Эрик Рассел - Невидимый партнер
– Мы? Вас сюда никто не звал. Вы свалились на нашу голову без всякого приглашения.
– У меня не было выбора, ведь я совершил аварийную посадку. Ваш мир мог оказаться более дружественным, но этого не случилось. Кого же теперь винить? Если уж вы встряли в войну с союзниками на стороне Сообщества, сами теперь и отдувайтесь, в том числе и за все проделки Джустаса!
– Мы вас шлепнем, и никаких проблем, – заметил комендант.
Лайминг надменно усмехнулся.
– И тем самым еще больше осложните свою участь.
– Это каким же образом?
– Джустас живет дольше своего партнера-землянина. Когда человек умирает, его Джустасу требуется от семи до десяти лет, чтобы уйти из жизни. У нас есть древняя песня, в которой говорится: старые Джустасы никогда не умирают – они просто исчезают. В нашем мире блуждают тысячи одиноких, неприкаянных Джустасов, которые постепенно исчезают.
– И что с того? – непонимающе спросил комендант.
– Убив меня, вы обречете моего Джустаса на полное одиночество. Рядом с ним не будет ни человека, ни другого Джустаса. Дни его сочтены, и он это прекрасно знает. Терять ему будет нечего, поскольку его уже больше не сдерживают соображения моей безопасности. Если я уйду навеки, он перестанет соотносить свои поступки с моей безопасностью и сможет сосредоточить все свое внимание на том, что его душе угодно. – Покосившись на собеседника, Лайминг добавил:
– Скорей всего, он впадет в ярость и учинит форменный погром. Не забывайте: для него вы – враги. Его не остановят никакие сантименты или угрызения совести.
Комендант молчал. Лайминг прекрасно понимал его состояние: поверить в услышанное было весьма трудно, и комендант с трудом удержался от искушения сразу же начисто отмести все эти россказни. Но до начала звездных войн было так же трудно поверить в гораздо более фантастические истории, которые теперь воспринимаются как нечто само собой разумеющееся. Он не решался отмахнуться от услышанного, как от заведомой чепухи. Давно прошли те времена, когда можно было позволить себе излишнюю самоуверенность. Космические полеты всех известных звездных рас дали лишь самые поверхностные сведения об одной-единственной галактике из невообразимого множества миров, составляющих вселенную. Кто знает, какие невероятные тайны еще ожидают своих открывателей – в том числе, быть может, и такие эфирные создания, как эти Джустасы.
Да, глупцы верят, потому что доверчивы – или же доверчивы, потому что глупы. Умные люди ничего не принимают на веру, но и не отвергают все подряд, ибо понимают всю ограниченность своих познаний. В данный момент комендант остро понимал, что его познания по части так называемых землян близки к нулю. Может статься, что они и вправду двойные существа – наполовину Джо, наполовину Джустасы:
Наконец он глубокомысленно изрек:
– Все это не то чтобы совсем невероятно, однако, не внушает особого доверия. В Сообщество кроме нас самих входят еще около двадцати народов. Но я что-то не слышал, чтобы хоть один из них состоял с кем-нибудь в подобной связи.
– Как же так, а латиане? – возразил Лайминг, назвав лидеров противника, главных зачинщиков войны.
Комендант порядком удивился:
– Вы хотите сказать, что у них тоже есть Джустасы?
– Да нет же! У них есть нечто похожее, только попроще.
Каждым латианином на подсознательном уровне руководит существо, которое называет себя Гомиком – Гомик такой-то или этакий. Сами латиане об этом, разумеется, и понятия не имеют. Мы бы тоже об этом не подозревали, если бы нам не подсказали наши Джустасы.
– А они откуда узнали? – спросил комендант, понемногу обалдевая от разговора.
– Вы знаете, что до сих пор самые жестокие бои велись в латианском секторе. И обе стороны взяли пленных. Так вот, наши Джустасы рассказали нам, что у каждого латианского пленного есть Гомик, который им руководит. Только сами латиане пребывают на этот счет в счастливом неведении. – Он с ухмылкой добавил:
– Джустасы не скрывают, что они этих самых Гомиков ни в грош не ставят. Скорее всего, Гомики – довольно примитивная форма совместной жизни.
Комендант нахмурил чело и произнес:
– Это уже что-то конкретное, факт, который можно проверить. Только как, если сами латиане не в курсе дела?
– Проще простого, – успокоил его Лайминг. – Там в плену полно землян. Пусть кто-нибудь из ваших спросит этих пленных, каждого по отдельности, есть ли у латиан Гомики.
– Так мы и сделаем, – решительно заявил комендант и с видом человека, собирающегося вывести мошенника на чистую воду, повернулся к офицеру, сидевшему от него по правую руку. – Баджащим, вызови нашего старшего офицера связи при латианском штабе и прикажи ему допросить пленных землян.
– Чтобы полностью убедиться, вы можете для полной гарантии сделать двойную проверку, – перебил его Лайминг. – Мы называем всех тех, кто связал свою жизнь с невидимым существом, Шизиками. Спросите у пленных, считают ли они всех латиан Шизиками.
– Отметь – пусть спросит и об этом, – приказал комендант.
Потом снова обратился к Лаймингу:
– Заранее предвидеть вынужденной посадки и последующего плена вы не могли. Все это время вас содержали в строгой изоляции, так что вы не могли сговориться с землянами, которые находятся в латианском плену.
– Вы абсолютно правы.
– Таким образом, я буду судить о ваших показаниях в зависимости от тех ответов, которые придут на мой запрос. – Он в упор посмотрел на землянина и проговорил с угрозой в голосе. – Если ответы ваших соотечественников не подтвердят вашу версию, я буду знать, что вы в определенном отношении лгун. А может быть, и во всех отношениях. Имейте в виду, у нас есть специальные, весьма эффективные методы общения с лгунами.
– Я в этом ни секунды не сомневался. Но в данном случае меня это не интересует, ведь если ответы других землян подтвердят мои слова, вы поверите, что я сказал правду?
– Нет, – отрубил комендант.
Теперь уже Лайминг изумленно уставился на занга.
– То есть как? – ошеломленно проговорил он.
– Как я уже сказал, скорее всего, вы не могли установить прямую связь с пленными землянами. Но это еще ничего не значит. Ваш Джустас мог сговориться с их Джустасами…
Комендант рывком выдвинул ящик и вытащил из него спираль. Он положил ее на стол, затем еще одну и еще, пока перед ним не оказалась целая куча спиралей.
– Что вы скажете на это? – со зловещим торжеством осведомился он.
Глава 9
Лайминг был ошарашен. Он впал в состояние, с одной стороны близкое к панике, а с другой – похожее на ступор.
Комендант поймал землянина в его собственную ловушку!
Ведь если он мог общаться со своим Джустасом, тот, в свою очередь, мог передать информацию Джустасам других землян, попавших в плен.
Необходимо быстро выпутываться из этой западни!
Всю жизнь Лайминг отличался быстротой соображения, но после трех месяцев скудного питания иноземной отравой ум его, похоже, стал терять проворность. Давала себя знать нехватка витаминов и отсутствие приличной пищи. Как Лайминг ни старался пришпорить мысли, они еле-еле ворочались.
Три офицера за столом за столом застыли в ожидании ответа. Они буравили его своими холодными глазами, подмечая малейшие изменения в выражении его лица, и считали секунды, которые понадобятся ему для составления ответа.
Чем дольше он будет раздумывать, тем неубедительнее получится. И наоборот, чем быстрее он выдаст что-нибудь подходящее, тем правдоподобнее оно прозвучит. На их физиономиях уже начало проступать злорадство. Лайминг совсем было пал духом, как вдруг увидел слабое место в логике зангов и Ухватился за него.
– Ваши обвинения ошибочны по двум причинам.
– Назовите их, – жестко потребовал комендант.
– Ну, во-первых, Джустасы не могут общаться через такие колоссальные расстояния. Их мысленные сигналы, конечно, намного сильнее человеческих, но так далеко не распространяются. Для того чтобы связаться с себе подобными на других мирах, Джустасу необходима помощь человека, у которого, в свою очередь, должна иметься радиоаппаратура.
– Пока это одни слова, – заметил комендант. – Если Джустас действительно способен общаться через любые расстояния, то вам выгоднее скрыть этот факт. Было бы весьма глупо признавать такие вещи.
– У меня нет ничего, кроме слов, и не важно – верите вы им или нет, – устало развел руками Лайминг.
– Лично я не верю, во всяком случае, пока.
– Тем не менее есть один факт, подтверждающий мои слова: ни один отряд землян не бросился мне на выручку, а это обязательно случилось бы, сообщи им Джустас о моей судьбе.
– Это не доказательство! – воскликнул комендант. – Чтобы добраться сюда, у них ушло бы куда больше времени, чем то, которое вы здесь провели. Может быть, вдвое больше.
И то при условии, что им каким-то чудом удалось бы прорваться через линию фронта. Отсутствие спасательного отряда еще ни о чем не говорит. – Он подождал и, поскольку ответа не последовало, закончил:
