Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь
- Скажите спасибо, что они каток заливать не стали, - буркнула Шура, демонстративно сдерживая атаку, чтобы ее супруг смог вытолкнуть Сергея. - А ведь могли, пара волшебниц, неплохо знающих криомантию, имеется.
Единорог неспешно ехал к месту, где магистр магии пространства мог открыть врата в иной мир, давя своими гусеницами пустыню, а вслед за ним, по уже накатанной колее, столь же неспешно рысила сотня всадников, в большинстве своем являющихся исконными жителями этих мест, то есть кочевниками. Проводить дни и ночи в седле, да еще под палящим солнцем, им было не привыкать, а потому на нечеловеческие условия труда наемники эльфов не жаловались, тем более что душу им грела обещанная плата и уже звенящий в карманах аванс. То, что путешествовать придется в очень далекие края, тоже не сильно пугало коренных жителей пустыни, не блещущих широким кругозором. С их точки зрения, соседняя страна или иное измерение находятся примерно в одном и том же месте, откуда без проводника в любом случае не выберешься. И ничего. За добычей в походы деды ходили, отцы ходили, ну и сыновья, понятное дело, тоже пойдут. Не так уж важно, куда именно.
- Ой, проклятье! - Серый брел по узкому коридору в недрах рукотворного гиганта, словно зомби по кладбищу. Медленно, вытянув вперед одну руку и ориентируясь скорее на некое неизвестное науке чувство, а не по зрению или там запаху. - Как же мне плохо… Семен, ну вот почему ты не владеешь магией, убирающей похмелье?
- К целительству надо иметь талант, - глубокомысленно поднял палец к низкому потолку шаман. - Без него соваться в тонкую работу живых организмов чревато серьезными проблемами для последних. Нет, истекал бы ты кровью, мне было бы по силам помочь. Или даже тело реанимировать, продержав в полуживом состоянии до прихода полнопенных специалистов… Кстати, а куда ты идешь? Медпункт, где у нас есть маги-лекари, способные убрать из крови продукты алкогольной интоксикации, немного в противоположной стороне.
Навстречу двум из восьми членов верхушки Сумеречного леса попались сразу четыре низкорослые эльфийки. Девушки немедленно начали улыбаться по неистребимой привычке, во-первых, кокетничать, а во-вторых, постараться заполучить лучшего мужчину из имеющихся в зоне досягаемости. И то, что три из них раньше считали своей родиной Древний лес, а четвертая когда-то была дроу, о чем теперь накрепко забыла, роли не играло абсолютно никакой,
- В сортир! - громко заявил эльф, прижимаясь к стене, чтобы дать дорогу картинно засмущавшимся при этих словах представительницам прекрасного пола. - Хоть умоюсь для начала, а то глаза только продрал, ты сразу завтракать меня потащил.
- А что, я потом еду должен разогревать, что ли? - удивился Шиноби. - Не жирно использовать главу разведки и контрразведки страны в качестве микроволновой?
- В самый раз, - заверил его капитан единственного в мире сухопутного корабля, способного своими орудиями раскатать в пыль средних размеров драконью стаю, если крылатые владыки неба спустя гея из облаков хотя бы на дистанцию собственного плевка. - Кстати, кое-что мы при планировании экспедиции все-таки забыли.
- Да ну? - поразился Семен. - И что же?
- Куда, скажите на милость, во время непогоды будем прятать сопровождение и обоз, который появится на обратном пути? - спросил друга Серый, подняв для пущего эффекта указательный палец почти до потолка. - Их же дождь промочит до нитки!
- Тоже мне великое бедствие, - буркнул Ш иноби, - Не сахарные, не растают. А может, нам под ливень и вовсе не придется попасть, К примеру, во время пути по нашей пустыне осадки вообще маловероятны. Счеготы про погоду-то вспомнил?
- Ну как же? - даже удивился Сергей. - Прислушайся. Дождь по броне стучит. Правда, редкий какой-то
Эльфы замерли. Их чуткие уши напряглись и в ворохе звуков, сопровождавших работу механизмов «Единорога» и жизнедеятельность его экипажа и пассажиров, действительно
но различили нечто ударяющее время от времени по корпусу сухопугного корабля с противным режущим скрежетом.
- Хочешь сказать, что там ливень, способный высекать искры из армированной сталью древесной брони? - задумчиво уточнил шаман, после чего они со спутником переглянулись и в один голос завопили: - Нас обстреливают!
И тотчас же в узких коридорах «Единорога» гнусаво завопила сирена, а перед Шиноби воздух сгустился в полупрозрачное подобие львиной морды, вот только в иллюзорных глазах ее светился разум. Древний. Нечеловеческий. Могущественный. Купленный сумеречными эльфами со всеми нематериальными потрохами.
- Нас обстреливают, - обескураженно сообщил шаману главный дух техно магического левиафана. - Провожу экстренную остановку.
Резкий рывок заставил тех, кто не успел за что-то схватиться, попадать на пол. Откуда-то донесся злобный женский выкрик: «Второе платье за утро! Урою гадов!», и вновь зависший в воздухе без материальной опоры Шиноби опасливо покосился в сторону каюг-компании.
- Ну ты и тормоз. Лева, - выпалил поднимающийся на ноги Серый раньше, чем успел подумать и осознать, что злить подобное существо, тем более находясь практически в самом сердце его силы, по крайней мере, неблагоразумно. - И кстати, почему ты ему отчитываешься? Я здесь капитан!
- Кто? Каковы повреждения? Силы напавших? - спешно уточнял Семен, окутываясь тенями. - Выходы, еще не блокированные противником, есть? И самое главное, почему ты молчал?!
- Два десятка всадников с луками, - доложил житель иных планов. - Думал, путешественники. Или бандиты. Оказалось - самоубийцы. Для исправления нанесенного ими ущерба потребуется пара капель краски. Десантная группа готова к выходу, но наше сопровождение уже вяжет нападающих, и я не знаю, целесообразно ли выпускать солдат наружу. Этот акт агрессин настолько нелеп, что я вынужден заподозрить ловушку.
- Пожалуй, соглашусь, - решил Шиноби. - Активируй боевые турели, если это еще не сделано. Переходные шлюзы пока не открывать. Свору своих мелких подручных к прорыву в реальность подготовил?
- Обижаете, - показал в улыбке длинные желтые клыки дух, выбравший себе обличье опаснейшей из кошек. - Мои котята порвут любого. Если он, конечно, не жрец, пользующийся поддержкой своего божества, мастер меча или магистр магии.
- Эй ты, любитель сметаны и сырого мяса, - снова напомнил о себе Сергей, - я здесь капитан! Почему ты слушаешься Семена?
- Ты жалкий, бесталанный недоучка, - решило до поры до времени стерпеть оскорбление существо с иного плана, общавшееся со смертными достаточно, чтобы научиться их понимать. Или думать, что оно это умеет. - А он ученик великого Миха, уже сейчас способный дать фору тем, кто полагает, будто обладает истинным могуществом.
- Ну ничего, паразит астральный, дай только время, и я научу вас, что такое настоящая дисциплина, - посулил Серый духу, охотно откликавшемуся на имя Лев или даже кличку Лева.
- Дерзай! - Так расплыться в улыбке мог лишь тот, в чьих губах не имелось и грамма плоти, не то они бы просто треснули. - Посмотрю на это с интересом. Мало ли, вдруг действительно сможешь выдрессировать кого-то из младших. Ато, знаешьли, на попытках заставить старших следовать вашим нелепым правилам и глупым обычаям сложила головы не одна сотня архимагов. Кстати, гут поступило входящее сообщение от Каэля. Воспроизвести?
- Давай, - кивнул Семен, и в воздухе тотчас же возникла вторая иллюзия, показывавшая командира отряда, собранного преимущественно из кочевников. Лишенный возможности путешествовать с основной массой эльфов в «Единороге», он выглядел немного пропыленным, но в целом производил хорошее впечатление, подтверждая характеристику серьезно относящегося к своим обязанностям перворожденного. Брутальности бывшему жителю Древнего леса добавляли оставленные лапой какого-то зверя шрамы, проходящие наискосок через лицо и чудом не задевшие глаза. Выглядели они весьма старыми, но, поскольку накануне их еще не было, вероятно, таковыми не являлись. А учитывая наличие среди жителей Сумеречного леса ма-гов-целителей, оставалось только гадать, кто нанес раны, которые чародеи оказались не в силах единомоментно свести без следа.
- О, владыки духов и стали, путь нам заступили ничтожные стражи, находящиеся на службе рубежей царства Эр-сийского, - В минуты волнения бывший житель Древнего леса иногда сбивался на привычный ему с детства стиль речи, обильно насыщенный витиеватостями и метафорами. - Словно лист перед ветром, были они пред нашей силой, однако не отступили и честно попытались выполнить свой долг, дав четыре залпа, а потом сдавшись превосходящим силам под моим недостойным командованием.
- Я не понял, это мы, получается, на пограничников нарвались? - удивился Серый и в недоумении посмотрел на Шиноби. - Но ведь их разъезды должны находиться примерно за двадцать километров от места, куда надо нам. Неужели навигационная система барахлит? Или просто неопытный штурман умудрился заблудиться?
