Газлайтер. Том 19 - Григорий Володин
С разрешения Гересы двери распахиваются, и в комнату заходят два богатыря, громко топая и привлекая внимание всех, кто мог их слышать. Они несут что-то в мешке, и их лица выражают смесь гордости и смущения.
– Сыночки! – Гереса поднимается, распахивая руки для объятий. Её улыбка сразу смягчает её строгий вид. – Наконец-то явились!
Её взгляд тут же падает на мешок, и она с прищуром оглядывает сыновей.
– Ну, рассказывайте как ваша жизнь удалая. Теперь вы будете помогать мне с заданиями от лорда Данилы. А это что ещё такое?
Сыновья переглядываются, их радость слегка омрачается неловкостью. Один из них решается:
– Это подарок от нашего нового батяни.
Гереса тут же хмурится, взгляд её становится острым.
– Какого ещё батяни? Филин вам не батяня, он лорд!
Другой сын, игнорируя её возмущение, с усмешкой распевает:
– «Лорд-батяня, батяня-лорд, сердце не прятал за спины ребят».
– Лорд – он и есть отец родной для солдат, – подхватывает первый, словно оправдывая их дерзость. – А это тебе от него, лично. В другом мешке еще и доспехи, и остальные украшения.
Гереса вздыхает и качает головой, но всё же тянется к мешку. Всё же это подарок от Данилы! Развязав узел, она достаёт боевой трофей.
Маша вытягивает шею, пытаясь рассмотреть содержимое мешка. Не удержавшись, она вскрикивает, резко бледнея. На мгновение лицо Гересы становится непроницаемым, но затем в её глазах начинают блестеть слёзы.
– Мне ещё никто никогда такого не дарил!
Она держит в руках засушенную голову Жарова. Огневика, который когда-то грязно оскорбил воительницу.
Глава 8
Возвращаюсь домой, чувствуя, как каждый шаг по замковым плитам отдаётся в душе приятной теплотой. Ага, уже избитое «дом, милый дом», но по-прежнему не банальное, а очень даже актуальное. Невинский замок, как всегда, встречает спокойным величием и знакомым уютом. В воздухе витает тонкий аромат лаванды. Лакомка, конечно, постаралась. Она обожает наполнять комнаты запахами цветов. Где-то вдали слышатся отголоски весёлых голосов и стук посуды – жизнь идёт своим чередом.
Спускаясь по винтовой лестнице, вспоминаю, что давно хотел поговорить с Кострицей. Её покои расположены на нижнем уровне замка, ближе к портальной зале и тренировочным площадкам.
Останавливаюсь перед массивной дубовой дверью, покрытой сложной резьбой в виде языков пламени, будто высеченных самим огнём. Стучу, но ответа нет.
Ручка двери холодна на ощупь, и я осторожно толкаю створку. Дверь слегка скрипит, пропуская меня внутрь. Первое, что ощущаю, – это нестерпимый жар, словно вхожу в жерло вулкана. В воздухе дрожит марево, будто сама реальность плавится.
В центре комнаты, на гладком каменном полу, сидит Кострица. Её рыжие волосы, казалось бы, должны вспыхнуть от жара, но только развеваются. Лицо покрыто бисеринками пота, глаза закрыты, а губы что-то шепчут, возможно, заклинания.
Перед ней стоит морозная роза – ледяной цветок, подарок Ледзора. Белые лепестки искрятся, переливаясь голубоватым светом. Наемница направляет на цветок мощный огненный столб, который, кажется, способен плавить металл, но роза остаётся невредимой. Лёд противостоит пламени, и ни одна сторона пока не сдаётся.
Прислоняюсь к косяку двери, наблюдая за этим странным зрелищем. На лице Кострицы сменяются эмоции: сначала гнев, потом упорство, за ним – тихое смирение, смешанное с вызовом. Она не сдаётся, даже несмотря на явную бесполезность своих усилий.
Вдруг её глаза распахиваются, и взгляд сталкивается с моим. Вздрогнув, Кострица прерывает заклинание. Пламя исчезает, и жар в комнате слегка спадает, хотя всё ещё чувствуются остаточные волны тепла.
– Милорд! – она мгновенно вскакивает на ноги. Лицо её краснеет, но то ли от жара, то ли от смущения – не понять. Она склоняется в лёгком поклоне.
Слегка улыбаюсь, шагнув внутрь.
– Я не помешал?
– Нет-нет, – торопливо отвечает она, вытирая пот со лба. – Вы совсем не мешаете, милорд.
Закрываю за собой дверь и прохожу ближе. Пахнет озоном, дымом и ещё чем-то травяным, может быть, её магическими настоями.
– Занятие важное, я вижу, – киваю на морозную розу.
Её губы сжимаются в тонкую линию, и она отводит взгляд.
– А я зашел спросить, как успехи Айры в обучении.
Кострица тут же светлеет лицом. Гордость за ученицу озаряет её черты, и в её взгляде появляется искра вдохновения.
– Она стала значительно сильнее, милорд. Теперь ей по силам свернуть шею хоть тому же Легавому.
– Это похвально, – замечаю. – Но что насчёт аномальных зверей в дикой степи? Сможет ли она выжить в таких условиях?
Кострица на мгновение задумывается, но потом уверенно кивает.
– У неё есть все шансы. Мы отрабатывали многие сценарии. Ее Высочество Айра не из тех, кто сдаётся без боя.
Киваю, замечая, как её взгляд снова скользит к розе. Надо же, как сильно Ледзор запал кому-то в душу.
А про Айру я спросил не просто так. Близится ее «экзаменационный день», и не хотелось бы отправлять девушку насмерть. Да-да, не хотелось бы, и сентименты здесь не причём. Пускай ликанка была стервой и много что наворотила в прошлом, но я вижу, как в будущем контакт с ней еще принесет неплохую выгоду. Речь, конечно, про союз с Шакхарией.
На следующее утро из портала появляются три шакхарки – свирепые воительницы с хищным блеском в глазах, клыками вместо зубов и яркими ирокезами, торчащими, как боевые шлемы. Они пришли за Айрой. Этот момент уже давно назревал: время испытания наступило.
Домашние, притихшие в предвкушении, собираются во дворе.
Я подхожу к Айре, которая стоит чуть в стороне, опустив голову. Снимаю с её шеи антимагический ошейник, тот щелкает и с лёгким металлическим звуком падает в мою руку.
– Ты больше не пленница, принцесса. – произношу, глядя ей прямо в глаза. – Удачи тебе в испытании.
Она едва заметно кивает, опуская голову ещё ниже. Голос её звучит тихо, но твёрдо:
– Да, мой конунг. Я сделаю всё, что от меня зависит.
На несколько мгновений во дворе повисает тишина. Её нарушает Светка. Она подходит ближе, касается своего обручального кольца и бросает на меня вопросительный взгляд.
– Даня, можно?
Я молча киваю. Светка снимает кольцо, с которым никогда не расставалась, и протягивает его Айре. Камила с Леной удивленно вздыхают.
– Я даю тебе это на время, – говорит блондинка.
Айра осторожно принимает украшение, будто оно сделано из самого хрупкого стекла. Затем бросает на меня быстрый взгляд, словно спрашивая разрешения. Я снова киваю, и принцесса едва слышно шепчет:
– Спасибо, дроттнинг Светлана.
В этот момент Светка неожиданно обнимает Айру.
– Удачи, клыкастая. Не пропади в своей степи.
– Я постараюсь, дроттнинг.
Света аккуратно надевает кольцо на палец Айры. Ликанка смотрит
