Закладная ведьма (СИ) - Боргнев Ксандер

Кризис среднего возраста не обходит стороной никого, даже ведьм.

Вероника вновь затянулась сигаретой, выдыхая сизое облако табачного дыма сквозь разбитое окно. Острые осколки стекла торчали из рамы словно акульи зубы. Она первым делом осмотрела их в надежде обнаружить следы крови или хотя бы фрагменты одежды убийцы, но быстро убедилась в тщетности своих мечтаний. Неизвестный не соизволил оставить после себя такие очевидные улики. Упрощать жизнь своим врагам он точно не собирался.

Ведьма искоса взглянула на свою ученицу. В Алёне она вдруг очень чётко узнала саму себя в молодости. Молодая девчонка горела тем самым энтузиазмом, которого сейчас так не хватало самой Нике. Ей отчаянно не хватало ни опыта, ни знаний, но зато у неё был характер и решимость. Она не испугалась и не оробела при виде трупа. Сбледнула немного, но и только. Не дожидаясь никаких указаний, Алёнка живо взялась за дело. Заварила чай и принялась отпаивать им зарёванную ученицу Инги. Та после оплеух Вероники истерику прекратила, но полностью в себя ещё не пришла, и ведьма решила не торопить события. Всё самое плохое уже произошло, они уже опоздали, так что лучшее, что они могут сделать — это дать единственному свидетелю оклематься и лишь потом допросить его со всей тщательностью. Ксении есть, что рассказать, в этом Вероника ни капли не сомневалась.

А ещё ведьма внезапно поняла, что испытывает гордость за свою ученицу. Та действовала решительно и чётко, успев даже осмотреть место преступления. Сделала она это по-дилетантски, но лиха беда начало. Чем дальше, тем сильнее Вероника убеждалась в том, что девчонка может стать действительно достойной ведьмой: сильной, умной и решительной. Вот коварства ей не хватает и стервозности, но это дело наживное. Пожалуй, потенциал у неё куда выше, чем у самой Ники. Кровь давала о себе знать. И Вероника очень страшилась этот потенциал загубить. Это была её первая ученица, и внезапная ответственность ощутимо давила на плечи рыжеволосой ведьмы.

Именно поэтому она столько лет и уклонялась всеми силами от бремя наставничества. Вероника любила свободу и не хотела взваливать на себя лишнюю ответственность. Проклятый бес! Ведь ещё недавно всё было прекрасно, и ничего не предвещало беды. Но с того самого вечера в баре всё полетело в тартарары. Ученица, нежданно-негаданно свалившаяся ей на голову, противостояние с неизвестным, но довольно сильным колдуном, а теперь ещё и это. Слишком много событий за столь короткий временной промежуток. Ника успела отвыкнуть от такого темпа, размякла и расслабилась за последние годы. Вязкая трясина безделья и мнимой безопасности слишком глубоко и незаметно засосала её, притупив навыки и усыпив бдительность.

Впрочем, может, всё произошедшее и к лучшему? Встряска ей уж точно не помешает.

Тряхнув головой, Вероника сделала последнюю затяжку и затушила бычок прямо о подоконник. Хватит уже рефлексировать, пора заняться делом.

Ведьма вытащила из сумки флакон с зельем и молча протянула его Ксении. Вздрогнув, девушка посмотрела на него ошалелым и непонимающим взглядом.

— Что это? — пролепетала она.

— Ты совсем недоучка, что ли? Инга тебя хоть чему-то научила?

Нарочито грубый тон подействовал именно так, как ведьма и рассчитывала. Щёки девчонки вспыхнули, и она возмущённо зыркнула на Веронику покрасневшими от слёз глазами.

— Учила!..

— Почему тогда глупые вопросы задаёшь? Эликсир Спокойствия опознать не в состоянии?

Ксения скрежетнула зубами и без дальнейших вопросов залпом выпила бирюзовую шипящую жидкость. Зелье подействовало мгновенно: глаза девушки подёрнулись поволокой, мышцы расслабились, а все складки и морщины на лице разгладились. На некоторое время все переживания и заботы перестали её волновать. Потом эмоции вернутся и примутся с удвоенной силой терзать её разум, но Веронике было на это откровенно наплевать. Ксения сама позвонила ей, позвав на помощь, так что её комфорт волновал ведьму в последнюю очередь.

Ника вновь оглядела комнату, по-звериному принюхиваясь. Она не чувствовала следов иной магии, кроме как всё той же затхлости и сырости, что исходили от тела Инги. Здесь не было оберегов и защитных рун, заговоры и заклятия также отсутствовали как класс. Следов зелий Вероника тоже не ощущала. А значит, эта квартира точно не могла быть местом жительства ведьмы.

Место для встреч и переговоров? Похоже на то.

— С кем здесь встречалась Инга, где была в это время ты и почему позвонила мне? Я хочу услышать всю историю, которая привела к этому безобразию, — Ника махнула рукой в сторону трупа. Выглядел он неприглядно, что тоже добавляло вопросов. Мало того, что Инга действительно походила не только что утонувшую женщину, так ещё и всё её тело покрывали следы крысиных зубов. Мерзкие твари не успели обглодать тело до неузнаваемости, но отметин оставили достаточно.

Слишком смелое поведение для обычных животных. Они явно были частью чего-то большего, но чего именно? Какого-то ритуала? Ника не могла сходу припомнить ничего подходящего. Она достала небольшой пластиковый пакет и принялась собирать в него трупики убитых ею крыс, одновременно слушая Ксению. Алёнке же она молча указала на кресло — сейчас от ученицы требовалось лишь внимательно слушать и запоминать всё сказанное.

— Я не знаю, с кем она встречалась, — тяжело вздохнула осиротевшая юная ведьмочка, опустив взгляд в полупустую чашку, словно пытаясь увидеть свою судьбу в причудливых узорах чаинок. — Примерно с полгода как у неё появились какие-то таинственные дела с… кем-то. Я пыталась узнать подробности, но учитель запретила мне совать нос в это дело. Инга могла быть очень убедительной.

Ксения замолчала на несколько секунд, после чего продолжила.

— Но недавно я заметила, что наставница стала вести себя как-то странно. Она нервничала и, кажется, даже боялась. А вчера она и вовсе отдала мне свой телефон и приказала позвонить вам, если вдруг она не свяжется со мной в условленное время. Она сообщила, что сегодня у неё состоится важная встреча, назвала адрес, но так и не сказала, с кем именно. Вот, собственно, и всё. Больше я ничего и не знаю. Инга на связь не вышла, и я позвонила по вашему номеру.

— Прям детектив какой-то, — хмыкнула в воцарившейся тишине Алёнка, которая будто бы ничуть не сочувствовала горю девушки. — Агата Кристи бы оценила.

— Да что ты понимаешь! — вяло огрызнулась Ксения.

Вероника задумчиво потыкала в тельце дохлой крысы лезвием своего ножа. От паразита явственно веяло всё той же незнакомой ей магией. Что-то определённого она сказать не могла, здесь необходимо было вдумчивое и серьёзное изучение.

— Отставить ссоры. Ты что-то явно недоговариваешь, Ксюшенька. Я такие вещи чувствую. Либо ты выкладываешь всё начистоту, либо я прямо сейчас разворачиваюсь и ухожу, а ты можешь и дальше хранить секреты своей мёртвой наставницы. Но будь уверена, её убийца наверняка захочет найти тебя и познакомиться поближе.

Девчонка вздрогнула, чуть не уронив кружку. Вероника довольно усмехнулась. Дурёху проняло даже сквозь действие эликсира. Она и правда боялась повторить судьбу наставницы, судя по тому, как затравленно она косилась на её тело. Ника не стала ничем накрывать покойную — ни к чему это. Её вид мёртвого тела нисколько не напрягал — за свою жизнь ведьма видела вещи и пострашнее — а вот такое опосредованное давление на Ксению было нелишним. Такой наглядный пример возможного будущего хорошо прочищал мозги и отбивал всякое желание хранить секреты.

— Ну… Было ещё кое-что, — девушка сунула руку во внутренний карман своей куртки и извлекла оттуда конверт. — Инга оставила мне это и сказала, чтобы я открыла его только в крайнем случае.

Ника не торопилась брать в руки протянутый ей предмет. На нём точно лежали защитные чары, и она не собиралась испытывать судьбу, хватая конверт голыми руками. Нужно быть совсем без мозгов, чтобы выкидывать такие фокусы. Даже на заре своей карьеры Вероника не делала таких глупостей — её наставница быстро и жёстко вбила ей в голову основы техники безопасности. Ведьма молча подставила свой рюкзак, и Ксения опустила в него запечатанное послание. Им Ника займётся тоже в своей лаборатории, подойдя к вопросу с толком и расстановкой.