Закладная ведьма (СИ) - Боргнев Ксандер

— Внимательно слушаю.

Алёна с интересом наблюдала, как Вероника с каждой секундой всё сильнее хмурилась, слушая своего собеседника. Красивые ярко-алые губы сначала плотно сжались, а потом и вовсе превратились в тонкую линию. Новости были явно нерадостными, и отчего-то у Алёнки возникло нехорошее предчувствие. Интуиция прямо вопила о том, что вскоре им предстояло вляпаться в какое-то дурнопахнущее дельце. А своей интуиции девушка уже привыкла доверять, да к тому же и Ника не уставала твердить ей, что ведьма, не слушающая свою интуицию — считай уже наполовину мертва.

Не став дожидаться окончания разговора, юная ведьма отправилась в свою комнату — переодеваться. Кажется, их обед накрылся медным тазом, и вскоре им предстоит отправиться в путь. А уж дальний или близкий — это дело десятое.

— Собирайся, мы срочно выезжаем, — Вероника возникла в дверном проёме, как раз когда Алёнка закидывала в небольшой рюкзак свои пока что невеликие ведьмовские пожитки: флаконы с собственноручно приготовленными зельями, небольшой нож и кое-какие травы.

— Так я уже, — задорно подмигнула ей девушка, красноречиво щёлкнув застёжкой рюкзака.

Ника издала неопределённый хмык и тоже отправилась собираться, отмахнувшись от расспросов своей ученицы и сославшись на то, что та и сама скоро всё увидит. Алёна к такому поведению наставницы была уже привыкшей, а потому просто покорно пожала плечами. К чему эти лишние телодвижения? Ведь и впрямь скоро всё станет ясно.

Но прибыв на место, Алёна поняла, что яснее ей в ближайшее время точно не станет.

Ехать им пришлось недалеко, за что Алёнка была искренне благодарна. Девушка втайне опасалась, что Вероника потащит её в другой город, но обошлось. Им даже не пришлось тащиться противоположную часть Москвы — искомое место находилось в каких-то пятнадцати минутах езды от дома. Это был типичный спальный район, состоящий из однотипных бетонных коробок человеческих муравейников. Серые и унылые, они являлись памятниками прошлой эпохи, но не спешили уходить в историю. Алёна была уверена, что они ещё и её переживут.

У входа в подъезд их уже ждали. Молодая нервничающая девушка кинулась к их машине, стоило ей только остановиться. Это была ведьма — Алёнка поняла это сразу же. Девушка уже успела немного освоиться со своей силой, так что запах другой чародейки она уловила сходу.

— Ксения? — осведомилась Вероника, захлопывая дверь автомобиля.

— Да-да, это я! — зачастила та, экспрессивно взмахивая руками. — Это я вам звонила!

— Это я уже поняла, — поморщившись, ответила Ника. Эта ведьма была ей не знакома, но вот номер, с которого та звонила… Он вызывал вопросы. — Что случилось? И почему ты звонила с телефона Инги?

Девушка осеклась, испуганно глянув в сторону подъезда.

— Я её ученица. Пожалуйста, пойдёмте! Нам нужно спешить, я чувствую это! Она попросила меня вам позвонить, если не выйдет на связь…

Вероника с досадой скрипнула зубами. Девчонка была напугана и взволнована, пытаться вытянуть из неё информацию в таком состоянии — дохлый номер. Это будет стоить времени, а его, возможно, у них как раз и не было.

Отмахнувшись от заламывающей руки недоучки, ведьма шагнула к подъезду, вытащив клинок. Пальцами левой руки она плела проклятье, а губы беззвучно шептали слова заклинания. Она чувствовала отголоски неведомой магии, и это её тревожило. Вся эта ситуация пахла дурно, но проигнорировать звонок она не могла. Вероника была членом Высшего Круга Конклава, а это накладывало определённые обязательства. Этот район входил в её зону ответственности, и ведьма не могла просто взять и проигнорировать просьбу о помощи. Да к тому же и Инга была её старой знакомой. Они не были подругами, но всё же Ника не могла оставить её в беде.

Алёна кралась вслед за наставницей, мысленно гадая о том, с чем же им предстоит столкнуться сегодня. Вампиры, оборотни, сумасшедшие колдуны?.. Она уже не удивилась бы ни одному из этих вариантов. Одновременно с этим девушка старалась не упускать из виду и следовавшую за ними ведьму. Вероника в машине рассказала ей, что та позвонили с просьбой о помощи, но кто знает, какие на самом деле мотивы у этой трясущейся особы? Может, это какая-то ловушка?

Но реальность как всегда была фантастичнее и изобретательнее любых догадок.

Вероника сразу определила, что нужная им квартира находится на втором этаже. Именно оттуда доносились слабые волны незнакомой, но явно опасной волшбы. Они ощущались как затхлость и сырость, отчего у ведьмы немилосердно свербило в носу.

Вскрыть замок для Ники не составило никакого труда. Распахнув дверь, она ворвалась внутрь, готовая вступить в бой, но противник явно не горел желанием сражаться. Она лишь успела заметить, как силуэт невысокого худощавого человека метнулся в сторону окна и, разбив своим телом стекло, выпрыгнул на улицу. Чертыхнувшись, Вероника бросилась за ним, машинально перепрыгнув через труп своей старой знакомой. Подскочив к подоконнику, ведьма глянула вниз, но на улице было пусто, лишь чернел провал канализационного люка. Преследовать неведомого врага под землёй? Она не была настолько безумной. Выругавшись, ведьма с отвращением оглядела комнату и шумно выдохнула.

— Мы опоздали, — покачала головой она, медленно отступив от разбитого окна. Крысы, недовольно пища и злобно сверкая глазами, нехотя разбежались по углам, открывая вид на распластавшееся в луже воды тело женщины.

— Учитель! — всхлипнула Ксения и бросилась к телу своей наставницы.

— Инга мертва, — мрачно произнесла Вероника, медленно обходя комнату. Полы были залиты водой, будто после прорыва труб, а в углах бегали наглые крысы. Здоровые мерзкие твари совершенно не боялись людей и даже не думали покидать квартиру. Их поведение здорово не нравилось Нике. Она взмахнула рукой, и сразу несколько вредителей скорчились в предсмертных конвульсиях. Это произвело на остальных нужный эффект. Крысы тут же ринулись прочь. На глазах у изумлённой ведьмы они сноровисто вскарабкались на подоконник и шустро поползли вниз по стене, цепляясь за неё своими хваткими лапками. Вероника вновь выглянула на улицу и стала свидетельницей того, как вереница крыс исчезает в канализации.

— Кажется, она утонула, — удивительно спокойно проговорила Алёна, подойдя к телу. — Как бы странно это не звучало.

Труп действительно выглядел так, будто его только что достали со дна реки. Одежда мёртвой ведьмы была насквозь мокрой, а из полуоткрытого рта медленно сочилась тонкая струйка воды. Синюшный цвет лица завершал открывшуюся им всем композицию.

У Вероники заломило виски от предчувствия надвигающихся неприятностей. Мало ей было упрямого чернокнижника-пироманта, так теперь ещё добавился и труп довольно сильной и умелой ведьмы. Теперь точно можно попрощаться со спокойными деньками.

— Так, — решительно произнесла Вероника, глядя на беззвучно рыдающую Ксению. С этой истерикой срочно нужно было что-то делать. Ника рывком вздёрнула девушку на ноги и отвесила той несколько звонких оплеух. — Я не знаю, что здесь произошло, но я очень хочу это выяснить. И ты, дорогая, прямо сейчас успокоишься и ответишь на все мои вопросы. Тебе ясно?

Всхлипывающая девушка испуганно закивала.

Иногда сказки оживают

Тоскливо разглядывая разгромленную квартиру, Вероника как никогда доселе остро и пронзительно ощущала всю вереницу прожитых лет. От мыслей о том, что ей предстоит с головой погрузиться в расследование таинственного убийства старой знакомой ведьме становилось почти физически плохо.

"Старею, что ли?" — мрачно подумала она и невесело усмехнулась. Ей ведь ещё и двухсот нет — настоящие золотые годы для ведьмы, расцвет сил! — а она уже рассуждает словно древняя развалина, разменявшая далеко не первую сотню. И куда девался тот юношеский задор, что когда-то толкал её на самые безумные поступки? Как она умудрилась пропустить тот момент, когда жажда комфорта и размеренной спокойной жизни вытеснила собой её тягу к авантюризму и безрассудству?