неподалеку от которого стояла гостиница, а дальше — расположился небольшой аэродром.
Когда колонна встала под разгрузку на трассе перед поселком, их сразу же предупредили местные — прихватите питьевой воды, там, наверху, опять чего-то не заладилось. Пришлось разживаться у тех же местных канистрами за немалую цену. Потом почти полтора часа ждали на жаре «лифт» — на нем должна была спуститься вниз предыдущая рабочая смена. Пока ждали, успели пробежаться на местный маленький рынок, и убедились, что Ерги, увы и ах, был прав — цены и впрямь оказались совершенно безобразными, а сторговать что-то было почти нереально. Местные отлично знали, что, во-первых, у официалов водятся деньги, а во-вторых, альтернатив все равно нет. Никто не отпустит ни боевиков, ни пилотов в тот же Севастополь.
