Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
— Вытащи меня отсюда! — взмолился он.
Ру сделала шаг к нему, но так и замерла в неестественной позе — с одной поднятой ногой, наклонившись вперед.
— Не двигайся! — крикнул ей Джофин Айт. — Ты только больше завязнешь! У меня есть ключ…
Он спрыгнул с лошади и пошел к Ру, на ходу расстегивая сумку у себя на плече. Достал из сумки странный предмет — черный ограненный камень, обтянутый золотой проволокой, которая цеплялась к короткой деревянной рукояти. Видимо, это и был тот самый ключ. В двух шагах от Ру Джофин Айт остановился, взял ее за протянутую руку и с явным усилием потянул на себя. Ру медленно, будто нехотя, приняла вертикальное положение, смогла сделать шаг назад и — словно оторвавшись от чего-то липкого — кубарем полетела на землю. Моментально вскочила на ноги.
— Мне! Мне помогите! — заорал Кэндер Фогг. — Я больше не хочу здесь торчать!
Джофин Айт поднял ключ, удерживая его за рукоять, другой рукой взялся за черный камень в золотой оплетке и повернул его на пол-оборота. В то же мгновение Кэндер Фогг с криком рухнул на землю. Несчастный орнитомимус, который уже и не пытался вырваться из невидимых пут, тоже рухнул на землю, но моментально вскочил, пронзительно завизжал и устремился вдаль, на бегу теряя перья.
Кэндер Фогг с трудом встал на четвереньки и поднял глаза на Ру.
— Я живой? — проговорил он натужно.
— К сожалению… — ответила Ру.
Крас и Ласьен подошли к ним на своих лошадях.
— Нужно торопиться, — сказал Крас. — Ключ открывает ворота только на две минуты, и повторно его использовать мы сможем не раньше, чем через пять часов.
Пастух понимающе кивнул, и как был на четвереньках, так на четвереньках и побежал к своей лошади. Прыжком заскочил в седло, дал шенкелей и ринулся вперед. Промчался мимо Краса с Ласьеном, мимо Ру с Джофином Айтом, проскакал не менее сотни шагом и только там остановился, подняв лошадь в дыбы.
Остальные двинулись за ним неспешно, проследовали мимо и, не задерживаясь ни на минуту, пошли дальше. Пару минут спустя за их спинами раздался тихий хлопок — ворота закрылись. Пастух нервно обернулся, не увидел ничего подозрительно и сразу приосанился.
— Сожри меня птерк, если я что-то понимаю! — воскликнул он. — Первый раз такое вижу! Как это работает?
— На этот вопрос тебе может подробно ответить декан Орди-Карли, — ответил Крас. — Хотя, сомневаюсь, что ты когда-либо с ним встретишься.
— Да я не рвусь, — пожал плечами пастух. — Но все-таки? Неужели эта невидимая стена окружает весь Крос-Бод?
— Нет. На стену такого размера не хватит магии всех метеоритов в Ойкумене. Но на четыре стены, а точнее — щита, магии хватило. Их расставили вокруг города в самых уязвимых местах, откуда постоянно происходили нашествия ящеров. Эти щиты имеют идеальную круглую форму и больше тридцати тысяч шагов в поперечнике. Центр щита находится почти на уровне земли, так что сделать под него подкоп очень непросто, да и перелететь в центральной части не сможет ни одна птица. Тем более птерк… И еще щиты очень легко перенести на новое место, если возникнет такая необходимость. Правда, такое случалось только один раз, когда с востока к побережью мигрировало трехтысячное племя диплодоков. Большой опасности они не представляли, но могли вытоптать все посевы, и декан Орди-Карли просто перенаправил их путь немного южнее.
— Здорово! — восхитился Кэндер Фогг. — В Снау-Лиссе такой щит пригодился бы!
— В Снау-Лиссе нет университета! — резко ответил Джофин Айт.
— Нет… — печально согласился с ним пастух. — Но нам не нужно много, достаточно одного, чтобы накрыть древо Уилу…
— А ты не такой дурачок, каким кажешься, — сказал Крас. — Купольный щит — как раз над ним последнее время бьется весь факультет Магии Поля. Без особых успехов, впрочем. Чтобы искривить щит такого размера, потребуется магия метеорита размером с Крос-Бод.
— А таких пока не обнаружено! — со смехом сказал Ласьен. — А если и найдут, то мы не сможем его доставить в Крос-Бод!
— А по частям? — предположил Кэндер Фогг.
— Хорошая мысль, кстати, — заметил Крас. — Осталась ерунда — найти метеорит.
— Когда-нибудь я обязательно стану метентаром, — объявил Кэндер Фогг. — И найду этот камень! И-и-ху-у!
Он резко пришпорил свою лошадь, и она, заржав, пустилась галопом вперед, где над горизонтом висело полуденное марево. Крас с усмешкой посмотрел ему вслед, затем обернулся, чтобы еще раз взглянуть на величественный Бод-а-Рурк. Гора продолжала отступать, а у ее подножья был виден небольшой отряд из нескольких всадников, которые явно двигались по их следам в сторону города Сталси. Джофин Айт тоже заметил этот отряд и, поймав вопросительный взгляд Краса, пожал плечами.
— Кто бы это ни был, — сказал он, — заставу они не пройдут. Ключ только у меня, декана Орди-Карли и ректора Брая…
* * *
— Тяните! — закричал Шрам. — Тяните скорее, чтоб вас птерки сожрали!
Стафф Ван и Джал ухватились за конец веревки и рванули, что было сил. Шрама вырвало из седла увязшей в щите лошади, но он не смог удержать свой конец веревки и завис в воздухе на уровне крупа. Лошадиный хвост застыл рядом с его лицом. Стафф Ван и Джал завалились на землю. Шрам смотрел на них, безумно вращая глазами. Он очень странно, и даже невероятно смотрелся парящим в пяти локтях над землей рядом со своей лошадью.
Ягрр Фру захохотал, сотрясаясь всем телом и ухая.
— Ты чего ржешь⁈ — заорал Шрам. — Вытаскивайте меня отсюда, я пошевельнуться не могу!
Ягрр Фру ухнул еще раз и утер слезы.
— Ты бы себя видел! — сказал он.
Он поднял с земли веревку и завязал на ее конце толстый узел. Хорошенько раскрутив, еще раз бросил веревку Шраму.
— Держи крепче, мозгляк!
Веревка перелетела через Шрама и повисла у него на поясе. Шрам с явными усилиями взялся за узел. Ягрр Фру перехлестнул
