Иван Лебедин - Империя. Наследие владык
– Но кроний стар как мир. Наша раса им пользуется столетиями, – напомнила Катрин.
– И весьма успешно, – согласился друг, – до сих пор никто так и не научился обнаруживать корабль в зоне действия крония.
– А кроний у вас есть? – уточнил Давид.
– Нет, но он есть на Земле, – хардийка задумалась, – вообще-то идея неплохая, может сработать… Синтезировать первичное топливо, соединив несколько видов кристаллов и руды, мы сможем с помощью оборудования на корабле, это не сложно. А выделить из породы кроний и того легче… Но для этого нам нужен…
– Алтай, – подсказал Экселенц.
Друзья воодушевленно переглянулись и продолжили шепотом обсуждать детали.
Экселенц, уйдя с головой в новую задачу, больше не считал себя лишним грузом, напротив, его плечи расправились, на щеках заиграл румянец, даже сила вернулась в его тело, вынудив болезнь отступить.
Лишь Марго не принимала участия в приготовлениях. Ее рассудок отчаянно противился воспринимать происходящее. Девушке было дурно от мыслей, что придется болтаться в космосе долгие месяцы, и, если необходимое кораблю топливо раздобыть не удастся, а припасы закончатся, их ждет весьма незавидная участь…
В памяти всплыл золотистый корабль из виденья… Марго так сильно захотелось к нему… но ей предстояло совсем иное чрезмерно авантюрное путешествие, начинающееся на Алтае.
* * *Прошло уже несколько дней с тех пор как Марго и ее друзья покинули лесной дом.
Целые дни Катрин с Экселенцем проводили в пещерах, добывая необходимые ресурсы для последующего синтеза топлива. Марго же оставили на попечение Давида, и хоть девушка очень была рада компании Правого флагмана, ее не покидала грусть при взгляде в возможное будущее.
– А что, если мы не сможем найти себе не только безопасный, но и вообще какой-либо мир, в котором можно жить? – спрашивала девушка у Давида. – Я, конечно, понимаю, что о плохом думать не стоит, но что, если это самое плохое случится? Что тогда?
– Ты, конечно, права, Марго, дело очень рискованное, но нам на Земле оставаться нельзя. Так что перестань себя изводить. Постарайся расслабиться и живи сегодняшним днем! Например, посмотри, какая красота нас окружает…
Флагман встал с поваленного бревна, на котором они сидели, и обвел рукой раскинувшиеся вокруг горы.
– Ведь мы уже несколько дней на Алтае, одном из красивейших мест на Земле! Спустись к реке, прогуляйся к озеру, наслаждайся теми редкими моментами покоя, что дает тебе жизнь!
– Умом я понимаю разумность твоих слов, но не могу не думать о будущем, я боюсь его… Тревога не покидает мою душу даже ночью. Мне очень не нравится все, что происходит. Я не могу, я не готова так жить, – на глаза девушки навернулись слезы. – Каждый вечер, – она сглотнула, – когда Катрин с Экселенцем возвращаются из пещер, я боюсь услышать, что они добыли достаточно сырья. Мне мучительна мысль о том, что каждый следующий день может стать для меня последним днем на Земле… – Марго смахнула со щеки первые слезинки и прильнула к Давиду, который тут же крепко ее обнял.
– Ты так не хочешь улетать? – прошептал флагман. Вместо слов девушка кивнула.
– Когда я покидал дом, зная, что, скорее всего, не вернусь, мне тоже было тяжело. Я будто потерял часть себя. Но потом встретил тебя, и боль утихла… Прими мой совет: не накручивай себя, думай о хорошем. Представь, что вскоре после отлета мы доберемся до планеты, которая будет похожа на сказочную страну из твоих детских снов, где мы все будем в безопасности.
– А почему ты думаешь, что никогда не сможешь вернуться домой?
– Потому что это будет плохо. Для тебя…
Марго, отстранившись, взглянула в глаза другу:
– Но мы ведь можем навестить твоих родных все вместе, нам не обязательно расставаться! – горячо заверила девушка, по-своему расценив его слова.
Давид грустно ей улыбнулся:
– В том-то и дело, что обязательно. Причем навсегда. По давно сложившейся и свято чтимой традиции флагман может прийти в город Ассасино лишь после того, как совершит ритуал погребения своего погибшего Избранного. Мне такое возвращение не нужно…
– А что это за город? Где он находится?
– Не важно, – прошептал Давид, поцеловав Марго в макушку.
В этот момент раздался громкий гул. Друзья подпрыгнули и посмотрели в направлении шума.
Вход в пещеру, где Катрин и Экселенц занимались горными работами, был завален кучей булыжников, а вокруг стояло плотное облако пыли.
– Катрин, – закричала Марго и побежала в сторону завала.
Давид бросился за девушкой:
– Подожди! Это опасно! Может случиться вторая волна! – кричал он, но Марго не слушала…
Девушка влетела внутрь неоседающего облака пыли, пытаясь на ощупь понять, насколько крупны завалившие вход камни и по силам ли ей помочь друзьям освободиться.
В этот момент ее схватили какие-то руки с длинными и тонкими пальцами, шеи коснулась острая игла, и девушка потеряла сознание…
* * *Марго пришла в себя в плохо освещенном помещении, на холодном и неровном каменном полу и в крайне неудобной позе.
Шея затекла, руки занемели, попытки пошевелиться оказались болезненными…
– Она очнулась, – раздался хриплый, даже скорее скрежещущий голос.
С усилием повернув голову на звук, девушка почувствовала, что от ужаса кровь стынет в ее жилах: рядом с ней стояло трое мохнатых существ, сходных с теми, что напали на нее и ее друзей во дворе лесного дома.
С трудом, превозмогая боль, она села и, собрав оставшиеся силы в кулак, попятилась, но тут же уперлась спиной в стену, такую же каменную и холодную, как пол.
Страх придал ей сил, и, понимая бедственность своего положения, девушка осмотрелась в надежде обнаружить способ сбежать. На ее несчастье, помещение оказалось очень маленьким, не больше пяти квадратных метров, и полностью лишенным окон.
Лишь из крошечного отверстия в потолке проникал рассеянный и слабый свет, явно искусственного происхождения.
Твари молча наблюдали за ее действиями.
– Кто вы, – прошептала девушка, – что вам нужно?
– Здесь вопросы задаем мы, – проскрипело одно из существ, сделав шаг в ее сторону.
Кожей ощутив исходящую от твари угрозу, Марго еще сильнее вжалась в стену.
Однако вопросов не последовало, ее тюремщики тихо переговаривались между собой, лишь периодически поглядывая на обхватившую себя руками и дрожащую от холода и страха пленницу.
– Что вам от меня нужно? – повторила Марго.
Существа развернулись к ней, и одно из них с ненавистью в голосе произнесло:
– Мы не купимся на твои уловки, Избранная! Нас предупреждали о твоей хитрости.
– Хитрости? – переспросила девушка.
– Молчать! – взвизгнула тварь. – Говорить будешь, когда тебе это будет позволено Господином!
– Кем? – переспросила Марго.
В этот момент раздался режущий слух скрип: стена позади тварей отъехала в сторону, и в помещение вошло еще одно существо. По тому, как медленно оно передвигалось, можно было судить о его далеко не молодом возрасте. В руке тварь несла клюку, на которую, остановившись, сразу же оперлась.
– Оставьте нас наедине! – приказало существо басистым и не таким скрипучим, как у остальных, голосом.
– Но, Господин, будет ли это безопасно? – вкрадчиво произнес один из тюремщиков.
– Ждите меня в коридоре! – твердо приказал вновь прибывший, подойдя к стене, противоположной той, где сидела пленница.
Из стены выехало некое подобие каменной скамьи, и Господин медленно опустился на сиденье.
Он смотрел на девушку, а она на него.
– Ты достаточно красива для человека, не ожидал, – произнесло существо, прищелкнув языком.
Марго после его заявления стало еще менее комфортно, чем до этого, и она еще крепче обхватила колени.
– Ну, и что ты планируешь делать? – спросил, поерзав на скамье, ее похититель.
– Когда именно? – вопрос прозвучал смело, даже вызывающе, несмотря на то что девушку колотило в преддверии мало обнадеживающей неизвестности.
– Тебе, наверное, не терпится возглавить Живой флот, – предположила тварь, – и, наверняка, ты ждешь, что мы, как это бывало ранее, окажемся наивными и начнем тебе помогать? Так вот, в этот раз мы не такие дураки.
– Вы? Мне помогать? Но кто вы?
– Опять игры? – поморщилось существо. – Давай опустим момент, когда я говорю тебе, что мы Тхаари, а ты удивляешься и спрашиваешь, что это значит.
– «Тхаари»? – повторила Марго.
– Ну почему всегда одно и то же? – возвело кверху руки существо.
– Так что вам от меня нужно?
– Нам от тебя? Это ты нас преследуешь! – возмутился Господин.
– Я?! – удивление девушки было настолько искренним, что тварь смутилась.
– А зачем тогда вначале ты поселилась в нашем лесу, а теперь прибыла в город наших предков? Скажешь, случайно?
