Тринадцатый ярус - Антон Русич
— «Жалко дурака», — вздохнул Тим и аккуратно влился в движущийся к своим рабочим местам поток разумных и не совсем.
Шагая по широкому и до боли знакомому коридору, он вспоминал. Вид свернувшегося от судорог в позе эмбриона соседа вызвал приступ ностальгии. Память вернула его в те времена, когда казалось, что вся вселенная лежит у его ног. Туда, где он, будучи шестнадцатилетним подростком, верил, что у него все получится.
Родился Тим Бердс на заштатной станции Имма в системе Трип. Захудалая система желтого сектора с одной обитаемой планетой класса Б. Планета, покрытая бескрайним океаном с редкими клочками суши, казалась ему порожденным Богами Пустоты чудом. Он мог часами ей любоваться в те редкие моменты, когда удавалось пробраться к на обзорную площадку административного сектора. Огромный бирюзовый шар с проплывающими белоснежными облаками будоражил детскую фантазию. Он не раз и не два представлял себя капитаном пиратского брига, режущего лезвиями подводных крыльев изумрудную водную гладь.
Но, несмотря на всю красоту картины, видимой с орбиты, бирюзовая планета была не самой приветливой для колонистов. Частые шторма, не редко порождающие настоящие цунами, и бесчисленные полчища хищников в ее ядовитых водах собирали стабильную кровавую дань с поселенцев. И все же, несмотря на все трудности, колония продолжала существовать и даже приносить прибыль своим хозяевам. Под мутно-зелеными водами скрывались бескрайние поля высококалорийных водорослей, что были основой производимого на двух орбитальных заводах пищевого концентрата.
Станция Имма по своей сути являлась огромным грузовым терминалом и была мало пригодна для жизни. Крохотный жилой сектор, созданный на базе одного из хранилищ, вмещал в себя несколько сотен постоянно проживающего на ней персонала. Там, среди трущоб, и прошли его самые счастливые годы. Отец работал пилотом древнего, как сами звезды, погрузчика в доке, а мать была шлюхой в одном из баров. Предки вкалывали по восемнадцать часов в сутки, и сколько Тим себя помнил, он всегда был предоставлен сам себе. В принципе, как и все его сверстники. С малолетства сбившись в шайку, они промышляли мелкими кражами, а когда подросли, не брезговали и грабежом. Последствия подобных действий были закономерными, все они рано или поздно попадали в руки местного немногочисленного СБ и пополняли собой ряды сборщиков водорослей на поверхности планеты. Процент смертности данных специалистов был слишком высок, и всегда присутствовал кадровый голод. Так что администрация вполне резонно считала, что замена тюремного срока отработкой на плантациях является вполне соразмерным наказанием.
Там, на Имме, его прозвали Счастливчиком!
Идущий по транспортному коридору раб горько улыбнулся, чем вызвал внимание окружающих. Поймав на себе удивленные взгляды, Тим поспешил стереть усмешку с лица, придав ему привычное отрешенное и безразличное ко всему выражение. Внимание свободных к его персоне еще никогда ничем хорошим не заканчивалось, не стоит его привлекать.
Тим Счастливчик, как же давно это было! А все потому, что он единственный из своих сверстников так и не попался. Ему хватало мозгов, чтобы понять, когда нужно остановиться и уносить ноги. Как и все подростки в его возрасте, он тогда ненавидел своих предков, которым, как он считал, было плевать на него. В день своего шестнадцатилетия он понял, как сильно ошибался.
Шестнадцатый день рожденья стал самым счастливым и самым горьким днем в его жизни. В тот день отец взял редкий выходной и вместо того, чтобы по обыкновению отправиться в портовый бар, где он обычно нажирался до беспамятства с такими же докерами, он остался дома. Когда Тим проснулся и вылез из кровати, отец поздравил его с днем рожденья и произнес короткую речь. Подобное поведение было нехарактерно для него и уже само по себе событие. Суть короткого монолога сводилась к тому, что они его любят и приготовили сюрприз. Оказалось, родители несколько лет откладывали деньги, чтобы дать сыну шанс на лучшую жизнь. Сказать, что Тим был удивлен и счастлив, значит, ничего не сказать.
Приговорив праздничный завтрак, они с отцом отправились в офис корпорации «Нейросеть». Там Тиму предстояло пройти тестирование и выбрать нейросеть. Не установить «социалку», а именно выбрать. Всю дорогу до офиса корпорации он летал в облаках грез, представляя как станет пилотом космического корабля и вырвется с осточертевшей станции на просторы бескрайнего космоса.
В офисе их встретил старый курхут. Довольно известная личность на станции Имма. За спиной местные прозвали его Синей Псиной. Причиной тому был склочный характер, хамская манера общения и безграничная страсть к алкоголю. Подобное поведение среди докеров не приветствовалось, и кто-то иной мог легко схлопотать в морду, но Синюю Псину это не касалось. Единственный медтехник на всю станцию требовал к себе уважительного отношения, и обитателям станции приходилось с этим мириться.
— Зачем приперлись? — прорычал медтехник, скаля желтые гнилые клыки. — Бесплатная установка социальных нейросетей проводится по записи, или вы, недоумки этого не знали!
Облезлая морда курхута при этом выражала полнейшие презрение и крайнее раздражение. Но оно мгновенно исчезло, стоило старому пропойце понять, что они не собираются устанавливать бесплатную нейросеть и у него появился редкий случай получить корпоративные бонусы.
С подобострастной улыбкой на противной крысиной харе алчный медтехник уложил Тима в уютное нутро старенькой медкапсулы. С тихим жужжанием крышка опустилась, и он уснул с мечтательной улыбкой на устах. Впереди его ждало чудо, и, казалось, ничто не сможет омрачить этот день. Наивный дурак!
Придя в себя, Тим обнаружил в помещении нового персонажа. Высокий краснокожий орус о чем-то спорил с его отцом. Действие препаратов еще не прошло, и голова кружилась, поэтому суть разговора он уловить не мог, но вылупился на гостя во все глаза. Станция Имма, как и вся звездная система, принадлежала одному из многочисленных орских кланов, но видеть представителя клана ему до этого момента не приходилось.
Спор подошел к концу. Отец грустно вздохнул и утвердительно кивнул головой. Краснокожий здоровяк довольно улыбнулся в ответ. Под удивлённым взглядом Тима родитель развернулся и, пряча глаза, поспешил на выход. Краснокожий здоровяк тоже молча вышел следом. Еще до конца не пришедший в себя и ничего не понимающий Тим, попытался выбраться из медкапсулы. Но старый курхут пресёк его попытку, а спустя секунду на его шее защелкнули ошейник. Он же объяснил суть произошедшего.
Тестирование выявило у него высокий показатель нейроактивности и довольно неплохой индекс интеллекта, что превратило Тима в товар. Нужно сказать, довольно дорогой товар. Станционный искин сообщил о данном факте куда следует, и хозяева станции не упустили свой
