Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
Двигались не спеша, вытянувшись в шеренгу. К ночи рассчитывали добраться до города Сталси, что находился милях в тридцати северо-западнее Крос-Бода. Пункт прибытия выбрал Крас, а вот маршрут составил Джофин Айт.
— По дороге на Сталси есть застава, — сообщил он. — Ее можно объехать, но это будет большой крюк, и тогда к ночи до города вы точно не доберетесь. А у меня есть ключ. Мы с Ласьеном проводим вас до Сталси, а утром отправимся назад.
О какой заставе шла речь и зачем от нее нужен ключ ни Ру, ни Кэндер Фогг не поняли, но Крас одобрительно покивал, и на этом в разговоре была поставлена точка. Пастух спросил только:
— Почему именно Сталси? Никогда не слышал о таком городе.
— В Ойкумене полно городов, о которых ты не слышал, — сказал Крас. Потом добавил, чтобы снять вопрос: — Стиг Далан выбрал его, как первую остановку перед большим переходом к славному городу Уис-Порту, где его следы и потерялись. Далан был не глупее нас с вами, поэтому мы пойдем по его маршруту.
— А потом? — спросила Ру.
— А потом по обстоятельствам…
Так и решили.
Бод-а-Рурк отступил не постепенно, а вдруг — то он стоял у них за спинами не колеблясь и не меняясь в размерах, а потом внезапно отодвинулся, превратившись из сплошной стены, закрывающей полмира, в обычную гору. Да — большую, да — захватывающую дух, но просто гору. Это почувствовали все, даже не оборачиваясь. Джофин Айт смутно улыбнулся.
— Гора нас отпустила, — сказал он. — Значит, скоро застава…
Крас и Ласьен кивнули. Ру с пастухом переглянулись, но ничего не сказали. Как ни старались они всматриваться вперед-вдаль, но никакой заставы там не замечали. Справа на несколько миль простиралась равнина, упираясь в невысокие скалы, а слева тянулась бесконечная полоса леса, то приближаясь, то отдаляясь. Никаких построек, частоколов или других заградительных сооружений заметно не было. Лишь вдали темнела едва заметная теперь черточка приморского каравана, который вышел из Крос-Бода одновременно с ними.
Солнце тянулось к зениту, путники все чаще прикладывались к фляжкам с водой. В один из таких моментов Кэндер Фогг вдруг замер с фляжкой во рту, слегка запрокинув голову назад. Потом растер воду по лицу и с прищуром всмотрелся вдаль.
— Что это? — спросил он, показывая пальцем вперед.
Шагах в пятистах впереди них в воздухе маячило темное пятно. Пастух приостановил лошадь, но при этом так и потянулся вперед всем телом, приставив ладонь ко лбу.
— Это орнитомимус! — воскликнул он. — Черви меня забери, это мимус… Но что это с ним⁈
С ящером действительно происходило что-то неладное. Но что именно — поначалу никак не могли понять. Толи его вид, толи движения, которые он совершал… Но когда подъехали ближе, то стало понятно — и то и другое вместе. Ящер в буквальном смысле завис в воздухе на высоте нескольких локтей от земли, и при этом дергал лапами, словно пытался бежать, но делал он это как-то медленно, натужно, как будто преодолевал толщу воды. Своими передними лапками — маленькими и недоразвитыми — он совершал гребущие движения, а голову на длинной шее повернул в сторону приближающихся путников и смотрел на них с выражением неприкрытого ужаса в крошечных глазках.
— У него ошейник, — сказал Кэндер Фогг. — Это чей-то домашний мимус, должно быть сбежал из загона. Я знаю, такое иногда случается. Но почему он висит в воздухе? Я никогда не слышал о летающих мимусах…
Но на полет это было мало похоже. Скорее создавалось впечатление, что ящер просто висит на каких-то невидимых веревках, запутался в них и никак не может выбраться.
— Ему нужно помочь! — воскликнул Кэндер Фогг. — Я не могу его так бросить, я же пастух!
Он спрыгнул с лошади и побежал к несчастному орнитомимусу.
— Стой! — крикнул ему Джофин Айт. — Это просто застава!
Но пастух его уже не слышал — он бежал к ящеру. Джофин Айт натянул поводья, лошадь остановилась. Остальные тоже остановились вместе с ним.
— Что такое застава? — спросила Ру.
Ласьен кивнул на бегущего пастуха.
— Сейчас увидишь, — сказал он многозначительно.
— Что именно?
— Сейчас, сейчас…
И они увидели. На первый взгляд не произошло ничего особенного — просто, не добежав до зависшего в воздухе орнитомимуса с десяток шагов, Кэндер Фогг вдруг замедлился, бег его стал каким-то неестественным, медленным и плавным, как будто бы он бежал по дну водоема. А потом, в момент очередного прыжка, он и вовсе перестал продвигаться вперед, а так и завис в воздухе, в двух локтях над травой, с изумлением глядя вниз. Он отчаянно замахал руками, но давалось это ему очень тяжело, как будто воздух вокруг него превратился в густое и абсолютно прозрачное желе. Он задергал ногами так, словно поднимался по степеням, и эффект от этого получился неожиданный: пастух поднялся еще на пару локтей вверх и завис в позе, полностью исключающей какое бы то ни было равновесие — сильно наклонившись вперед, раскинув руки в стороны и поджав ноги. Лицо у него было при этом совершенно ошарашенное.
Впрочем, у Ру тоже.
— Черви земные… — прошептала она. — Что это такое?
Джофин Айт пожал плечами.
— Застава… — сказал он.
— Какая, к червям, застава?..
Она соскочила с лошади и медленно пошла к висящему в воздухе пастуху. Но в нескольких шагах от него она вдруг остановилась и провела рукой по воздуху. Удивленно посмотрела на свою ладонь, потом повернулась к Красу.
— Как будто вода… — произнесла она.
— Это застава, — сказал Крас.
— Что такое — застава⁈
— Пять лет назад я добыл очень крупный метеорит на границе Ойкумены Снежных земель. Его магия превысила все наши ожидания, и спустя два года декан Орди-Карли научился использовать его для создания невидимых барьеров вокруг Крос-Бода. Это как стена, которая не пропускает сквозь себя ни одно живое существо, будь это обычная мышь или ящер…
Ру снова поводила рукой по воздуху. Было видно, как он завихряется в том месте, где только что прошла ее рука.
— Он действует только на живых существ?
— Можешь кинуть камень, если не веришь…
