Леонид Кудрявцев - Волчонок
— Думаешь?
Антон взглянул на струну. Та была уже совсем близко, и теперь можно было сказать, что она обязательно пересечет его грудь.
Ну и прекрасно! Он не боится. Вот сейчас это произойдет, и наваждение закончится. Конечно, это не спасет его от новой иллюзии. Но, может быть, она окажется более оригинальной?
За секунду до соприкосновения Антон, почувствовав, что его тело непроизвольно напрягается, подчиняясь неосознанному страху, гордо вскинул голову, чтобы хотя бы так продемонстрировать презрение к иллюзорным страшилкам, к этой дешевой, якобы смертоносной нити.
И ощутил нестерпимую боль в груди, в том месте, в которое она вонзилась.
33
А потом наступила тишина. Она была почти абсолютной, поскольку всем, прятавшимся в неглубоком овраге, казалось, что в воздухе еще стоит нечто вроде призрака, звукового послевкусия, оставшегося от бушевавшего над островом грохота разрывов.
Дядюшка-волк осторожно поднял голову и осмотрелся.
Похоже — все. Или это просто канониры преследователей решили на пять минут сделать перерыв, смочить горло синтепивом? Осушат по бутылочке и вновь примутся наполнять воздух грохотом, визгом осколков и летящей во все стороны безжалостной смертью?
Нет?
Один из ящеров, самый, получается, смелый, тоже осторожно поднял голову над краем оврага. Увидев, кто это, Дядюшка-волк невольно ухмыльнулся.
Конечно — Аркас. Кто еще?
— Что это было? — спросил он.
Дядюшка ответил:
— Спорим, даже с трех попыток не угадаешь?
Симпатия? Нет, никакой симпатии он к ящеру не испытывал. Но после общения с его начальником у Дядюшки-волка появились соображения, каким образом тюремщики, совершенно к этому не подготовленные, были отправлены в поисковую экспедицию.
Сочувствие? Немного, не более, конечно, того, что могло бы помешать выполнить задуманное.
Да, кстати… успел ли Волчонок узнать все необходимое? Наверное, успел, поскольку парень он шустрый. Сумел ли он спрятаться от обстрела? Почти наверняка, поскольку не впервые оказался под обстрелом.
Что дальше? Вести всю эту гоп-компанию в верном направлении? Наверное, так и нужно сделать. Хватит тянуть время. Еще чего заподозрят.
— Это входит в те командные игры на минном поле, о которых ты упоминал? — спросил Аркас. — Одна из участвующих в них команд решила повеселиться?
Дядюшка-волк покачал головой.
Повеселиться… ну и веселье.
— Отвечай! — приказал ящер.
Очень хотелось ему соврать, но сейчас это было невыгодно.
— Нет, это уже не командные игры, — объяснил Дядюшка. — Это кто-то пришел по вашу душу.
— Пришел? По душу? Что это означает?
— Одна из команд проведала о вашем появлении, и теперь они вознамерились, убив вас, поживиться вашими вещами. Все очень просто. Сталкивались с таким?
— Ах, вот как! Ну, это не страшно.
Дядюшка-волк мысленно ухмыльнулся.
Знакомый образ мышления. Что нам могут сделать эти грязные дикари, когда мы такие цивилизованные, умелые и вооруженные самым последним оружием? Да мы их шапками закидаем.
Ну-ну, посмотрим. Может, и закидают. А может… и нет. В истории Земли, насколько он знает, было и то и другое. Шансы, по его прикидкам, делятся примерно поровну. Если преследователям удастся подобраться для ближнего боя, то они могут и взять числом. С другой стороны, он совершенно не представляет, как дерутся в ближнем бою зеленокожие. Вон у них какие палицы на концах хвостов. Кроме того, он не видел, как действует их оружие. Может быть, это что-то совершенно уникальное? То оружие, которое они отказались ему дать. Наверное, не зря.
Вот слишком они самоуверенные, это — точно. За что неминуемо и поплатятся. Возможно, именно сейчас.
Нет, точно, шансы на выигрыш распределились примерно поровну.
Вслух он сказал:
— Не сомневаюсь, если они сунутся на этот остров, вы с ними быстренько покончите.
— Покончим. Так как, продолжим поиски?
— Думаешь, ваш беглец уцелел?
— Вполне может быть. В любом случае мы должны в этом удостовериться.
Вот это с их стороны было разумно. Конечно, должны, обязаны удостовериться. А он, в свою очередь, обязан убедиться, что все в порядке с Волчонком. Вдруг все-таки тому не повезло? Да нет, о каком везении идет речь? Его воспитанник не мог погибнуть так глупо, от случайного снаряда.
Дядюшка-волк покачал головой.
Зря он не догнал тех троих разведчиков. Они и навели преследователей на его остров. Хотя, хотя… может быть, без худа не было бы и добра? Если преследователи действительно надумают атаковать остров, попытаются захватить «летающее дерево», то в суматохе обделать свои делишки будет легче. Не правда ли?
Неплохая, надо сказать, мысль.
— Меня наняли найти вашего беглеца, — напомнил Дядюшка-волк. — Я отработаю свою плату.
— Ты сможешь после этого обстрела его найти?
— Легко.
— Замечательно. Тогда я поднимаю свою команду, и мы двигаемся дальше.
Сказав это, Аркас взглянул на большого начальника, который все еще сидел, стараясь закрыть голову конечностями, не смея даже оглядеться.
Понимая, что этого, наверное, не надо делать, Дядюшка все-таки кивнул в его сторону и насмешливо улыбнулся. В ответ был получен оскал клыков, который при некотором наличии фантазии можно было тоже принять за усмешку.
Ну вот и замечательно. Какой-то контакт установлен. Что дальше?
Аркас принялся поднимать свое воинство, а Дядюшка, выбравшись из овражка, решил для начала оглядеться. Все-таки обстрел преследователей перепахал островок весьма основательно. Кто знает, что в результате этого появилось из-под земли? Может быть, еще какая-нибудь гадость, вроде мины-дервиша?
Старательно обходя воронки, он немного прошелся в направлении, куда ушел Волчонок. Теперь уже в нужном направлении. Ничего опасного, кажется, там не появилось. Вот остров обстрел изуродовал здорово. Но какое это имеет значение?
Возвращаясь к овражку, он услышал, как разоряется начальник Аркаса:
— Кретин, и ты его отпустил!
— Мне это показалось разумным, — оправдывался ящер.
Любопытно, весьма любопытно. А не послушать ли?
Подкравшись поближе, он спрятался за кустом куманики и стал слушать.
— Он сбежал, ты разве этого не понимаешь? Он сбежал, прихватив универсальный переводчик! — надрывался большеголовый. — Сначала долго водил нас за нос, а потом дал деру. Не нужно быть мудрецом, для того чтобы это понять. Я бы на его месте сделал то же самое!
— Не сомневаюсь.
— Что?!
— Я всего лишь подтвердил твои слова, не более. Это запрещено?
— Нет.
— В таком случае, что я сказал противозаконного?
— Ты у меня доиграешься. Предупреждаю.
— Каким это образом? Насколько я помню, нас наняли всего лишь на один рейс. После того как он закончится…
— Он еще не закончился. Ты забыл?
— Ах, вот так…
— Конечно, — заявил начальник. — И ты все еще мой подчиненный. Я могу тебе приказать кинуться в одиночку на этих любителей встречать инопланетных гостей крупнокалиберными снарядами, и ты мой приказ выполнишь. Не так ли?
— Так, — неохотно признал Аркас.
— Ну вот и замечательно, что ты это все еще осознаешь. Замечательно, не так ли?
— Я намерен выполнять свои обязанности несмотря ни на что.
— Прекрасно. Для начала я приказываю тебе отправиться в погоню за этим местным проводником и приволочь его сюда силой. Я с ним поговорю не по-доброму. Ему придется оставить свои хитрости и рассказать мне всю правду, до самого донышка.
У Дядюшки-волка появилось большое искушение затаиться в кустах и посмотреть, как эти поиски будут проходить. Занятное, должно быть, получится зрелище.
Но — нет. Время. Его почти не осталось. И значит, не до развлечений.
Он вышел из-за куста и, не прячась, двинулся к овражку. Сейчас, чем раньше его заметят, тем лучше. Меньше будет подозрений, что он подслушивал.
— Уж он у меня взовьется, я ему устрою дознание! — продолжал большеголовый. — У меня мастеровые, когда я только к ним подступал, в обморок падали!
— Можете начинать, — сообщил Аркас. — Прямо сейчас. Вон он идет. Только мне кажется, довести его до обморока не так-то легко.
— Идет?
Повернувшись вокруг своей оси, словно флюгер под резким порывом ветра, большеголовый уставился на Дядюшку-волка. А тот прекрасно знал, что в такой ситуации надо делать. Всего лишь действовать так, словно ничего не произошло, вести себя как можно естественнее.
Так ли это трудно?
— Вы готовы? — спросил Дядюшка, остановившись от овражка в двух шагах. — Мне казалось, вы уже должны были выбраться из укрытия.
— Ах, ему казалось?! — взревел большеголовый. — Он, видите ли, — торопится.
— Ну да. Вы разве нет?
Дядюшка был — воплощенная невозмутимость.
