Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли
Все получилось так, как она сказала. Враги потеряли след, и никто не помешал новым друзьям познакомиться поближе. Через час условного времени сна они были уже близки, как старинные приятели, а через два – как давно и прочно влюбленные.
Теперь, стоя по щиколотку в морской пене, Линфань понимал, что в этом сне имеется какой-то скрытый смысл, но все не мог уловить – какой?
«А как я, собственно, сюда попал? И почему снова жду какую-то яхту? Где этот... как его... Бадди Джокер? Неужели он не отработал свой долг Гороховим? А как же пиратский кодекс чести, или что там у них, устав контрабандиста?»
Нестыковка сюжета и реальных фрагментов из пробуждающейся памяти была устранена в одно мгновение, что для сна вполне нормально. По темному небу, заслоняя звезды, промелькнула какая-то тень, и в ста метрах от млеющей парочки приземлилась роскошная космическая яхта.
Новая подружка взяла Линфаня за руку и подвела к трапу посудины. Чжен поднял взгляд на борт и прочитал название. «Анжела Роузвел». До него вдруг дошло, что это имя его подруги. Линфань удивленно взглянул на Анжелу и понял, что не может рассмотреть черты ее лица.
Как бы исправляя оплошность, сон резко продвинул сюжет на пару минут вперед, и Линфань, ласково подгоняемый Анжелой, ступил на трап. Ступил и тут же остановился. В проеме люка стоял Бадди Джокер. Высокий, грузный европеец с пышной седой шевелюрой и умным, буквально пронзающим насквозь взглядом. Синие, как небо, глаза капитана смотрели строго и даже холодно, словно он решал, стоит ли везти пассажира дальше, на Землю, или выгоднее будет оставить его на растерзание людям с Дао. Ведь формально свои обязательства он выполнил, вывез Линфаня с «Тайко-7», и что будет с беглецом дальше, капитана не касалось.
«А вот и нет! Горохов сказал, что Бадди может считать себя свободным от долга, когда доставит меня на Землю! О Терции речь не шла! Да и не Бадди Джокер тут главный. Хозяйка яхты – Анжела, а она на моей стороне».
В поисках поддержки Линфань обернулся к Анжеле, но неожиданно наткнулся на такой же, как у капитана, холодный взгляд. С одной стороны, это было хорошо – сон наконец позволил Чжену увидеть глаза избранницы, но с другой...
«Что бы это могло означать?! Это явно очередной сигнал интуиции, но как его понять? Как просьбу не доверять этим людям? Но ведь я их пока не знаю. Да, в большинстве ситуаций именно это и есть повод для недоверия, но не в моей! Они меня тоже впервые видят, но рискуют своей шкурой. Почему я не должен им доверять после этого? И вообще, сначала надо проснуться, а уж после размышлять о таких сложных вещах...»
...Линфань с трудом разлепил веки и попытался сфокусировать взгляд на чем-нибудь достаточно крупном и контрастном. На фоне белых стен выделялись два пятна, оба расплывчатые. Чжен поморгал и повторил попытку. Правое пятно было явно крупнее и контрастнее левого. Линфань потер глаза рукой. Да, справа от койки Чжена стоял высокий чернокожий мужчина в униформе капитана частного судна, а слева, на пластиковом стульчике сидела красивая белокожая брюнетка с пронзительно синими глазами. Даже с точки зрения азиата, эта белая госпожа была очень красива. Во всяком случае, Линфаню она понравилась с первого... вернее, со второго взгляда. Чжен про себя усмехнулся. Оказывается, бывает и такое, европейские женщины тоже могут вызывать какие-то эмоции. Линфань никогда не был расистом, просто на Дао ему не доводилось вживую встречаться с людьми других рас, а сетевые сравнения – это не то. Даже трехмерные «почти живые» портреты не передают естественного женского очарования.
«Это и есть Анжела Роузвел, – решил про себя Линфань. – Очень приятно. Глаза у нее точь-в-точь, как во сне. Удивительно. А этот негр, наверное, капитан Бадди Джокер. Неожиданно. Во сне он был европейцем. Хотя какая разница? Лишь бы доставил на Землю».
– Как ваше самочувствие, Чжен Линфань?
Голос у Анжелы был непривычно низким, но приятным.
– Слабость, – тихо ответил Линфань. – И жажда.
– Это пройдет. – Анжела ободряюще улыбнулась.
А какая у нее была улыбка! Чжен почувствовал, что почти здоров. И это лишь от ее улыбки. Щекочущее душу чувство, очень непривычное и, казалось бы, неуместное, заставило Чжена собрать все силы и сесть. Как ни странно, это у Линфаня получилось. Правда, ненадолго. Перед глазами завертелась карусель, и Линфань снова упал на подушку.
– Простите, госпожа...
– Анжела, зовите меня так. А это капитан Бадди.
– Рад познакомиться.
– Ваше мужество похвально, Чжен, но лучше лежите, набирайтесь сил. У вас в запасе трое суток, спешить некуда.
– Трое? – Линфань удивленно взглянул на молчаливого капитана Бадди. – В стандартном драйве до Земли сорок часов. Мы летим с посадкой?
– Угадал, – буркнул Бадди. – С посадкой на Марте. По делам. Но, в конце концов, я доставлю тебя на метрополию, как обещал.
Он говорил по-английски с явным колониальным акцентом, только непонятно какой колонии. Возможно, Форпоста или Мирры.
– Мы сделаем все, как обещали офицеру Горохову, – подтвердила Анжела. – Только... позвольте один вопрос, Чжен Линфань?
– Да, конечно. – Чжен не мог отказать такой красивой женщине, хотя сил было маловато, жутко хотелось спать.
– В чем причина такого нездорового ажиотажа вокруг вашей персоны? Видеть противостояние федеральной экспедиции и колониальных властей лично мне еще не доводилось. Почему они поссорились? Вы шпион?
– Нет. – Чжен слабо улыбнулся. – Я простой неудачник. Оказался не в том месте, в неправильное время.
– Влип, – коротко сформулировал Бадди. – Ну что ж... дерьмо случается.
– Да, это так, – согласился Линфань. – В моем случае оно еще и «попало в вентилятор». Вот почему все закончилось большой дракой на борту «Тайко-7».
– Я не согласна, что вы неудачник. – Анжела погладила Чжена по руке. – Вы остались живы, это главное. А с полицией Дао все уладится. Федералы на вашей стороне, значит, вы правы.
– Надеюсь. – Чжен не сумел побороть усталость и закрыл глаза. – Хотя вряд ли так думают полицейские-Инь...
– Простите, кто? – удивленно спросила Анжела.
– Инь, – не открывая глаз, пробормотал Линфань. – Ночные люди... или не люди... очень опасные.
– Это и есть секрет, который вы раздобыли на Дао?
– Да, то есть половина... – выдохнул Чжен и погрузился в глубокий сон.
Анжела Роузвел подняла взгляд на Бадди. Черный капитан молча пожал плечами. Не потому что не знал, как поступить. Он-то знал, капитан обязан иметь четкий план действий в любой и экстренной, и рабочей ситуации, но когда не было аврала, решения принимала все-таки Анжела. Хозяйка яхты немного подумала и кивнула.
– Надо предупредить профессора. Неизвестно, насколько много знает этот Чжен Линфань, но Ганс наверняка захочет с ним поговорить.
– Китаец на крючке у федералов, – заметил Бадди. – Если он не прилетит на Землю...
– Профессор только задаст ему несколько вопросов и все. Ты сдержишь свое слово, Бадди.
– Как скажете, мэм. – Капитан развернулся и покинул каюту.
Анжела проводила его взглядом, выдержала паузу, прислушиваясь к удаляющимся шагам Джокера, затем наклонилась и аккуратно сняла с шеи Линфаня небольшой прозрачный кулончик. Внутри вещицы был спрятан какой-то инфокристалл. Анжела почти не сомневалась, что секреты, которые Чжен хранит в памяти, продублированы или могут быть дополнены записью на этом кристалле. Анжела коснулась невидимого сенсора, и в стене рядом с кроватью открылась ниша. Мадам Роузвел поискала на одной из полочек и нашла в точности такой же, как у Линфаня, стандартный кулончик для хранения инфокристаллов. Пошарив по полочке еще немного, Анжела нашла коробку с «чистыми» носителями информации, спрятала один из них в подменный кулон, повесила «пустышку» на шею Чжену, кристалл с записью сунула себе в карман и тоже покинула каюту.
До посадки на Марте экипаж больше не тревожил спасенного беглеца, полностью переложив заботу о нем на пластиковые «плечи» робота-стюарда. Надо признать, электронно-механический слуга стоил своих денег. Как и сама яхта – немалых. В результате бесстрастных, но грамотных стараний робота через сутки Чжен почти встал на ноги. Он больше не засыпал и не путался в словах (впрочем, проверить это в разговоре случая не представилось), а главное, мог ходить и хоть как-то себя обслуживать. Общая слабость и ноющая боль в боку на фоне таких успехов были досадной помехой, но не проблемой. Когда же Линфаню удалось принять горячий душ, процесс выздоровления продвинулся вперед сразу на десять стадий. О таком чуде Чжен не мог и мечтать, но оно случилось и в одно мгновение превратило Линфаня из раненого в «уверенно выздоравливающего».
И все же до полного выздоровления Чжену было пока далеко. Это Линфань понял, когда суровый капитан Джокер проводил его к выходу и помог спуститься по трапу на посадочную площадку маленького частного космодрома, затерянного в заповедной глуши Новой Баварии, самого маленького из восьми континентов Марты. По земным меркам (как и по меркам Дао) это был скорее остров, размером примерно с Гренландию, но жители Марты мерили свою сушу иначе. Крупнейшим островом у них считался остров Бисмарка в Полярном море, площадью с земной Тайвань. Все, что превышало его размеры, могло с полным правом называться континентом. А уж если континент вмещал целых три часовых пояса, без сомнений, он был крупным. Новая Бавария едва цеплялась за два, зато протянулась с юга на север от тропиков до средних широт.
