Барон Дубов. Том 5 - Михаил Капелькин
— Спасибо, — едва смог произнести он. — Я тут чуть не сварился, пока пробивал дорогу назад. Вы завалили ту тварь?
Я оглянулся на Павла, который с отцом доставал из ледяного плена Владислава.
— Ага, царевич помог.
— Алексей? — Ярослав вылез наружу.
Я мотнул головой.
— Павел.
Несколько секунд он молчал, затем удивлённо спросил:
— Как? Заболтал монстра до смерти? Или защекотал?
Я молчал.
— Он… правда стал сильнее?
Я кивнул.
— Дела…
Вдвоём мы вернулись к остальным. Владислав выглядел слегка уставшим, как и его брат.
— А где Алексей? — спросил вдруг Император.
Снова донеслась стрельба. Навскидку, шла она всего в паре километров от нас.
— Хороший вопрос, — сказал Ярослав. — В бою он не участвовал. Неужели струсил? Я бы скорее ожидал это от кого-то другого…
Павел показал ему средний палец, а царевич в ответ захохотал:
— Да я про Владислава!
На что другой государев сын тоже показал ему средний палец. С идеально ровным ногтем.
— Я понял, — сказал вдруг Император, оглядев нас. — Всё это — звенья одной цепи. Кто-то привёз сюда монстра, чтобы он напал на нас. Тем самым отвлёк. А в это время должны были похитить одного из вас. И, похоже, похитили Алексея. Чёрт его знает, как именно. А сейчас похитители встретились с моей гвардией и вступили в бой. Мы должны скорее пойти туда и помочь им! А затем вернуться и подавить мятеж, потому что иной причины устроить всё это я не вижу!
В его схему не укладывались те шестеро идиотов, которые решили, что смогут убить Императора. Хотя он бы, пожалуй, с ними и одной левой разделался, если бы не сотрясение и огромная шишка, которая, наверно, на мозг давит. Иначе бы он сам обо всём догадался. Но я подсказывать не собирался. Те шестеро пришли за мной. И когда я узнаю, кто их послал… глаза на задницу натяну. Причём не себе.
Александр повернулся, подобрал с земли одно из ружей и пошёл в сторону звуков битвы. Его ещё слегка покачивало, как на палубе корабля в шторм, но в целом шёл бодро. Сыновья последовали за ним. Я перезарядил револьвер, а молот пока спрятал в кольцо. Приготовил несколько зелий для битвы, размял плечи и спину и поморщился от боли. Раны напомнили о себе. Несколько глубоких царапин мне все же оставили. Если бы не Император с Павлом, то нашинковали бы меня свинцом, как болгарский перец фаршем.
Я скрипнул зубами и вступил под сень леса. Мне бы Инсект вернуть, а не вот это вот всё. Но сейчас другого выбора нет. К тому же даже в этой ситуации были свои плюсы и огромные. Я сближался с императорской семьёй. Пока не знаю, чем мне это может помочь, правда. Помощи просить не привык.
Если, конечно, не прибьют меня раньше.
Силуэты царевичей и их отца почти сливались в темноте с лесом. Судя по звукам впереди, сражение переходило в решающую стадию. Стреляли ружья, гремели взрывы, кто-то истошно кричал.
— Скорее! — крикнул Император и побежал вперёд. Сыновья и я бросились за ним.
Ветки хлестали по лицу и пытались порвать брюки и штаны, но артефактная ткань не поддавалась, револьвер холодил руку, между пальцами от тряски позвякивали зелья. Я ускорился, вырвался вперёд, проламывая проход для остальных. Так мы двигались быстрее. Вскоре впереди появились вспышки, затем взметнулся огонь, разогнавший сумерки. Метались тени, кто-то в кого-то стрелял. Я ускорился ещё, ломая кусты и вспарывая землю тяжёлыми шагами. Выскочил на поляну, где разгорелась битва. Повсюду лежали трупы, горела земля, хлюпала кровь под ногами.
Настоящее побоище.
Всё было уже кончено. На фоне огня, охватившего лес, стоял царевич Алексей. Он поставил ногу на грудь поверженного врага — какого-то молодого аристократа. В руке у него был меч, что упирался в шею противника.
— Мы… — заложник сглотнул, а затем заверещал тонким голосом: — мы пришли за Дубовым! Умоляю, отпустите меня!
Алексей наклонился к нему, не убирая сапога с груди, и что-то шепнул. Из-за треска огня я не расслышал. Хотел подбежать к нему, чтобы задать пару вопросов о происходящем, но цесаревич меня опередил. Лицо поверженного, освещённое оранжевым пламенем, исказил страх. Затем Алексей щёлкнул пальцами, и человек вспыхнул словно спичка.
Глава 2
Всё было кончено. Личная гвардия Императора погибла в полном составе. По крайней мере, та её часть, что охраняла нас сегодня. Как и те, кто напал на царевича Алексея. По его словам, его лошадь испугалась монстра и понеслась не разбирая дороги. Он не знает, сколько так скакал по лесу, но в итоге встретил гвардейцев, и те помогли остановить лошадь. Затем они попытались вернуться к месту сражения, но на них внезапно напал крупный отряд во главе с графом Самойловым.
При упоминании этой фамилии у меня ёкнуло сердце. Надеюсь, я ничем не выдал, что знаю её. А я знал. Дружок Карнавальского. Так вот кто устроил всё это? Или нет? В любом случае граф Самойлов и его подельники мало того, что идиоты, так теперь ещё и трупы. Напасть на семью Императора, пусть и по ошибке…
Я точно помню, что Самойлов сказал перед смертью. Что им нужен я. И никто другой, кроме Алексея, этого не услышал.
Странно всё это… Похоже, они не знали, что я буду здесь с царевичами и их отцом. Даже не предполагали. Точно идиоты.
— Вот как они нас нашли, отец, — говорил Алексей, доставая что-то из кармана.
Золотой рубль. Я его сразу узнал. На нём ещё остались отметины от зубов волка.
— Что? — Самодержец взял в руки монету. — Откуда она взялась?
— Кто-то сунул её в одну из седельных сумок на моей лошади.
Я оглянулся на волчонка, который лежал, положив голову на лапы, и смотрел на меня с самым невинным видом. Не думаю, что он мог достать дотуда. Скорее, бросил её где-то в конюшнях, но какой-то слуга нашёл монету и сунул первому попавшемуся царевичу, рассудив, что обронил один из сыновей Императора. Честный, видимо, попался, раз себе не присвоил.
Блин, на такой эффект я не рассчитывал.
— Следящий артефакт, — произнёс Владислав, осматривая монету. — Это покушение, отец.
Он вернул монету старшему брату.
— Да, — кивнул государь, закусив губу, отчего его бородка встопорщилась. — Возвращаемся домой. Похоже, надо заняться чисткой.
— Враньё, — вдруг сказал я. Даже для самого себя неожиданно!
— Что? — удивился Император. Остальные тоже уставились на меня.
— Всё это враньё, — повторил я, глядя Алексею прямо в глаза.
Он
