Маршируя в ад - Ascold Flow
Если память мне не изменяет, то в «Цитаделях» я уже был. Сражался и не раз. Даже тот сон, что я видел незадолго до алого затмения, где снова мне пришлось пережить штурм отлично изученной военной базы — это было сражение в Цитадели, созданной при помощи терминала. Военный комплекс. По сути — современная военная база с фортификацией на окраине города. Ровные квадраты улиц, толстые стены зданий, даже соседняя река была использована для создания преград захватчикам. Что ещё я хорошо помню — так это уничтоженные вышки, взорванные автоматические турели, развороченное в хлам ПВО и склады на её территории. Перед тем как пожаловать к нам на рандеву, твари ударами своей авиацией и прочим неземным оружием уничтожили линии обороны.
Прерывавшийся голос на записи сказал, что их подземная база — тоже цитадель. И именно поэтому, из-за особенностей при создании, она смогла выдержать затопление основного комплекса. Что же… Мне точно есть к чему стремиться.
Цитадель не была последним названным мне пунктом терминала. Кроме него был ещё один… «Проект Крепость». С ним приславший мне информацию выживший не сталкивался, но слышал о нём. И слышал рассказы выживших в первые дни войны о том, что три существовавшие «Крепости» на его планете были уничтожены первыми. Но держались они дольше обычного. Якобы там было много очень продвинутых бойцов, поголовно в боевых костюмах, с силовой бронёй и тому подобным. Бои шли больше суток, прежде чем пали последние защитники Крепостей. Но даже он отмечал, что это лишь слухи и непроверенные рассказы. Не знал он и сколько баллов требовалось для открытия этого пункта меню терминала. Как и то, последует ли что-нибудь за ним.
— Значит, и строительство крепостей — не панацея. Строительство цитадели — лишь шаг вперёд в сравнении с обычной базой. И не слишком сильный аргумент против тварей. Люди, возможно, ничего не смогут противопоставить, но не эти захватчики…
В моей голове появились ответы на некоторые вопросы, факты, которые было очень тяжело оспорить, и безумное количество новых вопросов.
С тяжёлыми мыслями я отправился в тренировочный зал, чтобы немного размяться и вернуться в форму. Столько часов нервов и переживаний сказались не только на моих круизерах, но и на мне. Надо дождаться Афины… У меня и к ней есть вопросы.
Один из нескольких тренажёрных залов на лайнере был как нельзя кстати оборудован беговыми дорожками. Я бежал, и в моей голове неслись мысли. Лёгкие горели огнём, но он лишь согревал меня, выжигал апатию и беззубую слабость, что поселилась после появления новостей об очередном разрушенном мире. Я выжал себя как лимон, отправился в душевую и уже в ней узнал, что Афина, пусть и не целиком, но решила многие вопросы, нейтрализовала момент кризиса.
У меня всё ещё были опасения на её счёт. Вернее, на случай её исчезновения. Сегодняшний опыт показал, насколько мы от неё зависимы. Я зависим.
Переодевшись и взяв с собой скромный паёк, я отправился в зал совещаний, где надел шлем и, не мешая всем остальным офицерам работать, принялся задавать своей помощнице вопросы.
Почему её не было так долго? Как она сумела перевести слова неизвестных мне людей? Что экстренного случилось на наших базах? Моя искусственно созданная помощница ответила на вопрос за вопросом. В основном трудности были в получении файла и его проверке, затем стал вопрос с переводом. Перевод ей удалось выполнить через терминал, но при этом она подключилась к нему напрямую… через штаб.
Услышав это, первый тревожный звоночек начал звенеть у меня над душой.
Я выслушал доклады о многочисленных проблемах и оценку Афины в их нейтрализации и стабилизации обстановки, дал ей добро поступать в соответствии с принятыми на местах, с ближайшими командирами баз решениями. Не первый раз мы с кризисными ситуациями сталкиваемся. Не первый раз мы их решаем, прислушиваясь к анализу моей помощницы и её рекомендациям.
А следом настали вопросы, от которых даже моё сердце участило ритм.
— Афина… А как так вышло, что ты смогла перевести текст через терминал? И почему ты вообще к нему подключилась? Ты же говорила, что такой возможности у тебя нет…
— Господин, эта возможность появилась в тот самый момент, когда я приняла сигнал и начала попытку расшифровать его в Мариэльском терминале. Именно импульс от Терминала помог перевести «Бастион» и понять, что со мной намеренно пытаются установить связь. Это логично, ведь именно в Мариэле сосредоточены наибольшие вычислительные мощности на сегодняшний день.
— И что же, как тебе сеанс единения с терминалом?
— Это… было необычно. Он такой… структурированный. Упорядоченный. Совершенный. — Афина проявляла странные чувства к этой инопланетной гадости. Скорее всего, это было наигранно, и она просто имитировала человеческие эмоции, и всё же — её оценка не внушила мне доверия.
— А есть ли риск того, что твоё единение изменит тебя, перепишет твой код, заставит служить моим врагам?
— Это… Я не могу на сто процентов исключить подобной возможности после увиденного. Гармония данных — лишь внешний слой, ответственный за подачу сигналов и обработку информации. Я и близко не подошла к разгадке тайны Алого шара и способов материализации объектов… Боюсь, это невозможно для меня в нынешних условиях. А значит, могли произойти изменения на невидимом для меня уровне, что в будущем выступят триггером изменения моего поведения. Но в данный момент — я абсолютно та же Афина, что и прежде. Я трижды проверила свой массив данных и код ядра. Никаких видимых изменений.
— Даже так… — тяжело вздохнул я, понимая, что один из наших козырей, возможно, только что стал бомбой, заложенной под нашим счастливым будущим. — А откуда вообще пришло послание? Ты смогла узнать или вычислить это?
— Господин. Тут такое дело… — замялась она, совсем как человек, но быстро вернула себе самообладание. — Сигнал был из космоса, но его словил наш Мариэльский терминал. Сам по себе словил. Когда я расшифровывала, я видела и другие массивы данных, что идут оттуда к этому терминалу. Я проверила, попытавшись подключиться к ранее недоступным терминалам в штабах других городов, и тоже смогла войти внутрь Алого шара. И там увидела те же массивы. Они идут непрерывно. Алые шары соединены и общаются с кем-то в космосе. И этот кто-то…
